La edad a la que empiezas a fumar puede ser casi tan importante como el número de cigarrillos que fumas a lo largo de tu vida. De hecho, excitar a la primera «rubia» menor de 20 años tiene un efecto tóxico impresionante que puede tener un alto coste incluso décadas después, duplicando el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Por tanto, para el mismo número total de cigarrillos, fumar a los 16 años es peor que a los 30.
Un grupo de investigadores del Hospital Universitario Nacional de Seúl llegó a esta sorprendente conclusión estudio publicado en la revista Nature.
el estudio
Los investigadores coreanos analizaron datos de más de 9,2 millones de adultos. Los resultados mostraron que aquellos que comenzaron a fumar antes de los 20 años y lo hicieron en gran medida, más de un paquete al día, tenían un riesgo más del doble de sufrir un ataque cardíaco y un 80% más de riesgo de sufrir un derrame cerebral en comparación con aquellos que nunca habían tocado el tabaco. Pero hay más: incluso aquellos que dejaron de hacerlo hace años mantienen un perfil de riesgo significativamente más alto que aquellos que comenzaron siendo adultos.
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Arterias
La edad de los primeros cigarrillos es importante, en particular, debido a la fragilidad de los vasos sanguíneos que, cuando son jóvenes, tienden a estar todavía en fase de desarrollo. El daño endotelial, es decir, en las paredes de los vasos, causado por las toxinas del tabaco puede comenzar ya en la infancia, creando cicatrices biológicas permanentes. «Fumar a una edad temprana es especialmente riesgoso porque nuestras arterias responden más fácilmente a estímulos nocivos, como los que representa el LDL oxidado», explica. Eugenio Estabiledirector de Cardiología UOC del Hospital San Carlo y profesor del Departamento de Ciencias de la Salud de la Universidad de Basílicata. «Las LDL son las partículas de nuestro cuerpo que transportan el colesterol. En sí mismas – continúa – no son tóxicas, pero si entran en contacto con los productos de oxidación derivados del humo del cigarrillo, ellas mismas se oxidan y se localizan bajo el endotelio de nuestros vasos. Si este proceso comienza a una edad temprana, nuestro cuerpo responde más fácilmente con una proliferación activa de células inflamatorias y de células de la pared de los vasos y desarrollará más fácilmente aterosclerosis».
Aterosclerosis
La aterosclerosis es una enfermedad inflamatoria crónica de las arterias caracterizada por la acumulación de placas de grasa, colesterol, calcio y sustancias fibrosas. Provoca estrechamiento y rigidez de las arterias, reduciendo el suministro de sangre a los órganos, y es la principal causa de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y enfermedades vasculares periféricas. «Por eso debemos hacer todos los esfuerzos posibles para cambiar nuestra forma de pensar sobre la salud, actuar en términos de prevención primaria y prohibir absolutamente algo como fumar cigarrillos entre los jóvenes», subraya Stabile.
Dependencia
Finalmente, investigadores coreanos destacaron que cuando se es demasiado joven, la adicción puede volverse más fuerte. De hecho, el cerebro adolescente es más sensible a la nicotina: quienes empiezan temprano tienden a desarrollar una adicción más profunda y, estadísticamente, a adoptar otros estilos de vida menos saludables, como una dieta poco saludable y un mayor sedentarismo.
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equipo editorial de salud
Para reforzar la alerta, hay otro estudio, esta vez de la Universidad Johns Hopkins, que siguió a 330.000 personas durante veinte años. La conclusión, publicado en la revista PLOS MedicineEs, literalmente, un golpe al corazón para los fumadores ocasionales: incluso fumar sólo de 2 a 5 cigarrillos al día aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca en un 50%. «Los vasos sanguíneos de los jóvenes son esponjas para los daños del tabaco. Cada cigarrillo fumado en la adolescencia vale el doble en términos de riesgo futuro», explican los investigadores de Seúl.
Riesgos
La buena noticia es que dejar de fumar funciona. El riesgo cardiovascular disminuye drásticamente en los primeros diez años después de la última bocanada. Sin embargo, las investigaciones destacan que incluso 30 años después de dejar de fumar, un exfumador mantiene un riesgo ligeramente mayor que un «nunca fumador». El veredicto es claro: nunca es demasiado tarde para parar, pero siempre es demasiado pronto para empezar.
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