“Perfecto” en la cancha de pickleball en Sik-dong, Ilsandong-gu, Goyang-si, Gyeonggi-do… “Justo”… “Sólo”… . La sensación de ligereza del disparo continuó. El Sr. Park Cheol-jin (68) estaba jugando pickleball con sus conocidos. Comenzó a jugar pickleball en junio del año pasado y se está desempeñando tan bien que quedó primero en la competencia nacional celebrada el 7 de febrero. ¿Cómo pudo él, que está por cumplir 70 años, convertirse en el mejor del país en tan solo 6 meses?
El Sr. Park jugó fútbol desde la escuela secundaria hasta la universidad. Ha entrenado a estudiantes como profesor de educación física y entrenador de fútbol durante más de 25 años. Aunque nací con habilidad atlética, me rompí los manguitos rotadores de ambos hombros mientras practicaba deportes como voleibol mientras trabajaba en la corporación. Además, debido a una cirugía de cáncer de estómago seguida de quimioterapia, mi fuerza física se desplomó, por lo que no podía disfrutar de los deportes que amaba. Pero el pickleball era diferente.
«El médico me dijo que nunca practicara deportes de barra, como tenis o golf, porque podrían dañar completamente mi hombro. Así que ni siquiera jugaba al golf, que me gustaba cuando era más joven, a menos que fuera en una ocasión especial. Después de que mi resistencia disminuyó debido a la quimioterapia, ni siquiera podía pensar en hacer ejercicios extenuantes. Pero el pickleball me ayudó a desarrollar mi resistencia sin necesidad de mucho esfuerzo. Sobre todo, es divertido porque puedo usar diferentes habilidades, así que no noto el paso del tiempo».
El pickleball, inventado en Estados Unidos en 1965, es un deporte de pádel (raqueta) similar al tenis y al ping pong, pero que se juega en una cancha doble de bádminton (13,4 x 6,1 m). La bola también está hecha de plástico con agujeros. Se puede jugar en interiores y exteriores, y debido a que el tamaño de la cancha es más grande que el tenis de mesa y la pelota no tiene que tocar el suelo, generalmente se le llama tenis modificado. Lo pueden disfrutar 2 personas (individual) o 4 personas (doble). Las reglas del juego son similares pero diferentes.
Después de escuchar que el pickleball era popular no solo en los Estados Unidos sino también en Corea, el Sr. Park visitó el Centro Cultural de Pickleball Baekseok Almi Park cerca de su casa (Ilsan, Goyang-si, Gyeonggi-do) y aprendió los conceptos básicos. Dijo: «Al igual que en el golf o el tenis, puedes realizar tiros dentro de los 90 grados hacia arriba, abajo, izquierda y derecha sin girar demasiado los hombros, por lo que no supone demasiada tensión para ellos». Debido a que la cancha es mucho más pequeña que una cancha de tenis de dobles (23,77 m
Sudaba durante 2-3 horas todos los días. Como era deportista de élite, aprendí rápido. En octubre del año pasado, cuatro meses después de enterarse, terminó segundo en la competición de dobles masculino en el Torneo de la ciudad de Goyang. Ocupó el sexto lugar en la competencia nacional celebrada en Cheongju, provincia norteña de Chungcheong, en noviembre. Y el 7 de febrero de este año, ganó la división de dobles masculino 130+ (edad total) en el 1er Torneo Nacional de Pickleball Yeongdeok Snow Crab.
«Pasado mañana cumpliré 70 años. Cualquiera puede jugar pickleball. Es fácil de aprender y el riesgo de lesiones es bajo, por lo que personas de todas las edades pueden disfrutarlo. Especialmente, los ancianos pueden disfrutarlo y desarrollar fuerza física, por lo que se puede decir que es el mejor deporte plateado. Hay muchas familias a mi alrededor con tres generaciones, desde abuelo hasta nieto, divirtiéndose». En comparación con otros deportes, la barrera de entrada también es baja. Puedes hacerlo usando ropa deportiva sencilla, una raqueta y una pelota. Algunas palas son caras, pero puedes comprarlas por unas decenas de miles de wones. El Sr. Park dijo: «Incluso si no tienes una cancha, solo puedes cambiar la pelota por una raqueta. Entonces, cuando te vas de viaje, si solo llevas una raqueta y una pelota, puedes golpearla en un espacio vacío en cualquier momento».
Aunque no es un deporte duro, es tan intenso como jugar al tenis o al ping pong. «Es una pelota de plástico y es 10 veces más grande que una pelota de ping pong, por lo que no es tan rápida, pero te da una sensación muy agradable cuando la golpeas. Si sigues moviéndote con el suave sonido, añade una sensación de ritmo y alivia el estrés».
Park dijo que sus rodillas mejoraron después de jugar pickleball. Dijo: «Honestamente, no lo entiendo clínicamente, pero subir y bajar escaleras, lo que antes era difícil, en algún momento se volvió más fácil». Mientras tanto, sólo salía a caminar de vez en cuando y seguí haciendo actividad física regular y sistemáticamente y el estado de mis rodillas mejoró.
Al Sr. Park, que trabajaba como líder en Mokpo, Jeollanam-do, le diagnosticaron cáncer de estómago en 2006. Después de la cirugía y la quimioterapia, mi peso bajó de 90 kg a 70 kg. En 2012, Guus Hiddink y el ex entrenador de la selección coreana de fútbol, Huh Jung-moo, unieron fuerzas para desempeñarse como secretario general de la «Fundación H&H», creada para desarrollar el fútbol juvenil, y se jubiló honorablemente dejando su trabajo como profesor. Tras dejar su trabajo en la Fundación H&H, se instaló en Goyang, donde están sus hijas, y creó el «J FC Club» en 2019 para desarrollar el fútbol local. Había desde equipos juveniles (menores de 12 y menores de 15) hasta clases para adultos. Ahora ha entregado todas las operaciones a los miembros de su equipo de fútbol juvenil y se está concentrando en el pickleball.
Como jugador de fútbol, Park también trabajó duro para desarrollar el fútbol en la región de Mokpo. Después del final de la Copa Mundial Corea-Japón en 2002, se construyeron centros de fútbol en cada región con fondos excedentes de la Copa Mundial. En ese momento, cooperamos con el ex entrenador Huh Jung-moo para atraer un centro de fútbol y logramos atraerlo. Este es el trasfondo detrás del nacimiento del Mokpo Soccer Center.
El Sr. Park ha comprado, leído y es propietario de más de 4.500 libros de los ganadores de los cuatro premios literarios más importantes del mundo (Premio Booker, Premio Goncourt y Premio Nacional del Libro), incluido el Premio Nobel de Literatura. «Era un atleta y me convertí en un líder, pero realmente no sabía nada. En resumen, era un ignorante. Así que pensé que debía leer libros, y establecí este estándar como ganador de los cuatro premios literarios más importantes del mundo. He leído libros regularmente durante unos 40 años, desde los años 1980 hasta hoy».
Me convertí en un bloguero poderoso leyendo libros y dejando reseñas de libros en el blog de Naver. Ejecuto «山冊(Walk·robinhood812)» en el blog de Naver. Son alrededor de 3.000 personas las que lo siguen. Cuando se anuncia cada premio literario, se publica un artículo prediciendo a los nominados. Mientras dirigíamos J FC, proporcionamos libros en la casa club para que los niños leyeran.
A partir de octubre del año pasado, el Sr. Park abrió una cancha en Sikdong-dong, ciudad de Goyang, y estableció un club de pickleball llamado «J FC». Actualmente jugamos pickleball todos los días con unos 60 miembros. Su objetivo futuro es promover los deportes para personas mayores utilizando pickleball. Recientemente obtuvo una certificación profesional de pickleball de nivel 2. Planeamos jugar pickleball nosotros mismos y transmitir nuestros conocimientos a las personas mayores.
«Ahora, además de cuidar mi salud, también quiero trabajar duro para mejorar la salud de las personas mayores. He hecho lo mismo, pero la mayoría de las personas mayores simplemente caminan. No es fácil vivir una vida saludable. El Pickleball es realmente bueno porque puedes desarrollar tu fuerza física mientras juegas un juego divertido con la gente. Cuando envejeces, no te sientes solo si pasas el rato con otras personas. El Pickleball es muy fácil de aprender y tiene un bajo riesgo de lesiones. Por favor, pruébalo».
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