Cáncer de mama: «La primera vez que me puse una peluca me sentí raro»

«Sabía que tarde o temprano me daría cáncer. La enfermedad es hereditaria en mi familia, mi madre venció el cáncer de mama dos veces en 2006 y 2016. Así que no fue una gran sorpresa para mí cuando me enteré.’

Rabab Rashid, de 40 años, estudiante de doctorado en Gestión y Liderazgo en Estados Unidos desde 2019, dijo esto.

Sólo dos meses después de su llegada a Estados Unidos sintió un nudo en el pecho. Ella explica: ‘Por experiencia de mi madre, sabía cómo autoexaminarse. También sabía que necesitaba hacerme una mamografía y una ecografía.’

Rabab se sometió a una ecografía en febrero de 2020 y se descubrió que la hernia tenía un tamaño de dos centímetros y era inofensiva. Después de la propagación de la epidemia de Corona y el cierre de todos los centros sanitarios no esenciales en Estados Unidos, regresó a Pakistán en agosto.

Dijo que tendría que someterse a una mamografía (radiografía de tórax) y una ecografía, que realizó en el Shaukat Khanum Memorial Cancer Hospital de Lahore. La prueba mostró que había un 95% de posibilidades de sufrir cáncer de ingle.

Rabab envió el informe de las pruebas realizadas en Estados Unidos y Pakistán a los médicos, quienes le pidieron que acudiera a la Clínica One Stop Breast para realizarse más pruebas. Dijo que después de los resultados de las pruebas adicionales se reúne un comité de cinco o seis médicos que, teniendo en cuenta estos resultados, considera la naturaleza de la enfermedad y el curso del tratamiento, y luego llama al paciente.

Rabab fue llamado por un grupo de médicos en marzo de este año. Su médico era el Dr. Mazhar, que también había tratado el cáncer de su madre. Durante esa cita se enteró de que su cáncer estaba en etapa dos y se había extendido desde el seno hasta los ganglios linfáticos de la axila. Rabab dice: «No tuve ningún contratiempo importante porque a mi madre le diagnosticaron cáncer en 2006, mientras yo estudiaba en Londres».

Rabab recuerda haber ido al Dr. Mazhar con su madre y la conversación que tuvo lugar en ese momento: ‘En aquellos días, la familia de Shaukat Khanum también había iniciado pruebas genéticas. Para saber si sus genes están predispuestos al cáncer. Entonces le pedí al médico que me hiciera esa prueba, pero me la prohibió, pero por alguna razón me dijo: ‘Creo que a ustedes dos hermanas les dará cáncer en algún momento de su vida’. Esta fue también una de las razones por las que en mi subconsciente tenía la idea de que tarde o temprano tendría cáncer y desde el año pasado estaba mentalmente preparado.’

Coraje y coraje

Rabab dice que aunque hay que ser lo suficientemente valiente para luchar contra la enfermedad, el sistema de apoyo social también ayuda, y ha tenido suerte de encontrar personas así.

Pregúntele a cualquier paciente con cáncer qué es lo que más teme sobre el tratamiento del cáncer y la pérdida de cabello debido a la quimioterapia. El cabello suele empezar a caerse entre tres y cuatro semanas después de la primera quimioterapia. Se caen en mechones y a los pocos días se cae todo el pelo de la cabeza y del cuerpo.

Hablando de su experiencia, Rabab dijo: ‘Sabía que hay pelucas disponibles en el extranjero, pero el Dr. Mazhar me dijo que todavía no existe tal sistema en Pakistán. Más tarde supe por un amigo que una organización llamada “Here to Help” está haciendo este trabajo de forma voluntaria en Karachi. Me puse en contacto con ellos después de la primera quimioterapia y me enviaron la peluca a los dos días.’

‘Recuerdo que era Eid y me enviaron una peluca y me llamaron diciendo que querían que celebrara Eid usando una peluca. Hasta ese momento no había perdido tanto cabello, segundo mi condición física era muy mala y al mismo tiempo tenía Covid, así que ni siquiera conocí a nadie, así que me dejé la peluca puesta.’

Necesitaba la peluca después de su séptima ronda de quimioterapia. Debido a su enfermedad no salía mucho de casa y sólo iba al hospital. Luego empezaron a usar pelucas para ir al hospital. ‘La primera vez que me lo puse me sentí muy extraño. Llevé la peluca al salón, la tiñí, la corté un poco y luego comencé a usarla. Cuando fui a Shaukat Khanum con esa peluca, nadie creería que era un paciente de cáncer porque la primera señal es que nos miramos el cabello para ver quién tiene cabello y quién se lo ha vuelto o qué tan negras se han puesto las uñas, así sabemos quién ha recibido quimioterapia.

Cuando Rabab comenzó el tratamiento, su médico le recetó un programa de ocho tratamientos de quimioterapia, que se administrarían cada tres o tres semanas. Rabab dice que algunos de sus amigos y primos, que son médicos en Estados Unidos, le sugirieron que, como todavía es joven y hace mucho ejercicio, debería someterse a quimioterapia cada dos semanas. «La quimioterapia es uno de los tratamientos más dolorosos para el cáncer. Desde que vi a mi madre, supe lo que iba a pasar. Debido a que la quimioterapia mata las células cancerosas, también mata otras células del cuerpo. Cuanto más tiempo se produzcan nuevas células, más tiempo tendrás para otra ronda de quimioterapia.’

A petición de Rabab, su médico empezó a recibir quimioterapia cada dos semanas. Esta vez les resultó muy difícil. Las reacciones a la quimioterapia incluyen náuseas, vómitos o diarrea, así como ampollas en la lengua, garganta e incluso esófago, y pérdida del gusto.

Rabab dijo: ‘Mi padre me acompañó cuando estaba recibiendo quimioterapia. Debido al covid, solo entonces alguien podía venir con el paciente si el paciente no podía caminar solo o estaba en silla de ruedas; de lo contrario, no se permitía a nadie, así que mi padre fue con él y se sentó allí en la mezquita.

Después de completar seis ciclos de quimioterapia, el médico le dijo a Rabab que el tamaño de su ingle estaba disminuyendo, pero también expresó su preocupación porque la tolerancia del cuerpo de Rabab era demasiado baja y que debería extender el intervalo entre los tratamientos de quimioterapia, pero él se negó.

Sin embargo, sucedió algo que le hizo cambiar de opinión. Después de la séptima quimioterapia, tuvo fiebre y fue ingresado en la sala de emergencias del hospital, donde lo encontraron deshidratado. «Mi salud empeoró tanto que pensé que no podía más. También me acordé de mi madre, que también tuvo que someterse a ocho tratamientos de quimioterapia pero sólo pudo tolerar siete, por lo que le pedí al Dr. Mazhar que no me hiciera la octava quimioterapia.’

La fecha de la operación estaba fijada pero luego decidió operarse unos días después de la octava quimioterapia.

Dijo que el cáncer se había extendido a nueve de sus 20 ganglios linfáticos (glándulas linfáticas) y después de examinar sus pruebas, tamaño y volumen, los médicos dijeron que el cáncer no estaba en etapa dos sino en etapa tres. “Ante la misma situación, el médico me dijo que tendré que someterme a radioterapia 20 veces”.

Rabab se está preparando ahora con valentía para esta fase del tratamiento. Su médico le ha prohibido regresar a EE.UU. antes del 20 de marzo de 2022.

Según Rabab, la familia pasa por más dificultades que la persona que padece cáncer. ‘Yo experimenté esto en la época de mi madre. Pero mi madre demostró un gran coraje en ambas ocasiones. Durante mi tratamiento contra el cáncer no le di la impresión de sentir mucho dolor, ni ella parecía estar muy preocupada, pero ahora dice que mi enfermedad casi la ha enfermado.’

Tasa alarmante de cáncer de mama

Umar Aftab, fundador y director general de «Pink Ribbon», una organización que lleva 18 años concienciando sobre el cáncer de mama en Pakistán y ayudando a estos pacientes, afirma que según los datos obtenidos de la investigación, la tasa de cáncer de mama en Pakistán es la más alta de toda la región asiática.

Ella dijo: ‘Una de cada nueve mujeres está en riesgo de desarrollar este cáncer, lo que significa que un millón de mujeres en Pakistán tienen actualmente probabilidades de tener cáncer de mama. Además, la tasa de cáncer de mama en Pakistán es del 38,5% en comparación con otros tipos de cáncer.

«Desafortunadamente, el 70% de nuestras mujeres van al médico con cáncer en etapa 3, principalmente porque consideran tabú hablar sobre el cáncer de mama, no toman en serio los síntomas o los ignoran», dice Umar Aftab.

El Quaid’s Mazar en Karachi estaba iluminado con una luz rosa. Octubre se celebra en todo el mundo como el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Mama (Foto de archivo: -)

Ella dijo: ‘La edad promedio del cáncer de mama en el mundo es de 55 años, pero en Pakistán es de 35 años. Pero en los últimos cinco años hemos visto casos de cáncer de mama en niñas de tan solo 17, 18 o 19 años.’

Dicen que la razón principal de esto es la dieta. «Según una nueva investigación, los cambios en el estilo de vida pueden reducir el riesgo de cáncer en un 40%».

Según él, en el mundo existen muchos ingredientes sintéticos, conservantes, colorantes alimentarios, etc. que causan cáncer, que fueron prohibidos por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) después de una investigación, pero que se utilizan en Pakistán.

«Por otro lado, hay algunos alimentos que utilizan esteroides, como las gallinas o las cabras para que crezcan más rápido o las vacas para que den más leche». Estos esteroides son extremadamente dañinos para la salud humana, especialmente la salud de las mujeres.

Umar Aftab afirma que estos alimentos provocan un desequilibrio hormonal en las mujeres. ‘Los problemas hormonales son comunes entre las chicas hoy en día. Los trastornos hormonales afectan directamente los niveles de estrógeno y el estrógeno está directamente relacionado con el cáncer de mama.

Umar Aftab dice que la obesidad es una necesidad en los países occidentales, pero el uso de alimentos nocivos o ingredientes que causan cáncer está prohibido allí. Por eso las cosas que están prohibidas allí todavía se utilizan en los países del tercer mundo.

Umar Aftab dice que a menudo se dice que si una mujer amamanta sola a su bebé, no contraerá cáncer de mama, pero ahora tenemos niñas pequeñas con este cáncer que ni siquiera están casadas. «Sí, es cierto que las mujeres casadas que amamantan a sus hijos tienen entre un 3 y un 5 por ciento menos de riesgo de desarrollar cáncer de mama, pero no es del todo cierto que una mujer que amamanta nunca contrae cáncer de mama».

Según Umar Aftab: «Hay algunos países en el mundo donde la tasa de cáncer es tan alta como la nuestra, pero la tasa de mortalidad es mucho menor que la nuestra porque la enfermedad se diagnostica temprano».

Dijo que en Europa la tasa de curación del cáncer gracias al diagnóstico precoz es del 95%. «Tenemos mucho cáncer y muchas supersticiones asociadas a él y en nuestra sociedad patriarcal es difícil hablar de la salud de las mujeres, especialmente de su salud sexual».

Creen que en nuestras grandes ciudades las mujeres no saben autoexaminarse y en los pueblos la situación es aún peor. «En el interior de Sindh, si una mujer padece cáncer de mama, la gente dice que ha sucedido algo mágico; en el interior de Punjab, su cáncer está relacionado con algo que hizo mal».