«Los costos de enfermería serán cubiertos por el gobierno». Me llamó la atención el mensaje en la pancarta que colgaba en la calle. Aunque me habían dado de alta del hospital donde permanecí mucho tiempo debido a una hemorragia cerebral o a la enfermedad de Parkinson, pensé en mis conocidos que vivían con cuidadores y cuidaban a familiares que no podían vivir su vida diaria como antes. El 21 de diciembre, el gobierno anunció “Medidas para reducir la carga de los costos nacionales de enfermería”. A medida que la escala del gasto privado en atención sanitaria aumenta cada año y estamos a punto de entrar en una sociedad muy envejecida en 2025, donde el 20% de la población total tendrá más de 65 años, se sigue hablando de que la carga de la atención ya no puede recaer en el individuo. Si bien fue agradable ver que se reduciría la carga de los costos de atención de enfermería, hubo preguntas sobre qué tipo de tiempo podría esperar un conocido que experimenta un momento diferente como cuidador.
¿Un país donde no tienes que preocuparte por los costos de enfermería?
Los problemas de prestación de cuidados en nuestra sociedad han surgido en forma de dolor y tragedia. En el verano de 2021, ocurrió un incidente en Daegu donde un joven tuvo dificultades para pagar las facturas del hospital de su padre, quien había sufrido una hemorragia cerebral, por lo que le dio el alta del hospital y lo descuidó hasta morir. El cargo de “crimen deshonesto” fue anulado cuando se conoció la difícil situación de un joven que tenía dificultades para arreglárselas solo sin ayuda. En aquel momento, antes de las elecciones presidenciales, todos los políticos influyentes expresaron su pesar y hablaron de fortalecer la responsabilidad del Estado en materia de cuidados. Sin embargo, era difícil encontrar alguna preocupación acerca de un cambio fundamental, ya que sólo flotaba la palabra “responsabilidad nacional”. A raíz del Covid-19, que ha revelado claramente la crisis de los cuidados, han aumentado la conciencia y los llamamientos a considerar los cuidados como una tarea social y no como una responsabilidad individual y a reorganizarlos. La institucionalización de la atención debe ser el proceso que genere este cambio. Sin embargo, el enfoque se centra únicamente en el tema de los costos sin ir más allá del paradigma de cuidado que se ha dejado a los familiares.
Esta política, cuyo objetivo es crear un “País sin preocuparse por el costo de la enfermería”, contiene tres direcciones: ampliar la enfermería integrada y los servicios de enfermería, apoyar la enfermería en los hospitales de enfermería y crear un mercado para los servicios de enfermería. En medio de la tendencia a considerar la enfermería como un derecho del paciente y no como una responsabilidad del tutor, los servicios integrados de enfermería y atención comenzaron en serio en 2015, cuando las infecciones adquiridas en hospitales se convirtieron en un problema debido a la epidemia de MERS. El funcionamiento de departamentos integrados, donde la enfermería y la atención se brindan simultáneamente en hospitales sin tutores ni cuidadores separados, se ha calificado como más estable y menos costoso para los pacientes. Sin embargo, los pacientes gravemente enfermos que requieren atención más urgente debido a sus limitadas condiciones humanas y materiales han quedado relegados al final de la lista de prioridades. Después del gobierno anterior, se dice que aumentará el número de camas de hospital integradas y se dará prioridad a los enfermos graves, pero el problema de la escasez de personal de enfermería, que es la situación, sigue agravándose. Una de cada dos nuevas enfermeras renuncia al año, la excesiva intensidad del trabajo y las malas condiciones laborales se citan como razones para la alta tasa de rotación, pero solo dicen que aumentarán el número de personal de enfermería sin mencionar las condiciones. El efecto de implementación sólo enfatiza la reducción de los costos de enfermería en 90.000 wones por día, y no se muestra ninguna preocupación por compartir la carga de la atención que recaerá en la primera línea.
Si las condiciones relativas a la asistencia no cambian
Los cuidados de enfermería no están separados del tratamiento y la recuperación del paciente. Sin embargo, aparte del sistema médico, la atención la prestaban los familiares o la contratación de trabajadores sanitarios en el sector privado. El problema de la carga de costos de los cuidados de enfermería, que es el único rubro no cubierto en los gastos médicos, ha sido identificado con el término “fallo de cuidados”. Según la tasa de inflación de los artículos de servicios en los últimos cinco años rastreada por la Oficina de Estadísticas Nacionales, los costos de enfermería representaron el 37,7%, más del doble de la tasa general del 14,1%. En 2021, el salario mensual promedio de un empleado es de 3,33 millones de wones, y para cubrir el costo de la atención, que asciende a 4 millones de wones por mes cuando se necesita un cuidador las 24 horas, solo hay dos opciones: dejar el trabajo y brindar atención directamente, o encontrar más trabajo para ganarse los costos de la atención.
Se espera que en la segunda mitad del año se inicie un proyecto piloto para apoyar a la enfermería hospitalaria, pero se han pospuesto las discusiones sobre cómo recaudar fondos. No está claro si las necesidades urgentes pueden abordarse adecuadamente sin un plan financiero que respalde la eficacia. Además, como se ha señalado como un problema en el sistema de bienestar social, el método de apoyo a la prestación de cuidados también corre el riesgo de terminar seleccionando y distribuyendo objetivos estrictamente basándose en recursos financieros limitados y no en necesidades. Es importante abordar la cuestión de los costos de la atención de enfermería, que ha sido citada como la mayor dificultad de la enfermería, pero es importante discutir desde qué perspectiva se abordará y gestionará la cuestión. Es difícil cambiar los problemas de prestación de cuidados cuando los cuidados se dejan como algo que debe resolverse dentro de la categoría familiar y el gobierno brinda apoyo sólo porque la carga es demasiado pesada. Sobre todo, debemos preguntarnos cómo se pueden aliviar las preocupaciones de alguien en un “país sin preocuparse por el costo de los cuidados de enfermería”, un gobierno con la clara intención de promover la industria y el mercado de los “servicios de enfermería”.
Cuidados de enfermería, cosas que no se ven sólo a través de los costes
Hasta ahora, el cuidado de un familiar enfermo se ha dejado en manos de la familia, especialmente de las mujeres entre los miembros de la familia, como esposas, hijas y nueras. El cuidado, una función que naturalmente debe ser desempeñada por la familia, ha permanecido durante mucho tiempo en el ámbito de la invisibilidad. En la década de 2000, con la institucionalización del seguro de cuidados a largo plazo para las personas mayores y la expansión de los hospitales de enfermería, aparecieron en la fuerza laboral enfermeras practicantes y auxiliares de enfermería, lo que hizo que la enfermería fuera visible como trabajo. A medida que aumenta el número de mujeres que ingresan a la fuerza laboral y rara vez tienen hermanos con quienes compartir el cuidado, la necesidad de cuidadores ha aumentado y los puestos han sido ocupados por compatriotas chinos, personas mayores y mujeres. Los planes para hacer que el uso de trabajadores de cuidados sea más fácil y barato, como “introducir empleadas domésticas extranjeras”, dividirán aún más el trabajo de cuidados por nacionalidad, edad y género.
Mientras tanto, al hablar de la responsabilidad del Estado en materia de cuidados, no parece haber preocupación por garantizar el carácter público de la institución de dichos cuidados como función de la sociedad. Como forma de establecer un sistema de apoyo al «servicio de enfermería» que incluya también el post-alta, se hace referencia únicamente a la «gestión» y «ampliación» del personal de enfermería en el sector privado, más que a su inclusión en el sector público. La razón de la proliferación de hospitales de enfermería tal como existen hoy en día es que durante los últimos 20 años el apoyo se ha centrado en los hospitales de enfermería privados en lugar de en los públicos. Entre todas las instituciones de salud, sólo el 1% son instituciones de salud públicas. En condiciones en las que obtener más beneficios con menos trabajo es una prioridad, los puestos de trabajo de quienes trabajan están destinados a estar en peligro, y es difícil esperar una buena protección en esta realidad.
La razón por la que las políticas y los sistemas en el sector del cuidado se repiten de manera similar independientemente del gobierno es porque solo analizan el problema centrándose en los costos y no promueven preocupaciones sobre mejores relaciones de cuidado. Aunque el sistema de licencia por cuidados se introdujo en 2012, es difícil utilizarlo voluntariamente porque no puede utilizarse durante un período corto de tiempo y no es remunerado. Como sugiere el nombre “licencia por cuidado familiar”, se limita a la familia legal y se le puede pedir que demuestre que “no hay nadie que pueda cuidar de usted excepto usted mismo”. Incluso si está dispuesto a cuidar de su familia o de cualquier persona que lo rodea cuando está enfermo, es casi imposible equilibrar el trabajo y el cuidado bajo el peso de largas horas de trabajo. Si estas condiciones no cambian, el cuidado se verá inevitablemente como una pesada carga que no se podrá soportar por mucho tiempo, una tarea que habrá que confiar a alguien a un alto costo. Las condiciones de quienes desempeñan una función de cuidado, ya sean familiares o cuidadores, son inseparables de las condiciones de cuidado de quienes reciben cuidados. ¿Cómo son posibles las condiciones para que quien quiera curarse pueda curarse y quien quiera curarse pueda curarse? Estas cuestiones deben ir más allá de los costos de institucionalizar la enfermería, y la historia debe desarrollarse ampliando su alcance más allá de los confines de los hospitales y los hogares.
Un cambio de paradigma en enfermería
Por esta época, hace un año, estaba en el hospital como tutor de mi madre que estaba siendo operada. Después de la cirugía, pasé unos días sintiéndome ansiosa porque mi recuperación fue más lenta de lo esperado y unos días después me dieron de alta del hospital. Estaba en una situación en la que podía cambiar de tutor en mi familia, y si estaba en una situación en la que tenía que cuidar a mi madre, ser parte de un lugar que me apoyaba para poder usar mi tiempo y mi mente de esa manera me ayudó a aliviar mi ansiedad y preocupaciones en ese momento.
Es necesario contar más historias sobre la dirección de la institucionalización de la enfermería como un proceso que la sociedad crea en conjunto, en lugar de depender de condiciones y circunstancias individuales. El costo de los cuidados de enfermería, que se ha señalado como un problema, debe leerse más allá de las cifras y como un fenómeno que revela la carga que los individuos han tenido que soportar, separados de la sociedad. Incluso si se reduce la carga de costos, cuando una persona debe quedar atrapada en los grilletes del cuidado decidido porque es un miembro de la familia, o cuando la relación entre cuidar y ser cuidado es irrespetada e ignorada porque él o ella no es un miembro de la familia, el cuidado seguramente seguirá siendo recordado como un dolor. Debemos avanzar en un proceso para cambiar el paradigma de la atención más allá del costo de la atención, hacia una atención que podamos exigir unos de otros como miembros de la sociedad, en lugar de una carga que debemos soportar sólo porque somos familia.
