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El general chino está acusado de filtrar información sobre el programa de armas nucleares de Estados Unidos y de aceptar sobornos por acciones oficiales, incluido el ascenso de un oficial a ministro de Defensa, dijeron fuentes familiarizadas con el informe.
El informe, al que asistieron algunos de los más altos funcionarios militares el sábado por la mañana, se produjo poco antes de que el Ministerio de Defensa Nacional de China hiciera el impactante anuncio de una investigación sobre el general. Zhang Yuxiaquien alguna vez fue considerado el aliado militar más confiable del líder chino Xi Jinpinga. Esa declaración contenía pocos detalles más allá de una investigación sobre violaciones graves de la disciplina del partido y las leyes estatales.
Sin embargo, personas familiarizadas con el informe, que aún no se ha hecho público, dijeron que Zhang está bajo investigación por supuestamente formar camarillas políticas, describiendo esfuerzos para construir redes influyentes que socavan la unidad del partido y abusos de su autoridad dentro del máximo órgano de toma de decisiones militares del Partido Comunista, conocido como la Comisión Militar Central.
Las autoridades también están investigando su control de una agencia influyente responsable de la investigación, el desarrollo y la adquisición de equipo militar. Quienes están familiarizados con el informe dijeron que Zhang supuestamente aceptó grandes sumas de dinero a cambio de ascensos oficiales en el sistema de adquisiciones de alto presupuesto.
La acusación más impactante revelada durante la sesión informativa a puertas cerradas fue que Zhang había proporcionado a Estados Unidos información técnica clave sobre las armas nucleares de China.
Algunas de las pruebas contra Zhang provienen de Gu Jun, ex director ejecutivo de la Corporación Nuclear Nacional de China, una corporación estatal que supervisa todos los aspectos de los programas nucleares civiles y militares de China, dijeron personas familiarizadas con el informe. El lunes, Beijing anunció una investigación sobre Gu por presuntas violaciones graves de la disciplina del partido y de las leyes estatales.
Durante la sesión informativa del sábado, las autoridades revelaron que la investigación de Gu vinculaba a Zhang con una violación de seguridad en el sector nuclear de China, dijeron las fuentes. Los detalles de la infracción no fueron revelados durante el informe.
No se pudo contactar a Zhang, de 75 años, ni a Gu para hacer comentarios. En una declaración al Wall Street Journal, Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Washington, dijo que la decisión del partido de investigar a Zhang subraya la «cobertura total y el enfoque de tolerancia cero» del liderazgo para luchar contra la corrupción.
Algunos analistas dicen que la última campaña de Xi contra la corrupción y la deslealtad en el ejército representa el desmantelamiento más agresivo del liderazgo militar de China desde la era de Mao Zedong.
Al igual que Xi, Zhang, miembro del Politburó de élite del partido, es uno de los «príncipes» de China, apodo dado a los descendientes de los ancianos revolucionarios y a los altos funcionarios del partido. El padre de Zhang luchó junto al padre de Xi durante la guerra civil china que llevó a las fuerzas comunistas de Mao a tomar el poder en 1949, y ambos ascendieron posteriormente a altos cargos.
«Esta medida no tiene precedentes en la historia del ejército chino y representa una destrucción total del alto mando», dijo Christopher Johnson, jefe de China Strategies Group, una consultora de riesgo político.
La reunión interna del sábado también vinculó la caída de Zhang con el ascenso del ex Ministro de Defensa Li Shangfu. Zhang supuestamente ayudó a la promoción de Li a cambio de un gran soborno, dijeron las fuentes.
La caída de Li comenzó en 2023, cuando desapareció de la vista pública y luego fue destituido como ministro de Defensa. El partido lo expulsó al año siguiente por corrupción. No se pudo contactar a Li para hacer comentarios.
Demostrando la profundidad de la investigación en curso, Xi ordenó al grupo de trabajo que llevara a cabo una investigación exhaustiva sobre el mandato de cinco años de Zhang como comandante de la región militar de Shenyang, de 2007 a 2012, dijeron fuentes cercanas a la reunión. El equipo llegó ahora a la ciudad nororiental de Shenyang, dijeron, eligiendo principalmente quedarse en hoteles locales en lugar de bases militares donde Zhang tendría una red de apoyo.
Las autoridades ya han confiscado teléfonos celulares de oficiales que ascendieron de rango con Zhang y el general Liu Zhenli, jefe del Departamento del Estado Mayor Conjunto, cuyas investigaciones también se anunciaron el sábado, dijeron las fuentes, ya que miles de oficiales vinculados a ellos se convierten en objetivos potenciales. No fue posible localizar a Liu, de 61 años, para hacer comentarios.
La caída de Zhang y Liu amplía los esfuerzos de larga data de Xi para destituir a funcionarios considerados corruptos y políticamente indignos de confianza.
Eliminar incluso a uno de los amigos personales de Xi, Zhang, demuestra que el celo anticorrupción de Xi ahora no tiene límites, dijo Johnson, jefe del Grupo de Estrategia de China que trabajó durante dos décadas en la Agencia Central de Inteligencia, incluso como un alto analista de China.
“En los primeros años de la campaña anticorrupción, Xi buscó evitar despidos a gran escala de oficiales superiores evitando apuntar a generales de alto rango activos y partes clave del ejército, como las Fuerzas de Misiles Estratégicos”, dijo Johnson. «Más tarde se dio cuenta de que eso era imposible, y esta medida es el epílogo de ese proceso».
Los analistas dicen que la opacidad del sistema político de China hace difícil determinar las motivaciones exactas de Xi para liquidar a un antiguo aliado en el ejército chino, conocido como el Ejército Popular de Liberación (EPL). Las explicaciones internas dadas a las elites del partido –como las contenidas en el informe del sábado– no siempre reflejan las motivaciones completas o verdaderas detrás de las decisiones de Xi.
Sin embargo, un editorial del sábado en el PLA Daily, un importante periódico militar, señaló la importancia de los factores políticos en el caso contra Zhang, a quien el periódico acusó de «pisotear y debilitar gravemente» la base institucional de la autoridad del presidente de la Comisión Militar Central (CMC). Esto demuestra que “Zhang tenía demasiado poder y era una amenaza para el propio Xi”, dijo Lyle Morris, investigador principal de política exterior y seguridad nacional del Asia Society Institute. El partido enfatizó que Xi, como presidente del CMC, tiene autoridad suprema sobre el ejército y representa el mando de las fuerzas armadas del partido, dijo Morris. «Así que resaltar tal violación muestra que Zhang estaba en desacuerdo con la jerarquía de mando de Xi».
Cualesquiera que sean las razones, la decisión de Xi de derrocar a Zhang demuestra que tiene «confianza en consolidar el poder sobre el ejército», dijo Morris. «Esto no es una señal de debilidad, sino de fortaleza para Xi».
Al alterar la estructura de mando, dijeron algunas personas familiarizadas con el informe, Xi está indicando que la corrupción generalizada, las redes de clientelismo arraigadas y la revelación de secretos de Estado son amenazas existenciales a su objetivo de obtener el control de Taiwán, una isla democráticamente autónoma que Beijing reclama como su territorio.
Sin embargo, algunos analistas dicen que la fuga resultante de altos rangos probablemente afectará la efectividad del combate y podría reducir el riesgo inmediato de una invasión a través del Estrecho a medida que Xi adopte una estrategia más deliberada. Beijing parece estar buscando un acuerdo con el presidente Trump, ante todo, en Taiwán, mientras las dos superpotencias se preparan para importantes negociaciones sobre cuestiones comerciales y de seguridad este año. Cualquier vacilación de Trump sobre la seguridad de Taiwán podría hacer tambalear la confianza de Taipei en la determinación estadounidense.
Desde el verano de 2023, el partido ha derrocado a altos oficiales del ejército, la fuerza aérea, la marina, la fuerza de misiles estratégicos y la policía paramilitar de China, así como a los principales comandos en su área de operaciones, incluida la centrada en Taiwán. En los últimos dos años y medio, más de 50 altos oficiales militares y ejecutivos de la industria de defensa han sido investigados o despedidos, según divulgaciones oficiales revisadas por el Journal.
La Comisión Militar Central tenía seis miembros militares profesionales al comienzo de su mandato actual en 2022. Ahora tiene solo un oficial uniformado activo, el general Zhang Shengmin, que fue ascendido a vicepresidente recién en octubre después de la purga de otro general que ocupaba el cargo. A diferencia de Zhang Youxia y Liu Zhenli, ambos veteranos de combate, Zhang Shengmin pasó gran parte de su carrera como funcionario político e inspector disciplinario responsable de hacer cumplir la lealtad y elevar la moral.
«Dado el tamaño y la complejidad del control de cualquier organización militar grande y sofisticada, este vacío en la cima es insostenible», dijo M. Taylor Fravel, director del Programa de Estudios de Seguridad del Instituto Tecnológico de Massachusetts. Añadió que esto «sin duda afectará la actual preparación del EPL para llevar a cabo operaciones militares importantes y complejas en el corto y mediano plazo».