Un nuevo estudio ha puesto a prueba la hipótesis de que los planetas pueden «intercambiar» organismos vivos entre sí.
En un artículo de la revista científica PNAS, el equipo de investigación dirigido por la doctora Lily Zhao de la Universidad Johns Hopkins (EE.UU.) afirmó haber encontrado una especie de criatura capaz de sobrevivir si es expulsada de la superficie de Marte debido a un impacto.
La idea de que la vida puede extenderse de un mundo a otro existe desde la antigua Grecia. Se llama teoría de la panspermia, y está cada vez más respaldada por evidencia científica moderna.
Para probar esta teoría, el equipo del Dr. Zhao realizó experimentos con Deinococcus radiodurans (D. radiodurans), un pequeño microorganismo que se encuentra en la Tierra y que se sabe que puede sobrevivir en condiciones peligrosas en el espacio.
Según Science Alert, D. radiodurans se encuentra en zonas duras del globo, es la forma de vida con mayor resistencia a la radiación, sobreviviendo al frío, la deshidratación, el vacío e incluso condiciones ácidas.
En los experimentos, los autores sometieron a D. radiodurans a una presión extremadamente alta durante un corto período de tiempo, simulando el impacto de un meteorito en Marte.
Luego midieron qué porcentaje de la muestra sobrevivió, cómo los supervivientes repararon el daño y cómo respondieron al impacto a nivel molecular.
«Intentamos destruirlo, pero fue realmente difícil», admitió el Dr. Zhao.
La tasa de supervivencia de este pequeño grupo de criaturas es muy alta, a pesar de que los científicos han «dosificado» repetidamente impactos extremos, lo que provocó que las máquinas del laboratorio casi fallaran, pero aún así no murieron.
Pero este resultado no sólo se aplica a la teoría de la panspermia. La capacidad de D. radiodurans para sobrevivir a presiones extremas sugiere que existe una manera de sobrevivir a un viaje no planificado desde la Tierra a Marte.
No se puede descartar que hayan «invadido» Marte debido a misiones humanas anteriores y habrá que tener más cuidado en futuras misiones para evitar la contaminación biológica de otros planetas.
«Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para nuestra comprensión de los límites exteriores de la vida, la protección planetaria, el diseño de misiones espaciales y la posibilidad de dispersar la vida en los sistemas estelares», concluyeron los autores.