Kon Knueppel tiene sólo 20 años, pero tiene pulso suficiente para desafiar a Stephen Curry, el tirador más prolífico de la historia de la NBA, en una contienda de tres puntos. El base novato de los Charlotte Hornets rompió el récord de triples de un jugador de primer año anoche durante la victoria por 109-133 sobre los Indiana Pacers. El estadounidense ya suma 209 goles en 59 partidos disputados y le quedan 20 más para seguir ampliando el logro.
Prodigiosa cifra de triples de Knueppel, el cuarto de la historia borradorilustra una vez más la creciente huella de los tiros de tres puntos en el baloncesto mundial. Hace casi veinte años, un debutante muy experimentado como Juan Carlos Navarro estuvo a punto de superar el récord anterior de la época con 156 goles, y en 2009 fue Rudy Fernández quien consiguió batir el récord con 159. El honor le duró un año al mallorquín, ya que al año siguiente Curry se presentó al mundo con 166 goles en 380 intentos (43,6%). El nuevo triplete dorado de la NBA mejora esos porcentajes con una precisión del 44,1% en triples: acumula ya 473 intentos.
«No hay duda de que puede disparar a un nivel muy alto y no puedes dejarle espacios. Suelta el balón muy rápido y dispara con confianza», le elogió el propio Curry hace unos días. «Su juego se adapta al estilo de la NBA, tanto en ritmos altos como en partidos con posesiones lentas», añadió el mejor tirador de tres puntos de la historia de la competición. Grandes palabras sobre quién podría ser su heredero. Knueppel terminó con 28 puntos, cuatro rebotes y dos asistencias durante la notable victoria de los Hornets sobre los Pacers. Estuvo 31 minutos en cancha y deslumbró con una racha de ocho de 12 triples, aunque para él era un día más en la oficina.
En su temporada de debut promedió 19,3 puntos, 5,4 rebotes y 3,5 asistencias (48,5% tiros de campo) y acertó 3,5 triples por partido en sus casi ocho intentos. El escolta reparte sus méritos entre sus compañeros. «Se trata realmente de jugar baloncesto de la manera correcta. Mis compañeros de equipo me dan buenos bloqueos y me colocan en una buena posición para disparar. También lo hacen los entrenadores. Sólo trato de hacer la jugada correcta para mi equipo», dice.
La aparición de Knueppel sólo pone de relieve una tendencia al alza en la NBA. El año pasado terminó con las franquicias promediando 37,5 intentos de tres puntos por partido, y este año esa cifra se mantiene en 37 intentos. Hace diez años, esa cifra era de 22 triples por equipo. La tasa de éxito se mantiene cercana al 36%, registrándose el récord histórico en 2021 (36,7%). A nivel individual, hay otra estadística condenatoria que dice mucho sobre la muñeca del novato: sólo Steve Kerr tiene un mejor porcentaje (45,4%) entre los grandes triples en la historia de la liga.
Keegan Murray, de los Sacramento Kings, ostentaba el récord anterior de triples como novato con 206 goles en 2023. Necesito 80 partidos para registrar eso. Otro tirador excepcional, Donovan Mitchell, tercero en la lista con 187 triples en su debut en 2018, también destacó las habilidades del nuevo fenómeno: «Tiene un talento enorme y no es fácil salir como novato y hacer que parezca fácil. Sabemos que puede tirar a canasta, obviamente, pero lo único de su juego es esa capacidad de crear tiros de media distancia y desarrollar pequeños pick-and-rolls. Esto le permite crear ventajas para sí mismo».
El novato de Charlotte, que navega por posiciones de jugar con 29 victorias y 31 derrotas, el premio en metálico probablemente lo jugará rojo del año con su ex compañero de equipo de Duke y pasado número uno borradorEl delantero de los Dallas Mavericks, Cooper Flagg. El salvador de los texanos tras el fiasco de traspasos de Luka Doncic comenzó su carrera promediando 20,4 puntos, 6,6 rebotes y 4,1 asistencias, con un 48,2% de acierto en tiros de campo y un 30,2% en triples.