Era un almacén y ahora es un caos de hierros retorcidos, cenizas y láminas de metal esparcidas. Los trabajadores de mantenimiento lo explican, ya quemados por el sol, porque desde el domingo su trabajo (que no su salario) ha sido opresivo: la estructura estaba débil, el metal se dobló por el calor extremo, no resistió el peso del techo y todo se derrumbó. La quema de decenas de fábricas y vehículos por parte del cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG) ha dejado a Puerto Vallarta, un paraíso costero en México, marcado. Represalias por la caída de Nemesio Oseguera Cervantes, El Menchoahuyentó a miles de turistas, provocó una ola de cancelaciones y devolvió el miedo a todos los que ya sabían quiénes, abajo, controlaban la ciudad. Incluso los de afuera entendieron: «Entendimos el mensaje. Era una señal de poder. Aquí mandan ellos», dicen Karen y Chris, canadienses, después de tomar algunas poses en ese derrumbe calcinado que fue un Oxxo una semana antes. No son los únicos que se hacen un selfie, con gorro y bañador, según recuerdo.
Aún no habían capturado al Mencho en Tapalpa y ya se levantaba el humo en Puerto Vallarta. A las ocho de la mañana, en la montaña, el ejército mexicano aún luchaba contra el círculo de seguridad del líder del CJNG, pero para entonces Lalo, empleado del hotel, ya había visto las primeras humaredas desde el paseo marítimo. A las 8.40 Rosa cerró nerviosamente su restaurante porque el cielo sobre la joya turística se estaba volviendo completamente negro. A las nueve Valeria presionó el botón de emergencia de la gasolinera donde trabaja para cortar el suministro antes de que alcanzaran las llamas. Luego empezó a correr. Y el grupo de Edgar, que todavía jugaba voleibol en una playa alejada del centro, recibió el llamamiento: busquen refugio, el cartel ilumina la ciudad.
una cronologia
Primero quemaron los autos, autobuses y camiones, más de 200 en total, los pasaban por las avenidas y en las esquinas. «En muy pocas ocasiones se les rompió el corazón. Sí, un compañero, que ya es muy mayor, salió a pedirles como favor que le dieran la oportunidad de mover su coche, porque era lo único con lo que podía vivir», dice Andrés, taxista: «Sí, lo permitieron». Al mediodía, cuando El Mencho fue herido por el ataque militar en el bosque de Tapalpa, a 400 kilómetros de distancia, sus tropas ya estaban destruyendo todas las fábricas de la cadena, robando talleres de motos antes de quemarlos. Durante todo el domingo, el alcalde Luis Ernesto Munguía no salió a hablar, pero el gobernador de Jalisco, Pablo Lemus, activó el llamado código rojo y pidió a la población del estado resguardarse.
Mientras tanto, se desató un motín en el penal de Ixtapa, en las afueras de Puerto Vallarta. Un grupo armado llegó al penal, disparó contra las estructuras y, con ayuda de un camión, derribó un portón para poder ingresar. Ayudaron a escapar a 23 presos, ocho de los cuales habían ingresado juntos a la prisión el 11 de noviembre de 2021, unos días antes de que el gobierno arrestara a Rosalinda González Valencia, la esposa del Mencho. Entre los presos fugados se encuentran condenados por desaparición forzada y asesinato, así como capos callejeros del cartel Jalisco Nueva Generación, como Cristian Alonso Moreno, conocido como El Joker, quien controlaba Lagos de Moreno y fue autor de una masacre. En la huida, los delincuentes mataron a Rafael Hernández, un bondadoso y trabajador oriundo de Veracruz, policía estatal con casi 25 años de servicio. Era guardia de prisión.
Antes de que cayera la noche, cuando ya se sabía que el CJNG había instalado cientos de puestos de control y atacado 20 estados del país, Daniel, quien es operador portuario, decidió regresar a casa con su familia. Había estado rodeado de incendios todo el día, pero dejó el coche en el aparcamiento y empezó a caminar. «Fui con la cabeza gacha, sin mirar a nadie. Oí pasar motos y motos. Recé todo el camino». Después de una hora llegó a casa y no salió hasta el martes, como las 290.000 personas en Puerto Vallarta. “Esto nos encerró más rápido que el Covid”, resume Guillermo, trabajador de una pequeña refinería.
¿Por qué Vallarta?
Aquí mataron a tiros a un exgobernador y secuestraron a los hijos de El Chapo, pero a pesar de los carteles visibles, turistas y lugareños insisten: «Puerto Vallarta está muy tranquilo». Los extranjeros dicen que es más segura que algunas ciudades estadounidenses, incluso Canadá, y que les gusta por el clima, las hermosas playas, la amabilidad de la gente y porque pueden caminar en cualquier momento. Así lo asegura también Andrés, que acaba de terminar sus estudios de ingeniería, pero trabaja como taxista: «Podrías andar por aquí a las cuatro o cinco de la mañana sin problemas». Todos los empresarios, vendedores y conductores entrevistados por este diario dicen que la delincuencia no los extorsiona ni les impone una prima por trabajar en la ciudad. La explicación más sencilla es que el CJNG saca bastante de Vallarta en otros frentes: narcotráfico, turismo y lavado de dinero.
Al igual que Cancún, Mazatlán o Los Cabos, Vallarta es territorio de grandes complejos hoteleros. Uno de los nidos favoritos del dinero negro para entrar al mercado legal. “El crimen organizado ha intentado históricamente incorporar dinero obtenido por medios ilícitos a la economía formal, porque los cárteles tienen una estructura empresarial”, explica el abogado especializado Luis Pérez de Acha: “Y el sector inmobiliario se presta a ese blanqueo de capitales, sobre todo donde hay grandes obras que requieren muchos recursos, como las zonas turísticas”. Apenas tres días antes de la captura de Mencho, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos había sancionado a 17 empresas de esta costa (muchas de ellas ligadas a Carlos Rivera, hijo de otro exgobernador) por sus vínculos con el CJNG en un fraude inmobiliario. La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) ha identificado desde hace tiempo a Puerto Vallarta como un “bastión estratégico” de lavado de dinero para el cartel de Jalisco.
Pero asegurar la cobertura no es lo único que empujó a la organización a reaccionar brutalmente el domingo. “Puerto Vallarta es el buque insignia del control territorial marítimo que no hay que olvidar”, afirma Rossana Reguillo, antropóloga jalisciense: “Es también un lugar estratégicamente ubicado, rodeado de montañas, inexpugnable”. En las montañas que se ven desde lo alto, «hay campos de entrenamiento, laboratorios y cultivos», especifica David Coronado, sociólogo especializado de la Universidad de Guadalajara: «Todos dependen de Puerto Vallarta». Tanto Coronado como la periodista Alejandra Guillén llevan años estudiando las desapariciones de Jalisco, y ambos afirman que Puerto Vallarta forma parte de un corredor, que parte desde la costa, atraviesa la región de los Valles y la capital, para llegar a los Altos de Jalisco, los Lagos de Moreno y la Encarnación Díaz; Es un corredor en peligro de extinción, muy vinculado al reclutamiento forzoso.
Erick, Fernando, Luis, Jonathan, Filiberto
La tarde termina en el Árbol de la Esperanza, en el centro de la plaza principal de Ixtapa. De sus ramitas cuelgan esferas con caras, nombres y fechas. Es el de Erick Javier Placencia, el de Iván Jiménez, el de Leonardo Sandoval, el de Óscar Noe Medina… Fueron tomados entre 2010 y 2025, los 15 años de control brutal que el cartel de Jalisco impuso en esta zona. Sus historias son la memoria de lo que significa vivir en territorios devastados por el crimen organizado.
Se llevaron a Fernando Peña el 2 de septiembre de 2023, junto con su motocicleta, cuando regresaba de comprar unos tacos para su esposa y su hijo de un año. «El niño todavía lo llama, le pregunta en su cumpleaños cuándo llegará el regalo de su padre», dice entre lágrimas Lidia Fregoso, buscando a Fer delante de todos los que se han ido porque es peligroso. En su colectivo, Una luz para nuestros desaparecidos, también está Marcela Mendoza, quien venció el miedo de salir a peinar la tierra y aparecer frente a cámara con un colgante con el rostro de su hijo, Luis Miguel Mendoza. Era albañil, la última vez que lo vieron en Puerto Vallarta en junio de 2019, luego de trabajar en una obra en la montaña, dejó seis hijos.
Jonathan Araiza era albañil, se mudó de Puerto Vallarta a Ixtapa cuando tenía 18 años, y el 3 de septiembre de 2024 su madre Liliana Ibarra recibió un mensaje: “Se llevaron a tu hijo, te aconsejo que no presentes denuncias, que no hagas nada”. Pero no es así como funciona el coraje de una madre. Fue la policía quien recogió a Filiberto Nolasco, entonces de 33 años, el 9 de marzo de 2024. Así lo reconocen los informes policiales, después de dos años de lucha, a su esposa Susana Muñoz, quien recibió dos veces fotos de él de rodillas, delgado y distraído, con signos de ayuda: «Lo buscaré».
La ola de violencia del domingo no sorprendió a estas mujeres, que conocen bien los estragos del crimen en Vallarta. Pero también les abrió nuevos temores: «No encontraba adónde ir. Me hace sentir que ahora mismo todos los niños están en peligro», dice Marcela Mendoza. Esas pocas palabras esconden lo que nadie sabe aún: cuáles serán las reorganizaciones criminales del CJNG tras la muerte de su líder. “Tenemos miedo de que Vallarta se vuelva como Mazatlán”, dice Guillermo, quien piensa regresar a Guadalajara con su familia, en referencia al espejo de la guerra fratricida en Sinaloa.
“La continuidad criminal de Puerto Vallarta demuestra que no basta con descabezar grupos, como se ha hecho desde los años 80, que si no se atienden las redes de protección, las redes de impunidad, nada cambiará”, dice Carlos Flores, investigador en Ciencia Política del CIESAS: “Porque los actores criminales han cambiado de rostro y de líderes, pero el poder empresarial y político que los ha habilitado continúa”.
Ahora
Se nota que son turistas porque tienen arena pegada en las plantas de los pies, corto y camisa de ancla a juego, sombreros grandes y cuero quemado. Pasean por el malecón de Puerto Vallarta y toman el sol en tumbonas, son menos de los que debería haber en esta temporada, pero aún resisten; Algunos mencionan el miedo, otros que después de años de venir a Vallarta también les duele ver la ciudad así, muestran preocupación real por los mexicanos que viven aquí, también se han enfrentado a estadounidenses y canadienses que aprovecharon el caos para saquear una tienda. «¡Estaba avergonzado!» dice Karen, quien se volvió viral por enfrentarse a los saqueadores. Para una ciudad que vive del turismo son imprescindibles. “Ayer trabajé todo el día y sólo hice dos viajes”, dice Andrés desde su taxi.
El gobierno intenta aparentar normalidad: aquí llegó esta semana el gobernador Pablo Lemus para confirmar que todo se estaba recuperando, incluso llegó un barco con cien marineros para sumarse a las labores de patrullaje. “No os preocupéis porque aquí está toda la Guardia Nacional, incluso los marineros, y muchos policías, y helicópteros: vamos, todo es normal”, insisten con una sonrisa artificial desde los stands vacíos de Turismo. A pesar del despliegue de las fuerzas de seguridad, 17 de los prisioneros fugados todavía están desaparecidos para ser arrestados. En las afueras de Vallarta, cerca de El Colorado, encontraron a cinco y mataron a uno -durante un enfrentamiento- mientras el director del penal era despedido. “Ahora realmente nuestra temporada terminó, porque los que vivimos aquí tenemos miedo, imagínense”, dice Bernhard Güth, chef del reconocido restaurante Trío, luego de tres décadas en la ciudad: “Pero Vallarta ha superado muchas cosas, ¿cómo no superar esto también?”.