Los científicos explicaron que esta zona se conoce como «área lateral que rodea la cara», la cual es un haz de nervios ubicado en el tronco del encéfalo y controla funciones involuntarias como la respiración, la digestión y el ritmo cardíaco. Esta zona suele estar activa durante la risa, el ejercicio o la tos, ya que estimula la fuerte exhalación que acompaña a estas acciones.
Sin embargo, un equipo de investigación de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda concluyó que la activación de esta área no se limita al control de la respiración, sino que también puede conducir a la estimulación de los nervios que provocan la constricción de los vasos sanguíneos, lo que provoca hipertensión y posiblemente hipertensión crónica.
En experimentos de laboratorio realizados en ratones, el equipo activó e inhibió estos nervios mientras monitoreaba la presión arterial.
Cuando se activaba esta zona, los científicos notaron que los ratones comenzaban a exhalar con fuerza, coincidiendo con la activación del sistema nervioso responsable de la contracción de los vasos sanguíneos. Esta contracción provocó un aumento de la presión arterial, el mismo efecto que se produce en casos de estrés o miedo extremo, conocido como respuesta de “lucha o huida”.
Cuando se interrumpía la actividad de estos nervios sucedía exactamente lo contrario. Los vasos sanguíneos se relajaron, la exhalación forzada se detuvo, la presión arterial volvió a los niveles normales y la respiración continuó con normalidad. Esto ha reforzado la creencia de los científicos de que esta región del cerebro desempeña un papel directo en el aumento y la regulación de la presión arterial.
El Dr. Julian Paton, profesor de fisiología y líder del estudio, dijo: «Hemos descubierto una nueva área en el cerebro que desempeña un papel directo en la presión arterial alta. En casos de hipertensión crónica, esta área es hiperactiva y, cuando se desactiva, la presión arterial vuelve a los niveles normales».
Los científicos subrayaron que el estudio aún se encuentra en sus primeras etapas, ya que sólo se realizó en animales, lo que subraya la necesidad de desarrollar medios para probar este mecanismo en humanos. Aún no se ha determinado la proporción de casos de hipertensión arterial que pueden deberse a esta causa neurológica.
Aunque los factores del estilo de vida, como el consumo excesivo de sal, el estrés, la obesidad y la falta de actividad física, se encuentran entre las principales causas de la hipertensión, cada vez más estudios indican que el cerebro juega un papel fundamental en la regulación de la presión arterial, a través de señales nerviosas que controlan el ritmo cardíaco y contraen los vasos sanguíneos.
Los científicos explicaron que sus hallazgos podrían allanar el camino para el desarrollo de nuevos tratamientos destinados a calmar los nervios responsables del aumento de la presión arterial en el cerebro, en lugar de centrarse únicamente en los vasos sanguíneos.
Fuente: Correo diario
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