La guerra en curso en Medio Oriente, que efectivamente ha cerrado el Estrecho de Ormuz, está haciendo que el petróleo ruso sea más valioso para los dos mercados energéticos más grandes del mundo, India y China.
Los precios del petróleo están subiendo bruscamente mientras los mercados bursátiles de todo el mundo están cayendo. Los analistas han advertido que los precios podrían alcanzar los 100 dólares el barril si la interrupción dura más de unas pocas semanas.
El estrecho, que transporta alrededor de una quinta parte del petróleo y gas natural licuado del mundo, está prácticamente cerrado a la mayoría de los operadores después de que las fuerzas iraníes amenazaran con incendiar los barcos que lo atravesaran.
A medida que el petróleo mundial se vuelve más escaso y más caro, pocos países sentirán la presión más agudamente que India y China. Ambos países se encuentran entre los mayores importadores de energía del mundo y dependen en gran medida del suministro del Golfo.
Ajay Parmar, director de energía y refinación de Independent Commodity Intelligence Services (ICIS), dijo: «Si vemos una guerra prolongada y el estrecho es inutilizable durante mucho tiempo, significará que los países de todo el mundo competirán por cada barril extra de petróleo».
Los analistas dicen que el beneficiario más claro de esta situación sería Rusia, proveedor desde hace mucho tiempo de ambos países y de la que Washington ha presionado a la India para que se mantenga alejada.
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El petróleo crudo ruso está disponible fácilmente después de los recortes de suministro por parte de los países del Golfo. A través de camiones cisterna a las refinerías indias y de oleoductos a China, ambos países ya están aumentando sus compras.
El cofundador y analista principal de CREA, Lauri Mellivirta, dijo: «El efecto principal será que Rusia ganará más dinero y todos los importadores, incluidos China e India, tendrán que pagar más por su petróleo».
India satisface más del 88% de sus necesidades de petróleo mediante importaciones, y aproximadamente la mitad de su crudo proviene de países del Golfo, cuyas exportaciones pasan por el Estrecho de Ormuz.
El gobierno ha asegurado que tiene reservas para 74 días, pero según los informes las reservas podrían limitarse a sólo 25 días.
En los últimos meses, las refinerías indias han reducido las compras de petróleo ruso bajo la presión de Estados Unidos. Fue parte de negociaciones más amplias sobre un acuerdo comercial luego de los fuertes aranceles impuestos por Donald Trump.
En enero, el crudo ruso representó menos del 20% de las importaciones de la India, el nivel más bajo en casi cuatro años, mientras que las importaciones de Arabia Saudita aumentaron a un máximo de casi seis años.
Ahora que el Estrecho de Ormuz está cerrado, los analistas dicen que la dirección está clara.
Ricardo Evangelista, analista senior de ActiveTrades, dijo: «Ambos países probablemente considerarán aumentar sus compras de petróleo ruso si la interrupción continúa durante un período prolongado».
Pero Alicia García Herrero, economista jefe para Asia-Pacífico de Natixis, dijo que si bien las importaciones rusas aumentarían para China, los grandes cambios podrían ser más difíciles para India, que todavía está sujeta a un acuerdo interino con Washington.
Fuentes oficiales indicaron que India está intentando encontrar un suministro alternativo en un plazo de 10 a 15 días. Rusia, sin embargo, ya está dispuesta a proporcionar más suministros.
El viceprimer ministro ruso, Alexander Novak, dijo a la televisión estatal que Moscú estaba recibiendo «señales de renovado interés» en comprar petróleo crudo adicional de la India y dijo que estaba «todavía convencido» de que el comercio era beneficioso para ambos países.
Las entregas alternativas comenzaron el jueves y esta semana al menos tres petroleros se dirigían a puertos indios con alrededor de 2,1 millones de barriles de crudo ruso de los Urales.
Uno de los barcos, el Suez Max O’Donnell, llegó a Paradip en la costa este de la India, otro se dirige a Vidinar en la costa oeste, mientras que el tercero, que anteriormente se dirigía a Singapur, ahora gira hacia el norte en el Mar Arábigo hacia la India, informó Bloomberg, citando datos de seguimiento de barcos.
Estos tres barcos están sujetos a sanciones por parte de la Unión Europea y el Reino Unido.
La situación en China es diferente pero la dirección es la misma. Beijing no se ha comprometido a reducir las compras rusas como la India, pero sus compañías petroleras nacionales han reducido recientemente sus compras. Según Ajay Parmar, es poco probable que esta precaución dure mucho.
Dijo: «Aunque las refinerías independientes siguen comprando una buena cantidad de petróleo ruso, China ha impedido que sus compañías petroleras nacionales compren petróleo ruso en los últimos meses. Si la guerra continúa durante un largo período, esta política podría cambiar».
Los envíos de petróleo crudo ruso a China aumentaron en alrededor de 370.000 barriles por día en febrero con respecto a enero, aproximadamente la misma cantidad que Beijing recibió de Venezuela antes de detener los envíos allí, según datos de Vortexa.
China ha tenido dificultades para acceder a dos de sus mayores proveedores este año, en ambos casos por culpa de Washington. Las exportaciones iraníes están bajo presión, aunque no tan completamente bloqueadas como las indias, ya que la situación ha cambiado desde las invasiones estadounidenses e israelíes.
El crudo venezolano, que durante el gobierno de Nicolás Maduro fue casi en su totalidad a Beijing cuando las sanciones estadounidenses expulsaron a otros compradores, se ha estancado desde el cambio de régimen de enero.
Trump anunció en enero que había acordado un “acuerdo conceptual”, según el cual India compraría petróleo venezolano para reemplazar el petróleo ruso, pero la producción ha caído a sólo alrededor de 1 millón de barriles por día, las reparaciones de infraestructura requerirán miles de millones de dólares y la distancia de Nueva Delhi podría ser un factor.
Según los analistas, aquí es donde la posición de Rusia se vuelve especialmente ventajosa. Gran parte del petróleo de Moscú ha estado durante meses en petroleros embargados que no son aceptados por los puertos occidentales ni por las compañías de seguros, lo que lo hace fácilmente disponible para las refinerías indias.
China recibe petróleo crudo ruso directamente a través de un oleoducto, lo que hace que su acceso sea aún más seguro.
Chris Wright, analista principal de Carbon Bridge, dijo que Rusia tiene alrededor de 58 millones de barriles de reservas flotantes, lo que sería «probablemente más barato que un mercado por encima de 80 dólares el barril». «Cualquier país productor de petróleo o gas que no dependa del Estrecho de Ormuz será ahora fundamental para el suministro mundial», añadió.
Además de Rusia, Brasil, Argentina, Australia, Malasia y Estados Unidos también podrían beneficiarse de precios más altos y una oferta global limitada, según los analistas.
La Armada iraní participa en ejercicios cerca del Estrecho de Ormuz el 31 de diciembre de 2022 (- FOTO/HO/OFICINA DEL EJÉRCITO IRANÍ)
Sin embargo, nadie está en una posición tan estratégica como Moscú para abastecer a India y China, ya que los dos países consumen juntos entre 22 y 23 millones de barriles de petróleo por día, alrededor de una quinta parte de la demanda mundial.
Si bien los analistas son optimistas sobre las ganancias de Rusia en el largo plazo, el país no ha podido beneficiarse plenamente del aumento de los precios del petróleo de inmediato, ya que enfrenta algunos desafíos propios.
La terminal petrolera de Sheshkharis en Novorossiysk, que se suponía cargaría alrededor de 500.000 barriles por día, ha estado cerrada desde el lunes debido a los ataques de aviones no tripulados ucranianos, mientras que las fuertes nevadas han reducido la capacidad de carga en los puertos del Báltico, pero las exportaciones desde el puerto de Kuzmino, en el Lejano Oriente, están cerca de niveles récord.
La única complicación es el costo político que India tendrá que soportar para regresar a Moscú, y ese costo también está disminuyendo.
Vibhuti Garg, director del IEEFA para Asia del Sur, dijo: «Por ahora creo que Estados Unidos no dirá nada», porque Washington está en una posición débil para castigar a India por buscar una alternativa después de que se cerró la ruta.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una pregunta sobre cómo vería a India comprar petróleo ruso nuevamente. Mientras tanto, Estados Unidos y Francia están tomando algunas medidas para aliviar la presión.
Trump anunció un seguro contra riesgos políticos para los barcos que transitan por el Golfo, mientras que Francia desplegó el portaaviones Charles de Gaulle en el Mediterráneo.
Pero mientras el Estrecho de Ormuz siga cerrado, estas medidas no cambian el cálculo fundamental de India y China de que la ruta más rápida hacia la seguridad energética sigue pasando por Moscú.
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