A veces la costa queda envuelta por una niebla matutina, de esas que no tienen prisa por dispersarse y dejan que la zona se quede con ella. Aivaras Rimkevičius, profesor de geografía en el gimnasio «Vaivorykštės» de Gargždai y en la escuela primaria de Vēžaičiai, dice que es precisamente en esos momentos cuando más siente que está donde debe estar. Aunque hasta hace poco su vida diaria era completamente diferente: ruidosas megaciudades chinas, vagones de metro abarrotados, movimiento constante y la sensación de ser observado constantemente. “Al vivir en China, empiezas a añorar cosas en las que antes ni siquiera habías pensado: el silencio, el espacio, el cielo familiar”, dice Aivaras, con quien hablamos sobre su experiencia en un país extranjero, el camino a casa y la felicidad familiar creada en el distrito de Klaipėda.
Un sueño sin resolver
Según el interlocutor, sólo después de estar en el extranjero te das cuenta de qué momentos se convierten en una especie de lujo: una ciudad que lentamente se asfixia, una niebla aterciopelada que se mueve por sus calles y una brisa marina, que te recuerda que estás en un lugar donde las estaciones tienen carácter propio. «En China se entiende lo que significa ruido sin pausa. Y aquí el silencio se convierte en un valor», dice Aivaras, en cuya clase hoy hay mapas del mundo colgados en las paredes, pero la mayor parte de la geografía no está oculta en ellos. Está en las historias, en los recuerdos del profesor, a veces incluso en las pausas en las que deja que los alumnos piensen por sí mismos. Es una geografía inseparable del hombre.
Aivaras admite que nunca supo exactamente qué quería hacer cuando era niño. «Sólo quería entender el mundo», dice. Ya durante sus años escolares se sintió atraído por Asia, especialmente Japón, pero fue más una intuición que un plan. Mientras estudiaba geografía social en la Universidad de Klaipėda, sentía cada vez más que el marco teórico era demasiado estrecho para él. “Te sientas entre el público, hablas de urbanización o migración, pero por dentro sientes: quiero verlo en vivo”, recuerda.
Esta oportunidad surgió durante una pasantía universitaria a distancia en China. Fue el primer encuentro serio con una cultura, un idioma y un sistema educativo completamente diferentes. Pero, sobre todo, fue la primera vez que sintió que la geografía podía convertirse no sólo en un campo de estudio, sino también en una forma de vida.
Una decisión que requirió coraje
Después de completar sus estudios de tres años, Aivaras recibió una inesperada oferta de trabajo de China. Un puesto como profesora de inglés en Tangshan parecería una aventura para muchos, pero fue un paso natural. «Tenía 24 años. Sabía que si no aprovechaba esta oportunidad ahora, podría arrepentirme más tarde. Así que esta oferta se convirtió en un paso natural para iniciar una carrera profesional en el extranjero», dice.
El primer día de trabajo en China estuvo lleno de emociones. Nuevo entorno, trabajo con niños de primaria, barreras del idioma. Sin embargo, lo más sorprendente no fue el sistema en sí, sino la reacción de los estudiantes. En las escuelas internacionales, los niños suelen tener contacto directo con un extranjero por primera vez en sus vidas, por lo que un profesor lituano para ellos no sólo era un pedagogo, sino también una ventana al mundo. Esta experiencia, que en aquel momento parecía aterradora, hoy hace sonreír al profesor que trabaja en el distrito de Klaipėda y le recuerda lo rápido que un extraño se convierte en suyo.
Aunque hoy está firmemente en el aula, Aivaras admite abiertamente que la profesión docente nunca estuvo en sus planes. «Realmente no soñaba con ser profesor. A menudo también les digo esto a mis alumnos. Sin embargo, en los más de diez años que pasé en China, mi actitud hacia la profesión docente ha cambiado drásticamente. Trabajando en un entorno internacional y comunicándome con profesores de diferentes países del mundo, me di cuenta de cuánto podemos aprender unos de otros. Esta experiencia me animó a aplicar diferentes métodos de enseñanza y a buscar constantemente métodos de educación más eficaces», dice el profesor.
Cuando le ofrecieron dar lecciones de geografía, Aivar lo aceptó como un retorno a sí mismo. «Soy geógrafo de formación, así que me alegré de la oferta. Intenté presentar a los estudiantes lo más ampliamente posible no sólo los hechos, sino también hablar sobre las diferencias y similitudes culturales. El objetivo era interesar a los estudiantes, lo que naturalmente generó comentarios positivos, tanto de los estudiantes como de sus padres», recuerda el entrevistador.
Una vida donde te ven constantemente.
Al comparar el trabajo en China y Lituania, Aivaras no ve lagunas. Ya sea en un lugar u otro, los padres quieren lo mejor para sus hijos y las actitudes de los estudiantes hacia la educación también son similares en muchos aspectos. Las diferencias son más marcadas en el ámbito del comportamiento y el orden: las escuelas internacionales chinas tienen reglas estrictas y su incumplimiento puede tener consecuencias reales. Sin embargo, el objetivo principal en ambos países sigue siendo el mismo: formar un joven preparado para el mundo.
Uno de los mayores desafíos para Aivar en China ha sido la atención constante. «No se puede simplemente ser anónimo. Te observan, te observan y te evalúan», afirma. Al final empezó a aburrirse. «En el último año en China, me di cuenta de que realmente extrañaba la paz. Sólo la capacidad de pasar desapercibido», dice. A esto también contribuyó la censura. Algunos temas eran tabú. “Política, Taiwán: son cosas de las que es mejor no hablar en público”, dice la profesora. Vivir en un entorno así fortaleció su conciencia de la importancia de la libertad de expresión.
¿Y cómo te ha ayudado vivir en China a ver la geografía de otra manera? El maestro dice que viajó mucho por Asia mientras vivía en China. Estos viajes se han convertido en una parte integral de la vida. «No es necesario viajar por todo el mundo, pero es importante ver al menos una parte con tus propios ojos, porque la experiencia real permite comprender y apreciar de otra manera los procesos geográficos, las diferencias culturales y la vida cotidiana de las personas. La urbanización, la migración, el cambio cultural, todo esto ha adquirido rostros, olores y sonidos», dice el entrevistador.
La remontada que puso todo en orden
La decisión de regresar a Lituania se tomó en silencio. Aivar siempre supo que esto sucedería, pero no estaba seguro de cuándo. Vivir en el extranjero fortaleció el patriotismo y nos permitió redescubrir cosas simples: la brisa del mar, la niebla, el ambiente familiar. Tanto en Gargždai como en Vēžaičiai, donde enseña, fue recibido calurosamente. «Aquí la gente es real. Si necesitas ayuda, la consigues», dice el profesor, que aprecia a los estudiantes que discuten voluntariamente y no tienen miedo de hacer preguntas.
Es cierto que adaptarse al sistema educativo lituano no fue fácil: aquí hay menos recursos, pero la dirección es positiva, según el profesor. La experiencia internacional ayuda a estimular el debate, desarrollar el pensamiento crítico y animar a los estudiantes a expresar sus opiniones. Se supone que en las escuelas internacionales los estudiantes son muy activos y están acostumbrados a debatir. Aivaras cree que también a los jóvenes lituanos les falta potencial: basta con paciencia y trabajo constante.
A. Rimkevičius no sólo regresó a Lituania: su historia personal también traspasó los límites de los mapas geográficos. La relación con mi futura esposa, una chica china, comenzó durante mis estudios, de forma sencilla, sin grandes planes. «En aquel entonces éramos sólo amigos a los que les gustaba comunicarse, compartir historias de vida y hablar sobre diferencias culturales. Todo sucedió de forma natural, sin grandes expectativas. Después de mi primer viaje a China, nuestra comunicación se hizo más estrecha. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que teníamos mucho más en común de lo que parecía al principio: nuestra visión de la vida, nuestros valores y nuestra curiosidad por el mundo. De una simple amistad, poco a poco se desarrolló un vínculo estrecho que finalmente se convirtió en una relación seria», recuerda con una sonrisa el entrevistador, que vive con su esposa desde hace tres años. años en Lituania, que se convirtió en su hogar común. Según Aivars, después de venir a vivir a Lituania, su esposa Livėja (Li Wei) se adaptó muy bien al nuevo entorno. A ella le gusta estar aquí, aprecia el ritmo de vida tranquilo, la naturaleza, el ambiente seguro y la sinceridad de la gente. La familia está feliz de que su hija, de sólo unos meses, crezca en un entorno así.
Cuando se le pregunta si volvería a elegir el camino de la enseñanza en China, Aivaras no duda. China sigue viva en sus sueños y en su corazón. Esta experiencia lo maduró como docente y como persona. Desea a los jóvenes profesores lituanos el valor de adquirir experiencia en el mundo y no tener miedo de traerla a casa. Porque, según él, la fuerza del Estado no reside en los edificios ni en los programas, sino en las personas, en sus conocimientos y en su actitud ante el mundo.
Gintarė KARMONIENĖ
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