Investigadores de la Universidad de Loma Linda en California realizaron una revisión analítica de datos de 70 estudios realizados durante las últimas dos décadas en cinco países, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido, y concluyeron que los dispensadores de agua en muchos casos contienen niveles más altos de bacterias que las presentes en las fuentes de agua del grifo que los suministran.
Los investigadores analizaron la contaminación bacteriana en diferentes tipos de dispensadores de agua, ambos conectados directamente al suministro de agua del grifo y operados con grandes botellas de agua.
Los hallazgos mostraron que las superficies de estos dispositivos pueden estar contaminadas con biopelícula, una capa protectora y pegajosa producida por microorganismos, que permite que las bacterias sobrevivan y se reproduzcan dentro de tanques de agua, tuberías y boquillas de llenado.
El estudio demostró que la contaminación bacteriana no se limita sólo a los dispensadores de agua, sino que también se extiende a las máquinas expendedoras de refrescos, donde se registró un crecimiento bacteriano pocos días después de que algunas máquinas fueran esterilizadas.
Las bacterias detectadas incluyeron coliformes fecales, que son bacterias asociadas con desechos humanos y animales y pueden provocar un mayor riesgo de enfermedades gastrointestinales como náuseas y vómitos y, en casos raros, la infección puede ser fatal.
El Dr. Ryan Sinclair, experto en microbiología ambiental y participante del estudio, explicó que el proceso de filtrado del agua en estos dispositivos conduce a la eliminación del cloro residual, lo que crea un ambiente adecuado para el crecimiento de bacterias, lo que subraya la necesidad de limpiar las tuberías y cambiar los filtros con regularidad.
A diferencia del agua del grifo, que generalmente contiene pequeñas cantidades de cloro que mata los microbios, los enfriadores y dispensadores de agua pueden permitir el paso del agua sin desinfectantes, lo que permite que se reproduzcan bacterias, especialmente en las superficies húmedas de las boquillas y puertas de los dispensadores.
Los expertos han advertido que descuidar la limpieza de los dispositivos o el reemplazo regular de los filtros puede convertir estos filtros en un ambiente fértil para que se multipliquen las bacterias, en lugar de su supuesta función protectora.
Los investigadores indicaron que el propósito del estudio es crear conciencia sobre los riesgos potenciales para la salud asociados con los dispensadores de agua y los refrigeradores e instar al cumplimiento de los procedimientos regulares de mantenimiento y limpieza.
Dirigido por el Dr. Thomas Hale, experto en calidad del agua del Crafton Hills College en California, el equipo de investigación recomendó limpiar los dispensadores de agua cada dos o cuatro semanas, o semanalmente en caso de uso intensivo.
El estudio fue publicado en la revista AIMS Microbiology.
Fuente: Correo diario
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