Cuando la francesa Julia Simon completó esta semana los 15 kilómetros del biatlón individual, una prueba en la que los atletas aumentan el ritmo cardíaco en el esquí de fondo y lo bajan con el rifle en mano delante del objetivo, nada hacía pensar que la saboyana de 29 años, con diez medallas de oro mundiales en su haber, desafiaría las gradas de la sede olímpica poniéndose el dedo índice en los labios agrietados por el frío. «Anoche leí un artículo muy malo sobre mí y quería exigir el respeto que merezco», justificó el nuevo campeón olímpico tras la conclusión. «Quien quiera chismes que vaya a buscarlos a otra parte».
Poco más habrían trascendido sus declaraciones, propias del deporte de masas como cualquier otra celebración, si no hubiera sido porque Simon, un mito de la disciplina, había llegado a los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina tras ser protagonista de uno de los escándalos más sonados del deporte francés de los últimos años.
Antes de que la llama olímpica llegara a Pekín para inaugurar los Juegos Olímpicos de 2022, Simon tuvo acceso a las contraseñas bancarias de una compañera de equipo, Justine Braisaz-Bouchet, y de un entrenador de la selección francesa cuya identidad se desconoce hasta el momento. Durante meses el biatleta aprovechó la situación para realizar compras con ambas tarjetas de crédito, elevando el gasto a más de dos mil euros.
Los movimientos bancarios despertaron las sospechas de la principal víctima, Braisaz-Bouchet, que no sólo compartía el año y la ciudad de nacimiento de Simon, sino que también se había convertido en su fiel compañero en varios relevos de la Copa del Mundo y en muchas otras competiciones internacionales. A finales de ese mismo año, ya finalizados los Juegos de Pekín, y justo cuando esperaba el nacimiento de su primer hijo, la biatleta afectada abordó el asunto con miembros de la Federación Francesa de Esquí (FFS), quienes se comprometieron a abrir una investigación interna para esclarecer lo sucedido. Ante la exasperante falta de soluciones, Braisaz-Bouchet presentó una denuncia formal ante las autoridades francesas en el verano de 2023.
Sin embargo, habrá que esperar hasta el 24 de octubre de 2025, hace apenas unos meses, cuando el Tribunal de Albertville declaró culpable a Julia Simon de hurto y fraude, delito que, según diversas fuentes, la saboyana cometió en fechas coincidentes con las concentraciones de la selección francesa en Suecia, Noruega y Francia entre diciembre de 2021 y septiembre de 2022.
Al principio se negó a admitir su culpabilidad (llegó incluso a calificarse de víctima de un robo de identidad), pero acabó derrumbándose ante el juez, admitiendo que había utilizado las tarjetas bancarias de sus compañeros sin permiso. «No recuerdo haberlo hecho. No entiendo nada. Es como si me desmayara», se quejó ante el tribunal. El testimonio, en cualquier caso, no le ayudó a evitar la condena: tres meses de prisión condicional (es decir, sólo iría a prisión en caso de reincidencia) y una multa de 15.000 euros.
Tras examinar el caso días después, de nuevo en octubre de 2025, la federación francesa multó a Simon con 30.000 euros y la prohibió de participar en todos los entrenamientos y competiciones oficiales durante seis meses, castigo que la mantuvo alejada de los Juegos Milán-Cortina. Poco después, la FFS dio marcha atrás y anuló cinco de los seis meses de suspensión, así como la mitad de la multa, de modo que, pese a las reticencias de sus compañeros, y saltándose sólo algunas carreras concretas del Mundial, Simon pudo viajar a los Dolomitas para competir con los anillos olímpicos en el pecho.
El lunes pasado, ya en el Anterselva Biathlon Arena de Bolzano, la francesa mejoró su plata de Beijing 2022 y ganó su primer oro olímpico en el relevo mixto, donde compartió tarea con Lou Jeanmonnot, Eric Perrot y Quentin Fillon Maillet. Dos días después, con sus cajas de oro ya reveladas y bajo la atención mediática de toda Francia, Simon se coronó en la categoría individual, silenciando la grada tras imponerse con cerca de un minuto de ventaja sobre su compatriota y compañero Jeanmonnot, medallista de plata.
Ahora, descartada su participación en la persecución del domingo (fue 34ª en el sprint clasificatorio, lejos de las mejores), Simon aspira a hacer historia y sumar una tercera medalla en el relevo femenino el miércoles o en la salida masiva del próximo sábado. “Mi pasado es mi pasado y ya quedó atrás”, afirmó en los últimos días ante las incesantes preguntas de los medios de comunicación. «Sólo quiero centrarme en los deportes. Competir y que me dejen en paz».
Un día irrepetible para Francia
Una vez entendida y aceptada, al menos internamente, la decisión de Simon, este domingo no será un día fácil de olvidar para la delegación francesa. A pocas horas de que se celebre en Cortina la final de persecución de biatlón femenino, con victoria de la local Lisa Vittozzi, el Comité Olímpico Internacional (COI) organizó una ceremonia única en el podio frente a la tribuna principal de la sede olímpica. El francés Martin Fourcade, retirado en 2020 como leyenda del biatlón, volvió a enfundarse el traje para saldar una cuenta pendiente entre aplausos y fanfarrias.
En Vancouver 2010, el ruso Evgeny Ustyugov ganó el oro en la salida masiva masculina, con Fourcade en segundo lugar. Diez años después, el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) sancionó al ruso y le despojó de sus medallas olímpicas de Vancouver 2010 y Sochi 2014 por irregularidades en su pasaporte biológico. Ustyugov reclamó, pero el Tribunal Federal Suizo rechazó sus recursos el 22 de mayo del año pasado, por lo que este domingo, con 16 años de retraso y tras incansables protestas, Fourcade pudo finalmente recibir el ansiado oro en manos de la presidenta del COI, Kristy Coventry.