Fue la segunda victoria de Islandia en tres partidos de clasificación para la Copa del Mundo, lo que llevó al «país de hielo» al primer lugar del grupo.
“Aún nos queda un largo camino por recorrer hacia el Mundial, pero hoy hemos dado un paso en esa dirección”, afirmó tras la victoria el principal y único centrocampista Tryggvi Hlinason.
Los islandeses participaron en las secciones de fútbol y balonmano del Mundial, pero nunca lograron alcanzar tales alturas en el baloncesto.
Aunque estuvieron muy cerca del sueño de hace tres años, cuando los islandeses estaban a un paso de la batalla de Sakartvele. Aquella vez, el triple libre de Elvar Fridriksson se fue desviado, pero esta vez fue despejado con estilo en el Laugardalshöll Arena de Reykjavik.
La selección lituana obtuvo una ventaja de 21 puntos en los últimos 7 minutos del partido, y E. Fridriksson, que se convirtió en el héroe, incluso anotó 17 de sus 34 puntos en este período decisivo.
Todo quedó coronado con un disparo victorioso de sirena.
«Elvar se calentó mucho en un momento crucial. Tiene facilidad para sumar puntos, pero hizo un gran trabajo manteniendo la calma y logrando hacer el tiro decisivo. Tuvimos suerte de hacer ese tiro», dijo el capitán canadiense islandés Craig Pedersen después del partido. y finalmente encontramos nuestro ritmo.»
«No hay palabras para describir el desempeño de Elvar. Hoy jugó de manera increíble», añadió T. Hlinason.
«Sabemos que estamos eliminados en casi todos los partidos. Esto nos da confianza cuando la lucha es tensa, porque sabemos que no tenemos nada que perder», dijo T. Hlinason sobre el regreso. «Cuando llega el clímax del partido y el resultado está cerca, la presión recae sobre el rival. Una victoria muy impresionante en casa contra un rival muy fuerte. Será difícil ganar el lunes, porque los lituanos serán extremadamente motivadores».
Islandia es pequeña no sólo por su población, sino también por su éxito en el baloncesto.
Los islandeses, que nunca han participado en campeonatos del mundo ni en Juegos Olímpicos, llegaron por primera vez al Campeonato de Europa hace 11 años.
Islandia, entrenada por C. Pedersen, disputó tres veces el principal torneo del Viejo Continente, pero perdió los 15 partidos disputados.
«Sólo decíamos que esta victoria es probablemente una de las cinco más importantes en la historia de nuestro país», afirmó T.Hlinason. «Una gran victoria, sobre todo porque ya tenemos dos en nuestro grupo. Esperamos conseguir otra el lunes en Lituania. Una gran victoria, estábamos 21 puntos por detrás. Mostramos carácter. Es muy difícil jugar contra un rival tan fuerte como Lituania, pero tuvimos suerte de conseguirlo». Disparos, y en los últimos minutos Elvar se volvió loco. Una gran victoria.»
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