En febrero de 2025, los Golden State Warriors encontraron la última esperanza de su proyecto con Stephen Curry en la figura de Jimmy Butler, que llegaba a la franquicia para reavivar el fuego de la única gran dinastía de la NBA de los últimos diez años. Esa esperanza se esfuma ahora con la grave lesión del delantero de 36 años, que se perderá el resto de la temporada por una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha, un duro golpe en el estómago para un equipo que había escalado posiciones en la clasificación con 12 victorias en sus últimos 16 partidos y aspiraba a volver a ser un referente en la Copa del Rey. playoffs de la Liga Americana.
La lesión de Butler ocurrió en el tercer cuarto de la victoria de Golden State por 135-112 sobre su ex franquicia, el Miami Heat. El delantero seis veces All Star recibió un pase de un compañero dentro del área y al meter su pierna derecha notó como se le escapaba e inmediatamente cayó al suelo gritando de dolor. El jugador permaneció tendido en el palo durante un par de minutos, y cuando se levantó con ayuda de sus compañeros no pudo sostener su extremidad, pero bromeó con los árbitros sobre una hipotética falta que no sancionaron durante la acción.
Horas después, una resonancia magnética confirmó el peor pronóstico, según ESPN. «Estamos muy preocupados, el vestuario estaba muy tranquilo», dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, antes de conocer el verdadero alcance de la lesión. Butler había anotado 17 puntos y cuatro asistencias contra su ex equipo en el momento de la lesión. Esta temporada promedió 20,1 puntos, 5,6 rebotes y 4,1 asistencias con un 51,9% de tiros de campo en 31 minutos de juego, siendo el segundo máximo anotador del equipo detrás de Curry y el tercer mejor reboteador y asistencias. También fue clave en defensa con 1,4 robos por partido, el mejor registro del equipo.
El veterano delantero firmó una extensión de dos temporadas y $111 millones después de llegar a San Francisco el invierno pasado. Su presencia transformó a esos Guerreros en un equipo de playoffs cuando todo indicaba que tendrían que contentarse con quedarse en las catacumbas y cruzar los dedos en la lotería de Dios Borrador. Finalmente llegaron a la segunda ronda de la final, donde perdieron ante otro de sus antiguos equipos, los Minnesota Timberwolves. A pesar de esa pérdida, había un sentimiento creciente dentro de la organización de que todo era posible con Butler esta temporada.
En el momento de su lesión, los Warriors estaban octavos en la Conferencia Oeste con un récord de 25 victorias y 19 derrotas. Les esperan dos semanas de profunda reflexión antes de que se cierre el mercado de fichajes de invierno. Si ya se buscaban refuerzos sobre el césped con él, su despedida podría suponer el fin definitivo del proyecto puesto en marcha por Curry (37 años), Draymond Green (35) y Steve Kerr, que comparten la misma fecha de caducidad de sus contratos y representan la vieja guardia del último equipo capaz de encadenar anillos en la NBA (2017-2018), con cuatro títulos y seis apariciones en las Finales entre 2015 y 2022.
Curry dijo que ahora los Warriors tendrán que jugar más en equipo que nunca sin Butler en la cancha, y Kerr abrió la puerta al regreso del joven Jonathan Kuminga, excluido de la rotación durante un mes para preservar su físico en caso de un hipotético traspaso. Para Butler, la lesión en la rodilla derecha no es la primera de su carrera. En febrero de 2018 fue operado para reparar un desgarro de menisco, y en abril de 2024 sufrió un esguince del ligamento lateral interno de la misma articulación.