Las universidades chinas continúan su rápido ascenso en los rankings internacionales que miden el desempeño de la investigación, consolidando un cambio de paradigma en la excelencia académica global. Según el Ranking CWTS Leiden 2025, publicado por el Centro de Estudios de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Leiden (Países Bajos), la Universidad de Zhejiang (China) ocupa ahora el primer lugar mundial en producción científica, desplazando a la líder histórica, la Universidad de Harvard, que cayó al tercer lugar.
El prestigioso periódico Los New York Times dedicó un análisis en profundidad a esta transformación el 15 de enero, destacando que si bien Harvard sigue siendo una potencia indiscutible –especialmente en las publicaciones más citadas–, su posición relativa ha sido superada por el crecimiento explosivo de la investigación china. “China está desarrollando una gran capacidad de investigación”, afirmó Mark Neijssel, director de servicios del centro de Leiden, quien señaló que los investigadores chinos están dando cada vez más prioridad a las publicaciones en revistas en lengua inglesa, con mayor impacto y visibilidad global.
El ranking Leiden 2025, que evalúa la producción de artículos científicos publicados entre 2020 y 2023, muestra un panorama radicalmente diferente al de principios de la década de 2000: en aquel entonces, siete universidades estadounidenses dominaban el top 10, con Harvard en primer lugar y sólo una institución china (Zhejiang) entre las 25 primeras. Hoy, la Universidad de Zhejiang lidera el camino, seguida por la Universidad Jiao Tong de Shanghai (segundo lugar) y Harvard en tercer lugar. Siete u ocho universidades chinas, según las listas específicas, ocupan el top ten, incluidas instituciones como la Universidad de Sichuan, la Universidad Central del Sur, la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong, la Universidad Sun Yat-sen, la Universidad Xi’an Jiaotong y la Universidad Tsinghua.
El New York Times señala que el declive de Harvard y otras grandes universidades estadounidenses no se debe a una disminución absoluta de su producción: Harvard publica mucho más hoy que hace veinte años, al igual que Michigan, UCLA, Johns Hopkins, Washington-Seattle, Pensilvania y Stanford. Sin embargo, el ascenso de China ha sido exponencialmente mayor, impulsado por enormes inversiones estatales en educación superior, infraestructura de investigación y atracción de talentos.
Rafael Reif, ex presidente del MIT, estuvo de acuerdo en un podcast reciente y dijo que “la cantidad y calidad de los artículos que salen de China son excepcionales” y “eclipsan lo que estamos haciendo en Estados Unidos”.
Otros rankings confirman la tendencia: en el Nature Index, Harvard está a la cabeza, pero le siguen diez instituciones chinas; En el ranking de universidades por rendimiento académico (elaborado por Türkiye), Harvard ocupa el primer lugar, pero sólo Stanford representa a Estados Unidos entre las 10 primeras, junto con cuatro universidades chinas. Incluso en un ranking alternativo basado en OpenAlex, Harvard lidera, pero 12 de los 13 siguientes son chinos.
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