Los objetos RELHIC son reliquias del universo primitivo y desafían teorías arraigadas desde hace mucho tiempo.
Utilizando el telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA (las agencias espaciales americana y europea), los científicos han confirmado la existencia de objetos sin estrellas, ricos en hidrógeno, en su mayoría materia oscura. Se denominan nubes HI de reionización limitada (RELHIC).
Un supuesto objeto RELHIC, Cloud-9, fue analizado en detalle a través de datos iniciales del Telescopio de Apertura Esférica de 500 metros (FAST) de China, así como de dos sistemas de telescopios estadounidenses, el Very Large Array (VLA) y el Green Bank (GBT).
El Dr. Alejandro Benítez-Llambay de la Universidad de Milán-Bicocca (Italia), miembro del equipo de investigación, dijo que Cloud-9 es un bloque galáctico «fallido» que quedó del universo temprano.
El núcleo de Cloud-9 está hecho de hidrógeno neutro y tiene un diámetro de unos 4.900 años luz. Situado en las proximidades de la galaxia espiral Messier 94, este objeto se aleja a la misma velocidad que la galaxia, colocándola a una distancia de unos 14,3 millones de años luz de la Tierra.
El coautor Andrew Fox, de la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA), la ESA y el Instituto Científico del Telescopio Espacial (STScI – EE.UU.), dijo que este objeto es una ventana al lado oscuro del universo.
«En teoría, sabemos que la mayor parte de la masa del universo debería estar compuesta de materia oscura, pero es difícil detectar esta materia oscura porque no emite luz. Cloud-9 nos permite vislumbrar una nube compuesta principalmente de materia oscura», explicó.
Hubble comenzó a buscar componentes estelares brillantes en Cloud-9, pero no encontró ninguno, descartando la posibilidad de que fuera una galaxia enana.
«La falta de detección de estrellas refuerza la hipótesis de que este sistema es un RELHIC, es decir, un halo de materia oscura sin estrellas lleno de gas hidrostático en equilibrio térmico con la radiación cósmica ultravioleta de fondo», afirman los investigadores. Noticias de ciencia ficción.
Este objeto proporciona evidencia experimental que respalda una predicción clave del marco cosmológico actual, el modelo ΛCDM (Lambda Cold Dark Matter).
Este modelo predice la existencia de halos de materia oscura sin estrellas y llenos de gas, pero en escalas de masa más pequeñas que las galaxias.
Cloud-9 tiene el tamaño de una galaxia enana, pero también carece de estrellas, lo que demuestra que es necesario cambiar el umbral establecido por el modelo anterior.