La sal marina puede parecer algo trivial, pero en realidad es un elemento vital para la salud del planeta. La salinidad determina cómo el agua de mar se acumula en capas, influye en el movimiento de las corrientes que transportan el calor por todo el mundo y controla la llegada de nutrientes a la superficie donde comienza la mayor parte de la vida marina. Por tanto, cualquier cambio radical en la salinidad del océano requiere preocupación y anticipación.
Según un estudio publicado en la revista Nature Climate Change, científicos de la Universidad de Colorado Boulder analizaron datos de los últimos sesenta años y descubrieron que la superficie cubierta por agua salada en esta región se ha reducido aproximadamente un 30%. Los científicos describen esta disminución de la salinidad como la más rápida jamás registrada en el hemisferio sur.
Sorprendentemente, la cantidad de agua dulce que fluye por esta zona equivale aproximadamente al 60% del volumen anual del famoso lago Tahoe. Para hacer el panorama más preciso, el investigador Gengxin Chen afirma: “Esta cantidad de agua dulce es suficiente para proporcionar agua potable a toda la población estadounidense durante más de 380 años”.
El patrón natural en esta zona se caracterizó por una evaporación superior a la precipitación, lo que mantuvo una alta salinidad. Pero los científicos han descubierto que la explicación no reside en el aumento de las precipitaciones locales, sino en cambios climáticos más amplios.
El aumento de las temperaturas globales durante los últimos sesenta años ha llevado a una remodelación de los principales patrones de vientos y corrientes oceánicas en los océanos Índico y Pacífico. Estos cambios están dirigiendo cantidades cada vez mayores de agua dulce hacia el sur del Océano Índico desde una región tropical conocida como la “charca de agua dulce del Indo-Pacífico”, donde las precipitaciones son altas y la evaporación baja.
Este fenómeno plantea múltiples riesgos para el clima y la vida marina:
- Primero: alteración de la circulación oceánica global
El sur del Océano Índico está conectado por un sistema global de corrientes que se asemeja a una cinta transportadora que transporta calor, sal y agua dulce entre cuencas oceánicas. La adición de grandes cantidades de agua dulce altera el equilibrio salino que impulsa este sistema, lo que podría ralentizar la circulación oceánica y afectar el clima en todo el mundo.
- Segundo: impacto en la vida marina
La baja salinidad hace que el agua superficial sea más ligera, por lo que flota sobre agua salada más pesada y no se mezcla con ella. Esto impide que los nutrientes de las profundidades lleguen a la superficie soleada, privando de su alimento al plancton y las algas, la base de la cadena alimentaria. Una mala mezcla también atrapa el exceso de calor cerca de la superficie, elevando la temperatura del agua y aumentando la presión sobre los organismos marinos.
Lo que está sucediendo en el sur del Océano Índico no es sólo un cambio local, sino más bien un indicador peligroso de las amplias repercusiones del cambio climático. Una disminución de la salinidad a este ritmo récord podría remodelar la interacción del océano con la atmósfera, alterar los sistemas climáticos globales y amenazar la biodiversidad de los océanos.
Los científicos advierten que lo que vemos hoy podría ser el comienzo de grandes transformaciones en las próximas décadas.
Fuente: scitechdaily
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