Universidad Tecnológica de Kaunas (KTU) Instituto de Alimentos Aelita Zabulionė, investigadora junior del Laboratorio de Ciencias del Análisis Sensorial, advierte: Aunque los olores domésticos pueden influir en nuestras emociones e incluso en indicadores fisiológicos, como la presión arterial, el ritmo cardíaco o los niveles de cortisol (hormona del estrés), sus efectos no siempre son positivos, según un comunicado de prensa del KTU.
«Nuestro sentido del olfato está diseñado para actuar como una brújula de supervivencia, protegiéndonos del fuego o de los alimentos en mal estado, por lo que debemos comprender que irritarlo constantemente no es una buena solución. Incluso si el olfato no está asociado con una experiencia negativa y parece muy agradable y aceptable, en caso de una irritación demasiado prolongada o demasiado intensa, el cerebro puede interpretarlo como una ‘sobrecarga sensorial’ o un peligro, lo que puede provocar malestar tanto emocional como físico», señala el investigador del KTU.
El perfume entra en acción inmediatamente.
El olfato humano es un sentido especial. Se considera el único sistema sensorial importante que pasa por alto la corteza cerebral y proyecta una señal directamente a los centros emocionales y de memoria del cerebro.
«Los olores pueden provocar reacciones emocionales directas y recuerdos vívidos y duraderos incluso antes de que el cerebro consciente reconozca el olor. Esta conexión directa evolucionó para sobrevivir, permitiendo a los animales y a los humanos reaccionar inmediatamente ante los peligros. Esto significa que el olor se activa inmediatamente», dice A. Zabulionė.
Según el investigador del KTU, esta «medalla» del olfato tiene dos caras. En primer lugar, al utilizar perfumes podemos evocar recuerdos y emociones agradables, mejorar el estado de ánimo, la productividad y el estado emocional general. También se puede utilizar para aprender y entrenar.
Foto sin salpicar/foto asociativa
«Pero hay otra cara de la moneda. Yo la dividiría en dos partes. En primer lugar, los olores desagradables que una persona asocia con situaciones o recuerdos desagradables pueden causar tristeza, miedo o incluso pánico sin que la persona se dé cuenta. Un ejemplo típico de esto son los instrumentos que utilizan los especialistas en atención dental. Incluso si no existe un peligro real, el olor puede causar una sensación muy desagradable.
Otro matiz es el uso excesivo de fragancias. Hoy en día existe una clara obsesión por el “olor”, pero incluso los perfumes naturales pueden provocar reacciones alérgicas y ser tóxicos”, afirma A. Zabulionė.
Hay un riesgo para la salud.
Las investigaciones sanitarias, medioambientales y médicas muestran que el uso excesivo de fragancias (en todas sus formas y rutas) plantea riesgos para la salud humana y la calidad del aire interior.
«El uso excesivo de productos perfumados no es sólo un inconveniente, sino que se asocia con efectos negativos para la salud: pueden producirse migrañas, ataques de asma, problemas respiratorios, problemas del sistema cardiovascular e irritación de las mucosas. Las fragancias pueden convertirse en la causa de dermatitis de contacto (alergias en la piel)», afirma el investigador del KTU.
Los productos perfumados liberan más de 100 compuestos orgánicos volátiles, que pueden formar compuestos secundarios peligrosos como el formaldehído cuando reaccionan con el aire. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA) prestan especial atención a estas sustancias: los ftalatos y el ya mencionado formaldehído.
“Los ftalatos se asocian con trastornos del sistema endocrino, mientras que al encender velas o utilizar difusores baratos se puede liberar formaldehído, que puede irritar los ojos, la nariz y provocar dolores de cabeza”, asegura A. Zabulionė.
El investigador del KTU señala que la normativa legal que protege el derecho del fabricante al «secreto de la perfumería» permite actualmente no especificar todas las sustancias químicas exactas, por lo que bajo la etiqueta «fragancia» o «perfume» pueden encontrarse decenas de sustancias diferentes.
Natural 
≠ seguro
Según A. Zabulionė, los perfumes naturales no significan que sean seguros: «Es una idea engañosa».
Las fragancias sintéticas son generalmente estables, tienen una vida útil extremadamente larga y a menudo evitan el uso de sustancias alergénicas, pero existe el riesgo de liberación de ftalatos.
«Los aceites esenciales, aunque puedan parecer una opción segura para algunos, son compuestos químicos altamente concentrados. Por ejemplo, el limoneno del aceite esencial de limón es un alérgeno fuerte. Aunque algunos aceites esenciales también pueden usarse con fines terapéuticos, su uso descuidado se asocia con un mayor riesgo de reacciones alérgicas. La seguridad también está determinada por la dosis y la sensibilidad individual», dice A. Zabulionė.
La recomendación general predominante para el uso de fragancias, dijo, es reducir, limitar o evitar los productos perfumados siempre que sea posible, especialmente en interiores o en el lugar de trabajo.
«En esencia, dado que los riesgos para la salud, especialmente debido a una exposición excesiva y prolongada, superan claramente los beneficios estéticos, es necesario para la salud pública reducir o crear un ambiente libre de fragancias. En general, habría que pensar por qué es necesario perfumar todo», pregunta el investigador del KTU.
Fragancias para ocasiones especiales
A. Zabulionė asegura que no se deben utilizar a diario ni fragancias para el hogar ni productos perfumados para el cuidado personal.
«Ciertamente no todos los fabricantes ofrecen una alternativa perfumada y al mismo tiempo una alternativa idéntica sin perfume, por lo que la adición deliberada de fragancias adicionales debe realizarse con un amplio margen. Si una persona sigue la higiene personal y del hogar, no debería necesitar oler algo todos los días», dice A. Zabulionė.
Según el científico, las fragancias para el hogar deben reservarse para determinadas ocasiones para preservar y «preservar» las emociones positivas.
«Por ejemplo, elija un perfume de casa para Navidad o un cumpleaños y úselo sólo unos días al año o para volver a esos hermosos recuerdos en otro momento. Lo mismo debe hacerse con los perfumes personales, tanto perfumes como otros medios. Incluso si los perfumes elegidos son lujosos y seguros, pueden irritar y «cansar» el sentido del olfato, por lo que la mejor opción es utilizar la menor cantidad posible», enfatiza A. Zabulionė.
El sentido del olfato necesita descansar.
El investigador del KTU destaca que la casa es nuestro «yo ampliado»: así como el interior llena visualmente el espacio, el olor lo llena sensorialmente.
«Se llama ‘comodidad sensorial’. Un espacio vacío e inodoro puede parecer estéril y frío (como un hospital). El olor de la casa actúa como una «capa» invisible que suaviza el ambiente, le da carácter y ayuda al hombre a apropiarse psicológicamente del espacio, a transformar un «edificio» en una «casa», dice A. Zabulionė.
Según ella, es importante recordar que el olor debe ser muy débil, apenas perceptible: los sentidos seguramente lo captarán, pero si es demasiado intenso, el sistema olfativo agotado provocará cansancio general e irritabilidad.
«Es difícil encerrar un tema tan amplio en unas pocas frases de recomendación, pero la composición requiere atención desde el principio. Si quiere crear comodidad en casa con total seguridad, elija fabricantes que indiquen una lista completa de ingredientes (no sólo «perfumes»), evite los ftalatos en la composición. Busque los certificados de conformidad de la IFRA (Asociación Internacional de Fragancias). Para las velas, elija cera de soja o de abejas en lugar de parafina. Para los difusores: bases sin alcohol», aconseja A. Zabulionė.
El científico también recomienda evitar el olor a limón, eucalipto y flores fuertes en los dormitorios, ya que tienen un efecto estimulante y pueden alterar las fases del sueño. Además, recalque que no son recomendables los olores fuertes en la habitación de los niños, ni los olores fuertes y dulces (vainilla, ámbar gris) en la zona de trabajo: pueden provocar somnolencia y reducir el estado de alerta.
«La ventilación es muy importante para un uso seguro. El aroma debe estar en un segundo plano, no dominar el aire fresco. No se deben usar fragancias las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Deje que sus receptores olfativos descansen para evitar la «fatiga olfativa». La regla principal es que si al entrar en la habitación huele inmediatamente el olor que está usando, es demasiado», enfatiza A. Zabulionė, investigador de KTU.
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