Willie Colón se despidió como vivió: con la música salsa que llevó a todas partes del mundo y los aplausos de un público fiel que se reunió frente a la Catedral de San Patricio en Nueva York para darle el último adiós al músico, compositor y productor, exintegrante de la legendaria Fania Stars.
‘La murga’ o ‘La murga de Panamá’, como algunos la conocen, uno de sus grandes éxitos, que grabó en 1970 con Héctor Lavoe (con quien formó uno de los dúos más importantes de la salsa), fue escuchado en voz alta por una banda de trombones, instrumento que acompañó a Colón durante toda su exitosa carrera, cuando las puertas de la catedral se abrieron para dar paso al ataúd con los restos del artista, fallecido el pasado 21 de febrero.
Los vítores de sus admiradores también se pudieron escuchar en la Quinta Avenida mientras cantaban, moldeaban sus cuerpos o movían sus pies al ritmo melodioso de la música interpretada por miembros de su banda y otros músicos que se unieron al homenaje, antes de que el artista fuera enterrado en una ceremonia privada después de una vigilia de dos días.
Las banderas de Puerto Rico, Ecuador y otros países latinoamericanos ondearon en alto en las manos de sus seguidores, que saludaron al artista y cantaron al ritmo de los trombones «Che Che Colé», que compuso Colón, otra de las inolvidables canciones del Bronx «El Malo», incluida en su disco «Cosa Nuestra» (1969), seguida de «Idilio», de su disco «Hecho en Puerto Rico» (1993).
Multitud
Si bien hubo algunos jóvenes, la mayoría de los asistentes fueron el público salsero, nacido en Nueva York, que vio surgir la Fania All-Stars, que reunió a músicos del sello Fania Records, o que crecieron escuchando el género en sus casas.
Ángela Lebron, de ochenta años, estaba detrás del coche fúnebre, agitando una pequeña bandera puertorriqueña de un lado a otro mientras saludaba al artista y trataba de secar las lágrimas que corrían por sus mejillas.
«Estamos despidiendo a uno de los mejores de la salsa. Levantó el nombre de Puerto Rico», dijo a Efe entre lágrimas.
«Le decimos hasta luego, es como si se nos fuera un familiar, lo recordaremos», añadió sin dejar de llorar.
Junto a ella, Emilia ondeaba la bandera ecuatoriana. “Pedí permiso al trabajo para venir y me lo dieron”, dijo la repartidora de comida modelando su cuerpo al ritmo de ‘Che Che Colé’.
Como ella, otros admiradores faltaron al trabajo para despedirse de William Anthony Colón Román (1950-2026), a quien el mundo de la música conocía como Willie Colón, nacido y criado en el sur del Bronx.
Misa del obispo Espaillat
Los admiradores del músico procedían de distintos puntos de la ciudad e incluso de Montreal, Canadá. Davis Alvarado y su esposa Yanice viajaron a Nueva York con su hijo Ismael, de 9 años, para asistir al funeral.
“Tuve la suerte de conocerlo, tomarme una foto con él y que me firmaran un disco”, dijo Davis, quien al igual que su hijo vestía una sudadera negra con la portada de uno de sus discos.
Antes de que los fans despidieran a Colón, quien firmó su primer contrato a los 15 años y grabó su primer disco dos años después, se celebró una misa en inglés y español en la catedral, donde el ataúd de madera con los restos del músico fue recibido a las puertas de la iglesia por el obispo Joseph Espaillat, de origen dominicano, quien encabezó la procesión hasta el altar.
Escoltando el ataúd estaba un grupo de sheriffs del condado de Westchester, donde vivía el artista, que trabajaban como voluntarios y ocupaban el cargo de «teniente sheriff».
El servicio comenzó con el panegírico brindado por sus hijos Diego y Alejandro Miguel, quienes recordaron que su padre soñaba con celebrar su funeral en la catedral. “Lo hicimos”, dijo.
Admiración
Espaillat se declaró amante de la salsa, la cual escuchaba desde pequeño bajo la influencia de su padre, quien le hablaba de Colón.
“Mi padre dijo: ‘No existe el trombón, escúchalo’”, recordó Espaillat, también nativo del Bronx, quien agradeció a la familia del músico por elegirlo para el servicio.
Espaillat concluyó su mensaje diciendo: “Mi día de suerte llegará pronto, sé que antes de morir mi suerte definitivamente cambiará”, en referencia a la canción ‘El día de mi suerte’, otro éxito con la voz de Héctor Lavoe junto a Willie Colón.
Nueva York/EFE
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