Estados Unidos no puede despejar las dudas sobre la salud de su mercado laboral. Los datos de empleo publicados este viernes por la Oficina de Estadísticas Laborales, filial del Departamento de Trabajo, muestran que el pasado mes de febrero se destruyeron 92.000 puestos de trabajo, una cifra que sorprendió negativamente a los analistas y desinfló la euforia por los 130.000 contratos firmados en enero.
Las pérdidas de empleo de febrero son las mayores desde octubre pasado, cuando el mercado laboral se vio afectado por el cierre del gobierno federal que obligó a miles de trabajadores públicos a regresar a casa con licencia por enfermedad debido a la falta de recursos de la Administración. Sin empleos gubernamentales, los datos de empleo del sector privado de febrero son los peores desde el covid 2020, según Bloomberg.
La agencia federal atribuye los datos negativos a las condiciones climáticas y a las huelgas en el sector sanitario. «El empleo en el sector de la salud disminuyó debido a las huelgas. El empleo en los sectores de la información y del gobierno federal continuó con una tendencia a la baja», dijo el organismo público. Los trabajadores de los hospitales Sharp Healthcare, Kaiser y Tenet han realizado varias huelgas en las últimas semanas.
El Instituto de Estadística también intenta justificar los malos datos de empleo debido a las duras condiciones climáticas. A mediados de mes, una tormenta helada azotó a Estados Unidos, dejando al país cubierto de nieve y hielo durante un par de semanas. La agencia federal explica que aproximadamente 228.000 trabajadores no pudieron trabajar el mes pasado debido al mal tiempo. Sin embargo, esta cifra es inferior a la media de 308.000 de la última década, recuerda Bloomberg.
El mercado laboral estadounidense está bajo el escrutinio de los economistas después de que terminó el año pasado con la creación de empleo más baja en un año sin recesión. Durante el año pasado, solo se crearon 181.000 puestos de trabajo en 2025, en comparación con los 2,01 millones de puestos de trabajo generados el año anterior a que Donald Trump llegara a la Oficina Oval para su segundo mandato.
A algunos analistas les preocupa que la economía pueda estar al borde de la estanflación, un período de bajo crecimiento económico y altos aumentos de precios. El aumento del precio del petróleo, que este viernes alcanzó los 90 dólares por barril, alimenta las preocupaciones sobre la evolución inflacionaria.
Seema Shah, estratega global en jefe de Principal Asset Management, se encuentra entre quienes advierten que estos datos de empleo han empujado a la economía a territorio estanflacionario. Y desliza: “Una desaceleración del mercado laboral indicaría un mayor riesgo económico, pero también abriría la puerta a recortes de tasas, especialmente porque la reciente crisis de los precios del petróleo ha complicado las expectativas de flexibilidad monetaria este año”, dice.
«Las cifras de hoy podrían haber puesto a la Reserva Federal entre la espada y la pared. Un debilitamiento significativo en el mercado laboral respaldaría un recorte de tasas, pero dado el riesgo de que los altos precios del petróleo a largo plazo causen otro aumento de la inflación, la Reserva Federal podría verse obligada a mantenerse al margen», dice Ellen Zentner, estratega económica jefe de Morgan Stanley Wealth Management.
Las políticas de inmigración de la Casa Blanca, con redadas indiscriminadas y deportaciones masivas, así como el endurecimiento de las visas de trabajo, también han reducido la fuerza laboral y han llevado al mercado laboral estadounidense a la paradoja recitada por los economistas: no contratar, pero no despedir.
Pero el auge de la inteligencia artificial (IA) está empezando a poner fin a este aforismo. Algunas empresas están empezando a despedir gente en busca de mayor rentabilidad para seguir en la carrera por la inteligencia artificial: es el caso de Amazon y otras empresas tecnológicas. El gigante del comercio electrónico anunció que reducirá su plantilla en 30.000 empleados después de reducirla en otros 30.000 hace apenas dos meses. Otras empresas de tecnología siguen el mismo camino.
Pero además, hay otras empresas que están empezando a ver las mejoras de productividad que ofrece la IA como una oportunidad para reducir costes laborales porque ahora pueden hacer más con menos, fenómeno conocido como ganancia de productividad a través de la tecnología.
Walmart, el minorista más grande de Estados Unidos, ha despedido a 1.500 trabajadores en las últimas semanas. Y Morgan Stanley, uno de los grandes bancos de inversión, se deshizo de 2.500 trabajadores. Estos son sólo algunos ejemplos de la ola de ajustes laborales que está comenzando entre muchas empresas estadounidenses.
«El empleo en el sector sanitario cayó en 28.000 puestos de trabajo en febrero, tras un fuerte aumento en enero (+77.000)», dice la Oficina de Estadísticas Laborales. «Los consultorios médicos perdieron 37.000 puestos de trabajo en febrero, principalmente debido a las huelgas. Los hospitales agregaron 12.000 puestos de trabajo. En los últimos 12 meses, el sector de la salud creó una media de 36.000 puestos de trabajo por mes», señala. El sector sanitario ha demostrado hasta ahora ser uno de los más dinámicos del mercado laboral.
El sector de los medios también se ve afectado por los avances tecnológicos. El empleo en el sector de la información continuó su tendencia a la baja en febrero (-11.000). El sector ha perdido una media de 5.000 puestos de trabajo al mes durante los últimos 12 meses”, destaca el informe de empleo. El Correo de Washington uno de los periódicos más importantes del mundo, anunció el pasado enero el despido de un tercio de su personal, en un cambio sin precedentes. Otros medios de comunicación más pequeños también están haciendo cambios.
Otro freno al mercado laboral lo encontramos en la Administración Federal, que cuenta con programas de jubilación anticipada y reducción de empleo. «En febrero, el empleo del gobierno federal siguió disminuyendo (-10.000). Desde que alcanzó su punto máximo en octubre de 2024, el empleo del gobierno federal ha disminuido en 330.000, o un 11%».