Estados Unidos enfrenta la amenaza de un clima extremo a medida que una severa tormenta invernal azota gran parte del país. El domingo por la tarde, hora local, más de un millón de hogares sufrieron cortes totales de electricidad, mientras que miles de vuelos fueron cancelados debido a condiciones climáticas clasificadas como «peligrosas para la vida».
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advirtió que una combinación de fuertes nevadas, hielo y lluvia helada se extendía desde Texas hasta Nueva Inglaterra. Se espera que este fenómeno persista en los próximos días, paralizando la infraestructura y el acceso al transporte en varios estados.
Víctimas y crisis eléctrica
El impacto mortal de las temperaturas extremas está empezando a sentirse. Los funcionarios de salud de Luisiana confirmaron que dos personas murieron de hipotermia en el área de Caddo Parish. Mientras tanto, también se informó en Texas de una muerte relacionada con la exposición al frío. En Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani dijo que se habían producido cinco muertes cuya causa exacta estaba bajo investigación, pero advirtió a los residentes sobre los peligros del mortal frío.
Además de la pérdida de vidas, la infraestructura energética está sometida a una gran presión. Según datos de poweroutage.us, el corte de energía se ha ampliado hasta cubrir a un millón de clientes. La ciudad de Nashville en Tennessee fue una de las más afectadas con más de 200.000 hogares sin electricidad. Se advirtió a los residentes que la restauración podría tardar varios días debido a la acumulación de hielo que pesa sobre las líneas eléctricas.
Estado de emergencia e impacto en el transporte
Casi la mitad de los estados de EE.UU. han declarado estados de emergencia. Las escuelas cancelaron clases y el Senado de Estados Unidos incluso canceló una votación prevista para el lunes por la noche. En la capital, la alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, dijo que su región enfrentaba la mayor tormenta de nieve en una década.
Las condiciones de las carreteras se han vuelto muy peligrosas. En Virginia se han reportado más de 200 accidentes de tránsito. El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, advirtió que las condiciones de las carreteras eran mucho más peligrosas de lo previsto inicialmente debido al predominio del hielo sobre la nieve.
«Estas no son buenas noticias para Kentucky. Significa que las carreteras son mucho más peligrosas y estas condiciones se extenderán hasta la próxima semana», dijo Beshear en una conferencia de prensa el domingo.
Fenómeno del vórtice polar y cambio climático
Los expertos en meteorología explican que esta poderosa tormenta fue provocada por el Polar Vortex o vórtice polar. Un círculo de fuertes vientos sobre el Ártico que transporta masas de aire extremadamente frías hacia el sur a medida que su fuerza se debilita. Este aire frío se encuentra luego con el aire húmedo proveniente del sur, formando un enorme frente de tormenta.
La meteoróloga del NWS, Allison Santorelli, destacó que las bajas temperaturas no disminuirán pronto.
«La nieve y el hielo se derretirán muy, muy lentamente y no desaparecerán pronto, y eso obstaculizará cualquier esfuerzo de recuperación», dijo Santorelli a CBS News, socio de medios de la BBC.
Se informó que las temperaturas en estados del sur como Texas y Luisiana estaban entre 15 y 20 grados Celsius por debajo del promedio estacional. Los expertos creen que el cambio climático podría influir en el comportamiento de este vórtice polar en el futuro. Se espera que la tormenta avance hacia Canadá el martes, pero se espera que las temperaturas extremas persistan hasta principios de febrero. (BBC/Z-2)
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