Angela Merkel, que gobernó Alemania durante 16 prósperos años desafiando a sus rivales masculinos, dimitirá tras las elecciones parlamentarias del próximo mes, convirtiéndose en la primera canciller posterior a la Segunda Guerra Mundial en dimitir por libre albedrío.
El liderazgo silencioso de Merkel, su largo mandato y su reconocimiento como figura destacada en el extranjero pueden haber contribuido a la imagen positiva de Alemania en el extranjero, pero su incapacidad para preparar a su sucesor y la prominencia de los demócratas cristianos conservadores en la corriente principal han debilitado a su partido a nivel nacional, dejando a los conservadores probablemente en los escaños de la oposición después de las elecciones de septiembre.
Científica veterana con un doctorado en química cuántica del antiguo país comunista de Alemania Oriental, siempre ha sido un faro de calma, guiando a la UE y a uno de los países más importantes del continente a través de una larga serie de cuestiones complejas que van desde la crisis financiera global de 2008 hasta las crisis de la deuda griega y de la eurozona, pasando por la crisis de refugiados de 2015 y el «Brexit» de Gran Bretaña.
Merkel, que cumplió 67 años el mes pasado, resistió con valentía los cuatro años consecutivos de ataques sarcásticos del expresidente estadounidense Donald Trump contra Alemania, la Unión Europea y la OTAN sin enfurecerse.
«Fue aclamada como la líder del mundo libre y yo diría que fue una gobernante muy exitosa», dice Julius van der Laar, un experto en asuntos políticos internacionales radicado en Berlín.
«Los alemanes la recordarán durante mucho tiempo como un período muy difícil en el que guió hábilmente a Alemania y a ella misma a salir de varias crisis. Es una política muy astuta y tiene una asombrosa capacidad para comprender los cambios de humor del público».
Merkel es silenciosamente la reina sorprendente que siempre y al instante examina críticamente a sus homólogos o a su público en todas partes.
Los alemanes amantes de la paz, que nunca reaccionaron con ira y rara vez expresaron sus emociones, demostraron su profundo amor por él eligiéndolo para cuatro mandatos consecutivos, el primero de los cuales fue en 2005, cuando derrotó al entonces socialdemócrata Gerhard Schröder.
La llamaban cariñosamente «Mutti», que significa «madre», una sombra tranquila y confiable, que no todos pueden decir.
De sus cuatro mandatos de gobierno y 55 ministros, sólo ha despedido a un ministro una vez por comportamiento egoísta y rebelde.
Una de sus justificaciones favoritas para mantener una actitud tranquila era que «golpearse la cabeza contra la pared no sirve de nada, pero la pared siempre ganará».
«Golpearte la cabeza contra la pared no te ayudará, pero la pared siempre ganará».
Los últimos años han sido muy tumultuosos para la Unión Europea, en los que su liderazgo le ha ayudado mucho.
Cuando asumió el cargo, la Unión Europea estaba duplicando su tamaño de 15 a 28 miembros y enfrentaba desafíos como el terrorismo global, una afluencia masiva de refugiados, la crisis de deuda de la eurozona y el ascenso de partidos de extrema derecha en muchos otros países, incluido el suyo.
Fue un bastión de los valores liberales occidentales que casi nunca flaqueó cuando fue necesario adoptar una postura firme contra la creciente agresividad del presidente ruso Vladimir Putin o la creciente influencia de China.
Jackson Jens, miembro del Fondo Marshall Alemán con sede en Washington, DC, dijo: “El enfoque de Merkel para resolver la crisis ha sido mantener la puerta abierta al diálogo independientemente de la situación.
«En la medida de lo posible, no permita que las cosas lleguen al punto en que se salgan de control». Las negociaciones y sanciones sobre la cuestión de Ucrania se decidieron junto con Putin.
“Gradualmente puso a Alemania en el camino del apoyo financiero de sus socios europeos, ayudó a lidiar con el Brexit e impidió que adoptara a otros países de la UE, y abrió sus fronteras a los refugiados.
«Tuvo éxito al tratar con cuatro tipos muy diferentes de presidentes estadounidenses».
En un continente que todavía desconfía del poderoso y extravagante liderazgo alemán, 75 años después del final de la Segunda Guerra Mundial, Merkel adoptó el estilo exclusivamente alemán de “liderar desde la retaguardia”, en el que todos confiaban.
Para mantener el poder en su país, tuvo que insistir en una estricta disciplina presupuestaria y austeridad fiscal, pero esto lo convirtió en un villano en países como Grecia, Italia y España.
Las estrictas medidas establecidas por el Banco Central Europeo y las instituciones de la UE en nombre de Alemania y otros países del norte han resultado muy difíciles de cumplir para los países del sur de Europa.
En el pasado, el despilfarro de riqueza de la Unión Europea en los llamados “países menos desarrollados” condujo a una crisis de deuda que finalmente se convirtió en una importante crisis de la eurozona.
Su papel clave en mantener intacta la moneda única de la UE después de que estuvo al borde del colapso en 2015 se considera uno de sus éxitos más importantes, incluso cuando ha sufrido una pérdida de apoyo en casa de los votantes conservadores y aliados que prefieren abandonar países muy endeudados como Grecia e Italia.
Describió la crisis como una amenaza a la existencia de la Unión Europea: «Si el euro no funciona, Europa no funcionará».
Después de la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014 y la captura de Donetsk y Lugansk por rebeldes prorrusos, Merkel obtuvo el reconocimiento mundial por su papel de liderazgo.
Lideró el frente único de Europa contra el presidente ruso mientras mantenía conversaciones clave con Putin.
Ambos podían hablar el idioma del otro y utilizaron estas habilidades para comunicarse.
Merkel aprendió ruso en su juventud y vivió algún tiempo en Moscú.
Una vez, Putin casi logró provocar a Merkel, quien estaba aterrorizada por los perros después de haber sido lastimada por ellos cuando era niña.
Quizás consciente de este hecho, Putin incluso llevó a su gigante labrador negro, “Connie”, a una reunión con Merkel durante el verano de 2007 en su residencia de Sochi.
Cuando Katya olió el Milagro, en ese momento, fingiendo deliberadamente ser ignorante o en realidad inconsciente de este hecho, Putin preguntó: ‘Katya no se ha convertido en tu problema, ¿ha sucedido?’ Es un perro encantador y estoy seguro de que lo hará genial.’
En ruso, Merkel le contó a Putin un chiste sobre los perros que no querían perseguir a los periodistas. Posteriormente, Putin se disculpó y dijo que no estaba al tanto de sus temores.
Merkel dijo más tarde: «Creo que el presidente ruso era plenamente consciente de que yo estaba deseando conocer a su perro». Sin embargo, se lo llevaron con ellos.
Quizás más que nada, Merkel será recordada por su valiente decisión de abrir las fronteras de su país en 2015 a 1,5 millones de refugiados del norte de Siria, Afganistán y Medio Oriente hacia Europa, una medida que sus oponentes políticos consideran, en última instancia, imprudente.
Fue un noble acto de filantropía que cambió el panorama político de Alemania y la Unión Europea.
Según los historiadores, este podría ser uno de los otros factores decisivos en la decisión del Reino Unido de abandonar la Unión Europea en menos de un año.
La histórica decisión de Merkel fue bien recibida por primera vez por millones de ciudadanos alemanes que llegaron a las estaciones de tren con víveres, mantas e incluso juguetes para niños para recibir a los refugiados. Esta decisión fue inicialmente elogiada y apoyada por varios países europeos.
Sin embargo, las políticas altruistas de «puertas abiertas» de Merkel pronto se volvieron profundamente divisivas no sólo en su país, sino también entre los demócratas cristianos conservadores y muchos países de la UE, particularmente en Europa del Este, que se negaron a compartir la carga de los refugiados.
En Alemania, la extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD), que surgió como un partido anti-UE en 2014 contra los esfuerzos de ayuda de Merkel a Grecia, y el sentimiento popular en toda Europa se revivieron con la decisión de 2015 de levantar restricciones fronterizas innecesarias y permitir la entrada de un gran número de refugiados.
Durante los últimos siete años, AfD ha recibido apoyo financiero de miembros de extrema derecha del partido de Merkel.
En su discurso «Podemos hacerlo» en Berlín, Merkel dijo: «Alemania es un país fuerte. Lo que deberíamos inspirarnos al abordar estas cuestiones es que hemos logrado mucho en el pasado. Nosotros también podemos encargarnos de eso.’
Decenas de miles de refugiados siguen entrando al país a diario y su decisión de abrir las fronteras sigue siendo criticada.
Merkel se enfrenta a una dura oposición en la cuestión de los refugiados, pero se mantiene firme (-)
Debido a estos problemas, el partido conservador de Merkel ha visto una disminución gradual de su apoyo en todo el país.
Su Partido Conservador obtuvo el 35% de los votos durante su primera victoria en 2005, cayendo al 32% en 2017.
Su apoyo ha caído a un miserable 22% antes de las elecciones del 26 de septiembre, donde una coalición tripartita de izquierda formada por los Verdes, los Socialdemócratas y los Demócratas Libres ahora parece encaminada a una clara victoria.
El último clavo en el ataúd de los conservadores será su débil e impopular candidato Armin Laschet.
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Merkel ha rechazado hábilmente a docenas de contendientes masculinos a lo largo de los años, eliminando políticamente una larga lista de posibles sucesores, pero ahora su partido no tiene un heredero aparente.
Fue reemplazada por otra ministra de Defensa, Kramp Karinbar, quien renunció como líder del partido el año pasado después de cometer repetidos errores.
A pesar de su continua popularidad, Merkel aún no ha hecho campaña a favor de Lachette y actualmente sólo se espera que apoye al primer ministro en Renania del Norte-Westfalia.
«Es una persona poderosa y muy eficaz que tiene un fuerte control sobre su partido», dice Vander Laar, que ha estudiado las campañas de Obama.
«Si sintieran que alguien representaba la más mínima amenaza para ellos, lo enviarían a la Unión Europea en Bruselas o lo degradarían a uno o dos puestos inferiores en Alemania».
«Pero ahora está claro que no hay nadie en el partido que pueda sustituirle. Esto será un problema para su partido.» Esto también será parte de su legado.
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