Estilo de vida: Una nueva investigación muestra que los sistemas de drenaje urbano en la India están contribuyendo a un creciente problema de salud global. Según un estudio reciente, las aguas residuales que fluyen por los desagües de las ciudades indias contienen una mezcla compleja de bacterias, residuos de antibióticos y genes de resistencia. Los expertos afirman que esto crea buenas condiciones para la formación de superbacterias resistentes a los medicamentos. Este estudio fue realizado por investigadores del BRIC-Translational Health Science and Technology Institute (THSTI), la Universidad de Cambridge, la Universidad de Calcuta y NIPER, Guwahati. Las investigaciones han descubierto que los residuos urbanos contienen niveles particularmente altos de genes de resistencia a los antibióticos, así como microbios muy similares a las bacterias que causan infecciones en los hospitales. Según los expertos, esto demuestra que el medio ambiente también es una de las principales razones de la resistencia a los antimicrobianos. Los antibióticos utilizados en hospitales, hogares, agricultura y la industria farmacéutica acaban acabando en aguas residuales humanas o en aguas residuales sin tratar. En este ambiente contaminado, las bacterias están expuestas repetidamente a dosis bajas de medicamentos y mutan hasta volverse resistentes a ellos. La Organización Mundial de la Salud ya ha identificado la resistencia a los antimicrobianos como una importante amenaza para la medicina moderna. En tal situación, el agua sucia de la ciudad se está convirtiendo en un caldo de cultivo para las superbacterias, lo que es motivo de preocupación para la salud pública.
¿Qué es la resistencia a los antibióticos?
Cuando las bacterias cambian de tal manera que los antibióticos no pueden matarlas, se llama resistencia a los antibióticos. Estas bacterias suelen denominarse superbacterias porque las infecciones que provocan son muy difíciles de tratar. Por ejemplo, bacterias que contienen un gen llamado NDM-1 (metalo-beta-lactamasa-1 de Nueva Delhi). Los microbios con este gen son resistentes incluso a antibióticos potentes como los carbapenémicos. Estos son medicamentos que generalmente se usan como tratamiento de última línea para infecciones graves. Debido a estas superbacterias, es posible que tengas que permanecer en el hospital durante mucho tiempo. El costo del tratamiento también aumenta. El riesgo de muerte también puede aumentar. La Organización Mundial de la Salud estima que la resistencia a los antimicrobianos ya causa millones de muertes cada año.
El drenaje es útil para la resistencia bacteriana.
Según los investigadores, el drenaje de las ciudades indias es un caldo de cultivo para la resistencia bacteriana. Las aguas residuales domésticas no tratadas, los desechos hospitalarios que contienen residuos de antibióticos, los desechos de plantas farmacéuticas, los escurrimientos agrícolas y los productos químicos industriales se combinan para exponer las bacterias de las aguas residuales a bajas dosis de antibióticos. Por esta razón las bacterias no mueren, sino que desarrollan la capacidad de volverse resistentes a los medicamentos. Es por eso que los científicos llaman al ambiente de las cloacas un campo de juego genético. Porque allí las bacterias comparten genes de resistencia entre sí mediante un proceso llamado transferencia horizontal de genes. En la investigación se identificaron más de 170 genes de resistencia a los antibióticos. Muchos de ellos están relacionados con patógenos que causan infecciones en los hospitales.
89 tipos de genes de resistencia a patógenos.
También se han encontrado pruebas de este problema en muchas ciudades de la India. En un estudio realizado en Hyderabad, se encontraron 89 patógenos con genes de resistencia en alcantarillas, ríos y lagos abiertos. Esto demuestra que las aguas residuales no tratadas procedentes de hogares, agricultura y hospitales dañan a los seres humanos, animales y microbios cercanos. De manera similar, las investigaciones también han demostrado que la cantidad de bacterias resistentes a los antibióticos es alta en las aguas residuales urbanas de Uttarakhand. Los investigadores advierten que estos microbios podrían eventualmente ingresar al suelo, las aguas subterráneas y los sistemas alimentarios.
Como una bicicleta en constante movimiento…
De esta investigación también surgió algo importante. La resistencia a los antimicrobianos no es sólo un problema hospitalario, sino también un problema medioambiental. Muchas partes de la India no cuentan con sistemas de saneamiento adecuados. El tratamiento de aguas residuales no se realiza adecuadamente. Debido a esto, las aguas residuales sin tratar desembocan en ríos y cuerpos de agua. Esta agua se puede utilizar para actividades como agricultura, agua potable y recreación. Esto aumenta el riesgo de que las bacterias resistentes pasen a los humanos. Asimismo, el problema de la resistencia a los antibióticos continúa como un ciclo. Los antibióticos se utilizan en la atención sanitaria o en la agricultura. Debido a esto, las partes restantes del medicamento terminan en las aguas residuales. En las aguas residuales se desarrolla resistencia bacteriana. Estas bacterias luego pasan a los humanos. Los expertos dicen que se necesita un mejor seguimiento y gestión de residuos para romper este ciclo.
Es necesario tomar muchos tipos de acciones.
Los expertos en salud pública dicen que se necesita un enfoque de atención sanitaria único para todos. Es un enfoque que analiza conjuntamente la salud de las personas, los animales y el medio ambiente. Es necesario aumentar las plantas de tratamiento de aguas residuales. La detección de genes de resistencia a los antimicrobianos en las aguas residuales puede utilizarse como medida de alerta temprana. Debe reducirse el uso de antibióticos innecesarios en la asistencia sanitaria y la agricultura. Los expertos sugieren medidas necesarias para la prevención, como medicamentos y control de residuos hospitalarios. De esta investigación quedó claro que las aguas residuales urbanas de la India se están convirtiendo en laboratorios para la creación de superbacterias.
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