El papel del microbioma intestinal es actualmente objeto de intensas investigaciones y ya se están probando algunos tratamientos basados en heces de voluntarios sanos para algunas enfermedades gastrointestinales. Pero, en realidad, los tratamientos fecales se remontan a miles de años.
El análisis químico de los restos encontrados en un jarrón antiguo (en la foto) confirma que los medicamentos que contenían heces eran la última palabra en medicina en el Imperio Romano.
Los hallazgos, informan los arqueólogos en Türkiye, se refieren a las recetas de Galeno de Pérgamo, quien se refirió a las propiedades curativas de los excrementos humanos.
Entre el 30% y el 50% del peso seco de las heces humanas está formado por microbios intestinales.
El estudio publicado en el «Journal of Archaeological Science: Reports» se refiere a un balsamario de vidrio sellado (pequeño recipiente para perfumes, aceites o medicinas) encontrado en una tumba de la antigua Pérgamo y que data del siglo II d.C.
Los análisis mediante técnicas de cromatografía de gases y espectrometría de masas revelaron que el residuo orgánico contenía coprostanol y 24-etilcoprostanol, dos sustancias producidas en el intestino por el metabolismo del colesterol. Aunque el origen de las heces aún no está claro, la relación entre ambas sustancias sugiere que se trata de un ser humano.
Pero además de las heces, también se encontró que la mezcla contenía carvacrol, una sustancia aromática que se encuentra en el tomillo, presumiblemente para enmascarar el mal olor. «Inmediatamente reconocimos que se trataba de una preparación medicinal utilizada por el famoso médico romano Galeno», dijeron los investigadores turcos en un comunicado. «Este estudio proporciona la primera evidencia química directa del uso medicinal de la materia fecal en la antigüedad grecorromana», escribió el equipo de investigación en el estudio.
Galeno, gracias a quien Pérgamo surgió como un importante centro de la medicina romana en los siglos II y III, había mencionado, entre otras cosas, el valor terapéutico de las heces de un niño que había comido legumbres, pan y vino.
El estudio de los efectos de los microbios intestinales continúa hoy. Ahora, sin embargo, las terapias fecales se administran mediante píldoras o mediante trasplante directo al intestino.
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