Treinta años de observación, 20.000 hombres implicados y un veredicto que no deja lugar a dudas: el cribado del cáncer de próstata reduce drásticamente la mortalidad. Los resultados a muy largo plazo del estudio sueco Göteborg 1, presentados estos días en el congreso de la Asociación Europea de Urología (EAU26) en Londres, revelan que el beneficio del diagnóstico precoz no sólo es real, sino que aumenta exponencialmente con el paso del tiempo. Si después de 15 años fue necesario invitar a 311 hombres al cribado para salvar una vida, después de 30 años la cifra baja a 161. En la práctica, la eficacia se duplica a largo plazo. Sin embargo, a pesar de este éxito innegable, el proceso de prevención continúa presentando cuestiones críticas profundas que dividen a la comunidad científica. El quid de la cuestión ya no es si el cribado funciona, sino cómo realizarlo sin causar daños colaterales a los pacientes sanos.
El PSA, un indicador que no condena
“El principal problema radica en que el cribado actual identifica tanto tumores agresivos como aquellos de muy bajo riesgo (las llamadas formas ‘indolentes’), que nunca habrían causado problemas durante la vida del paciente”, explica Orazio Caffodirector de Oncología Médica de Santa Chiara en Trento, al margen del congreso de Cipomo. «La relación riesgo-beneficio de realizar investigaciones diagnósticas y biopsias no siempre es favorable. Estos estudios – continúa el experto, que también es coordinador de las directrices de Aiom sobre el cáncer de próstata – se basan a menudo en protocolos creados hace treinta años, que utilizan sólo el valor de Psa como ‘interruptor’ para proceder a la biopsia». El Psa (antígeno prostático específico), aunque es un indicador útil, es extremadamente sensible pero poco específico. “Puede aumentar debido a inflamación, hipertrofia benigna o incluso después de una actividad física intensa como un largo paseo en bicicleta”, especifica Caffo.
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Resonancia y algoritmos.
El futuro del diagnóstico, debatido fervientemente en la conferencia de Londres, pretende superar estos límites a través de la tecnología. Por ejemplo, con la resonancia magnética multiparamétrica, prueba que hoy permite «ver» si un aumento de Psa corresponde a una lesión sospechosa. “Esta prueba – explica Caffo – actúa como un filtro: si la resonancia magnética es negativa, muchos pacientes pueden evitar la biopsia, reduciendo drásticamente las complicaciones y el estrés innecesario”. Luego se están desarrollando modelos predictivos de riesgo, es decir, algoritmos que cruzan la edad, los antecedentes familiares y las tendencias del PSA para perfilar sólo a los pacientes verdaderamente en riesgo. “El objetivo – explica Caffo – es centrar el cribado sólo en aquellas poblaciones que están realmente en riesgo, evitando ‘sobrediagnosticar’ aquellas con formas de cáncer indolentes que nunca acortarían la vida del paciente”.
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Personalización
Caffo advierte, sin embargo, que la transición de la teoría a la práctica clínica masiva es compleja. “Si todos los pacientes con un PSA ligeramente alterado acudieran en masa a una resonancia magnética, el sistema sanitario no sería sostenible”, destaca. «Ya hoy es difícil garantizar estas pruebas en situaciones normales», añade. A la espera de que estos nuevos modelos «maduren» para el cribado poblacional, el consejo de los expertos es la personalización.
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“La prueba del PSA es una ‘señal de alerta’, no una condena, y debe discutirse con el médico al mismo tiempo que se evalúa el riesgo de sobrediagnóstico”, afirma Caffo. «Nunca se debe decidir basándose en un único valor aislado. Es fundamental – añadimos – repetir la prueba e integrarla con un examen urológico y un tacto rectal». Para quienes tienen casos en la familia o trastornos urinarios, el control se convierte en una prioridad absoluta que debe ser atendido oportunamente con el especialista. Pero la dirección para el futuro ya está marcada. Pronto pasaremos de “encontrar todo para todos” a “encontrar lo que es peligroso para quienes realmente están en riesgo”. Es una revolución menos ruidosa que un descubrimiento farmacológico, pero mucho más impactante en la vida diaria de millones de hombres.
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