Cuando el taxi se detiene para recogernos, no hay ningún ser humano allí para recibirnos. Nadie para decirle el destino.
Una voz sintética nos saluda y nos invita a ponernos el cinturón de seguridad.
ejecutemos.
El asiento del conductor, delante de nosotros, está vacío. Pulsamos “Start”, en un pequeño display entre los dos asientos delanteros, y el coche arranca. Solo.
Estamos a bordo de uno Waymo. Uno de los 800 coches autónomos que se deslizan silenciosamente por las calles de San Francisco.
pertenecen a Alfabetola multinacional que controla Google Y YouTube. Y son el símbolo más evidente de una ciudad que está cambiando muy rápidamente, arrastrada por Una fuerza que no muestra signos de desaceleración: la inteligencia artificial.
Aún está por determinar si esto es bueno o malo.
San Francisco ya era la metrópolis simbólica de Silicon Valley. La puerta principal a la cuna de la innovación estadounidense, formada por pequeños pueblos como Palo Alto, Mountain View, San José.
Tres años después de ChatGpt, San Francisco es también el escaparate de la IA, la tecnología que está cambiando nuestras vidas y nuestro trabajo.
Sólo mira hacia arriba.
Las paredes de las casas y los tejados de los rascacielos están ocupados por anuncios de Abierto AI y Google, las dos principales empresas del sector. La invitación de ambos es utilizar la IA para resolver pequeños y grandes problemas, en la oficina y en casa.
Pero en las calles de San Francisco se necesitaría mucha más ayuda.
El escaparate de la IA en una ciudad que se vacía
Entre 2024 y 2026, esta ciudad de California enfrentó una tormenta perfecta impulsada por las consecuencias a largo plazo de la pandemia de COVID-19, una epidemia de opioides sintéticos sin precedentes y una crisis inmobiliaria que redefinió los límites de la marginación social.
Miles de personas sin hogar viven -literalmente- en aceras y escaleras públicas. Sin ninguna dignidad. La mirada se ve nublada por las drogas y a menudo se pierde en otra parte, ciertamente no se cruza con los anuncios de las grandes tecnologías.
En los últimos años, la brecha socioeconómica en la gran ciudad que domina el Área de la Bahía ha empeorado: el ingreso familiar medio ha alcanzado los 140.970 dólares, pero la tasa de pobreza sigue obstinadamente anclada en el 11,15%, lo que pone de relieve una ciudad cada vez más polarizada entre una clase profesional bien remunerada y una clase baja vulnerable afectada desproporcionadamente por la inflación y los costos de la vivienda.
El vacío que el algoritmo no llena
El valor medio de una vivienda en San Francisco es actualmente de 1,2 millones de dólares, un 3,1% más que el año anterior. El costo de vida general es un 63 % más alto que el promedio nacional y un 16 % más alto que el promedio del estado de California. Para que os hagáis una idea: en un sitio que no sea McDonald’s, la cuenta por una bebida y un plato de patatas fritas es de 21 dólares, algo menos de 20 euros según el cambio actual.
En definitiva, no es casualidad que el número de habitantes de esta metrópoli californiana haya disminuido en los últimos años.
Al 1 de julio de 2024, las estimaciones de la Oficina del Censo indicaron una población de la ciudad de 827.526, lo que marca una disminución del 5,8% con respecto a la base del censo de 2020 de 873.965 residentes. Las proyecciones para 2026 sugieren una nueva disminución, aunque más lenta, hasta alrededor de 803.876 habitantes, con una tasa de disminución anual estimada de alrededor del 1,45%.
Estos son los datos. Pero los números no alcanzan para hacerse una idea de San Francisco. Hay que vivirlo, al menos durante unos días. Eso es lo que hicimos.
Sam Altman, Jony Ive y apariciones en la carretera
Nos movimos principalmente entre Union Square y el distrito financiero, hasta el muelle turístico de Pier 39. Y luego entre Little Italy y Chinatown, por Columbus Street hasta el Café Zoetrope donde Sam AltmannCEO de OpenAI, e Jony Iveex diseñador legendario Manzana, dijeron frente a las cámaras la colaboración que dará lugar al nacimiento de nuevos dispositivos diseñados específicamente para explotar la inteligencia artificial.
“Me mudé a Estados Unidos atraído por el optimismo apasionante de San Francisco y Silicon Valley”, dice Ive, sentado en el mostrador, en el vídeo grabado hace un año para anunciar una asociación que todavía parece lejos de dar frutos.
«San Francisco ha sido, por así decirlo, un lugar mítico en la historia americana, y quizás en cierto sentido también en la historia del mundo – añade Sam Altman, que nació y creció en St. Louis, Missouri -. Es la ciudad que más asocio con la vanguardia cultural y tecnológica… El hecho de que todas estas cosas sucedan en el Área de la Bahía y no en ningún otro lugar de este gigantesco planeta en el que vivimos, creo que no es una coincidencia».
«Nos encontramos al comienzo de lo que creo que será la mayor revolución tecnológica de nuestra vida – dice Ive, refiriéndose a la llegada de la inteligencia artificial generativa -. Tengo una conciencia cada vez mayor de que todo lo que he aprendido en los últimos 30 años me ha llevado a este lugar y a este momento».
En el vídeo promocional, los dos llegan al Café Zootropa cruzando calles llenas de gente a pie. Algunos de estos, sin embargo, como el Estándar de San Franciscoaparecieron. De hecho, en San Francisco es difícil encontrar una intersección especialmente transitada.
Ante tus ojos, a menudo parece una ciudad fantasma.
Oficinas desiertas, las de OpenAI y Anthropic help
Hay poca gente en la calle, tanto por la mañana como por la tarde. Hay muchos locales comerciales vacíos, a veces tapiados con tablas de madera, símbolo de abandono más que de transición fisiológica de un negocio a otro.
El tasa de vacantes de oficinas cerró el cuarto trimestre de 2025 en un 32,8%, por debajo del pico del 37% registrado a principios de 2024. Una débil recuperación impulsada casi exclusivamente por el sector de la inteligencia artificial.
Sólo en 2025, las empresas de IA habrán alquilado aproximadamente cien mil metros cuadrados de espacio para oficinas en el centro de la ciudad, una superficie equivalente a nueve campos de fútbol.
Gigantes emergentes como OpenAI y Anthropic han ampliado su huella inmobiliaria, transformando a San Francisco en el epicentro global del talento en IA. Esta afluencia de capital y trabajadores está generando un efecto dominó positivo en los servicios locales, con un aumento de la afluencia de público en los barrios adyacentes a centros tecnológicos como Mission Bay y Jackson Square.
Pero basta con desplazarse a las calles más céntricas y el grito de una gaviota puede ahogar fácilmente el limitado tráfico de la ciudad.
Un cartel publicitario se burla del eco que producen los agentes de IA. “tu decides«, se afirma, como para subrayar que el hombre sigue siendo el centro. Pero el eco de San Francisco es real y no está producido por inteligencia artificial.
Dentro de un Waymo: seguro, pero terriblemente solo
La sensación de vacío se ve amplificada por las decenas de taxis autónomos que circulan a toda velocidad por las calles.
El Waymo, precisamente.
Quienes viven en San Francisco ya no los notan, pero para quienes los ven por primera vez son un shock. Reservan con una app y vienen a recogerte sin un alma al volante.
San Francisco, un paseo en Waymo: el taxi sin conductor
Mientras estábamos en San Francisco, viajamos en estos coches varias veces: el coste es competitivo – 13 dólares por un viaje de 3 km – mientras que el tiempo que tardan en llegar a su destino es mayor que el que tardaría un taxi conducido por una persona.
La razón es sencilla: estos coches son más cuidadosos a la hora de respetar los límites de velocidad urbana, las señales de stop y dar prioridad. Si el viaje es muy largo, toda esta atención se acumula y la diferencia en el tiempo que se tarda en llegar al destino -en comparación con un coche con conductor- puede ser casi el doble.
Los Waymos se mueven solos, en la carretera, gracias a una serie de Sensores y cámaras de 360°. que interpretan el entorno circundante, reconociendo personas, vehículos en movimiento, scooters y bicicletas. La inteligencia artificial, entrenada con simulaciones que tienen en cuenta infinitos “casos extremos”, hace el trabajo más importante.
El apagón que lo paró todo
En la cabina, tras los primeros minutos de desorientación y asombro, te sientes seguro. Pero también tremendamente solo.
No todo el mundo quiere conversar con el conductor, pero sin ello significa afrontar un viaje en una burbuja total, solo con tu propia respiración, con una lista de reproducción de Spotify en segundo plano (puede elegir entre las pantallas delantera y trasera).
Hace algún tiempo, tras un gran apagón que afectó a la ciudad, decenas y decenas de Waymos se estrellaron. Vídeos amateur los retrataban con los cuatro intermitentes encendidos, algunos paralizados en medio de una intersección. Una muestra de un futuro distópico donde la vida, en muchos casos, pende del frágil hilo de la tecnología.
Si hay algún problema, estando a bordo de un Waymo, presionas un botón: “Apoyo«Un operador responde. ¿Humano? Quién sabe. Quién puede decirlo hoy.
El mundo y el orbe: certificando a la humanidad en el espacio vacío
Estamos ante un mundo de humanos y deepfakes. Y San Francisco se está preparando. Uno de los primeros espacios abiertos en esta ciudad. MundoLa startup de Sam Altman que tiene como objetivo crear una red global de identidad y finanzas basada en la verificación de la humanidad.
Se trata de una gran sala que da a una de las aceras de Union Square, en la planta baja de los grandes almacenes Macy’s (que también están preocupantemente vacías). La entrada es gratuita, pero nunca hay nadie dentro, salvo dos chicos que se turnan para ayudar a los visitantes.
El espacio expositivo es aséptico: bancos de madera, algunas estanterías (vacías) y ocho esferas metálicas llamadas orbesel dispositivo físico con el que World escanea el iris de las personas para certificar que el usuario es un ser humano real y único, sin necesariamente recopilar datos personales como nombre o dirección.
El objetivo es almacenar una migaja de humanidad que, sinceramente, esta gran metrópoli americana parece haber perdido.
El vagabundo leyendo junto al anuncio de Géminis
Bajando hacia el distrito financiero, dejando atrás World, vislumbramos a un vagabundo sentado en el asfalto de Geary Street, con su bolsa de pertenencias a su lado.
Estaba haciendo algo inesperado: leer. Justo al lado de decenas de bicicletas de alquiler que anunciaban MellizosEl asistente digital de Google («Un nuevo tipo de ayuda», era el eslogan). Un contraste que nos hizo pensar mucho, porque San Francisco -como Nueva York y muchas otras ciudades americanas que hemos visitado en los últimos años para realizar entrevistas tecnológicas- es un lugar para comprar un periódico, una revista o un libro. es una mision casi imposible.
Los quioscos de las películas americanas de los años 80 y 90, donde los protagonistas corrían de madrugada a comprar periódicos recién impresos, están todos -en realidad todos- cerrados o convertidos en tiendas de souvenirs, bebidas y snacks.
La librería que resiste: sin libro sobre IA
Las librerías en San Francisco, al menos en las zonas centrales de la ciudad, son muy pocas, casi imposibles de encontrar.
Entramos a uno de estos, se llama la mejor libreriaa tiro de piedra de Union Square, y nos llamó profundamente la atención que ni siquiera tuviera un título sobre inteligencia artificial.
Con curiosidad le preguntamos al chico detrás del mostrador por qué. «Resistimos», respondió sonriendo.
Más o menos lo esperábamos.
«Buena suerte» nos despedimos. Y nos fuimos con la esperanza de encontrar ese rincón de cultura aún abierto, si es que tenemos la oportunidad de volver a la ciudad de los fantasmas.
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