En muchos sentidos, la política británica demuestra un fenómeno revolucionario: desde hace un año, la fuerza política más popular del país es Reform UK, un partido populista de derecha radical creado hace apenas siete años. Desde abril del año pasado, su calificación se sitúa entre el 25 y el 30%, lo que garantiza una distancia cómoda con respecto a la competencia. Pero no es el nivel de apoyo lo que no tiene precedentes: los Demócratas Liberales, el “tercero perenne” en la Gran Bretaña de la posguerra, han alcanzado repetidamente el 30 e incluso el 35 por ciento de apoyo y se han mantenido en ese nivel durante varios años consecutivos. Una diferencia cardinal La verdad de la situación actual es que desde principios del siglo pasado la calificación siempre ha estado impulsada por uno de los dos principales partidos del país: los conservadores o el Partido Laborista. En sus mejores años, los demócratas liberales podían competir por el segundo puesto con cualquiera de los dos partidos principales, pero el liderazgo del segundo partido de ambos era incondicional.
Y ahora los líderes Laborista y conservadorla actual oposición oficial, Los dos no obtuvieron el apoyo ni siquiera de la mitad de los votantes potenciales.. En realidad, incluso junto con los demócratas liberales, el trío de partidos tradicionales apenas supera el 50%. En los últimos meses, los laboristas y los conservadores no han logrado ni siquiera mantenerse en el segundo lugar, y los Verdes, otro partido populista, esta vez del ala izquierda de la política británica, se encuentran cada vez más en el segundo lugar.
El declive de los «viejos» partidos en Europa no es una tendencia nueva. En algún lugar, como en Italia o Francia, estos partidos han abandonado la vanguardia de la política. En algún lugar, como en Alemania, han dejado de dominar la política nacional. ¿Significan los cambios en las preferencias políticas británicas que las fuerzas políticas tradicionales también aquí están retrocediendo al pasado?
Por un lado, Gran Bretaña sigue siendo una de las últimas islas de estabilidad. También se debe al sistema electoral: todos los diputados al Parlamento se eligen por mayoría, y para ganar basta con obtener más votos que los competidores (a menudo, el ganador recibe claramente menos de la mitad de los votos de los electores). En tales condiciones, la costumbre de los votantes (votan más a menudo por un diputado en ejercicio) y la personalidad del candidato son de gran importancia (y es más fácil para los partidos tradicionales atraer a un político popular, porque las posibilidades de ingresar al parlamento como conservador o laborista son significativamente mayores que para sus competidores). La popularidad nacional del partido no siempre se traduce en resultados electorales.
Este calendario se confirma periódicamente con las elecciones. En las últimas elecciones celebradas en 2024, los ganadores laboristas recibieron el 34% del voto nacional, pero obtuvieron el 63% de los escaños en la Cámara de los Comunes. Y los «reformistas», que quedaron terceros en las elecciones con el 14% de los votos, obtuvieron menos del 1% de los escaños en el parlamento. Si el Partido Laborista recibió un mandato suplente por cada 18.000 votos y los conservadores cada 23.500, entonces para las «Reformas» el umbral superó los 800.000 votos electorales por cada escaño. Por lo tanto, incluso si la bajísima popularidad del gobierno de Keir Starmer obliga al Partido Laborista a convocar elecciones anticipadas, la gran popularidad de la «Reforma» no garantiza la victoria del partido en ellas. Si el gobierno laborista aguanta hasta las elecciones previstas para el verano de 2029, el equilibrio de poder cambiará varias veces. Después de todo, parte del apoyo de los votantes a Reform UK ya le ha sido quitado al partido. «Reconstrucción de Gran Bretaña» de Rupert Lowe, ex diputado «Reforma».
Al mismo tiempo, el liderazgo sin precedentes de la «Reforma» no puede reducirse a fluctuaciones aleatorias en el humor del votante británico. Además, los populistas de derecha no pueden ser percibidos como grupos marginales que quieren expulsar del país a los inmigrantes y a aquellos que extrañan la era victoriana. Hoy el electorado potencial de la «Reforma» no está convencido de los racistas y reaccionarios. Por el contrario, aquellos que quieren garantías de seguridad, respeto por las tradiciones culturales británicas, bienestar financiero y preservación del medio ambiente están dispuestos a votar por el partido. Los populistas les ofrecen una fórmula simple: la globalización y los inmigrantes tienen la culpa, si «devolvemos la independencia de Gran Bretaña» en la toma de decisiones, «devolvemos el poder a los británicos», todo volverá a ser como antes. No sorprende que fuera la lucha por abandonar la Unión Europea lo que popularizó a los populistas de derecha y convirtió al cofundador de Reform, Nigel Farage, en un político nacional.
Incluso las recetas de los programas de los partidos populistas son simples: cerrar las fronteras y sin inmigrantes criminales las calles volverán a ser seguras; aumentar los aranceles, y los empleos industriales y agrícolas regresarán al país; abandonemos las instituciones supranacionales europeas y nuestros impuestos se gastarán sólo en las necesidades de los ingleses, no de Bruselas. Sí, estas recetas no funcionan a largo plazo, pero permiten ganarse el apoyo del electorado y tomar el poder. Los conservadores y los trabajadores adoptaron periódicamente lemas populistas simples, normalizando esta agenda política a los ojos de los votantes masivos. Cuando Boris Johnson y su facción del Partido Conservador allanaron el camino para el Brexit, indirectamente fortalecieron las posiciones de los populistas de derecha y prepararon el éxito actual de la reforma. Después de todo, si el líder del partido democrático más antiguo de Gran Bretaña utilizara la retórica populista de la plataforma gubernamental, la sociedad no la percibiría como incorrecta y destructiva.
La “independencia británica”, exigida por los populistas, se parece más política aislacionista. Una política que ya está afectando a Gran Bretaña y a Europa en general. Los populistas de derecha buscaron salir de la UE y llamaron a «centrarse en los problemas internos del país y no involucrarse en conflictos alejados de las fronteras nacionales». Los populistas de izquierda no son diferentes: los Verdes británicos han pedido recientemente salidas de la UE y la OTAN, y aunque han abandonado esa retórica en los últimos años, su programa de reforma profunda de la Unión Europea y la Alianza del Atlántico Norte sólo puede conducir al debilitamiento de instituciones occidentales clave –y al debilitamiento de Occidente en general. Es indicativa la reacción de «Reforma» al llamamiento de Donald Trump a Gran Bretaña para que ayude en la operación contra Irán, en particular para restablecer la navegación en el Estrecho de Ormuz. Farage se opuso firmemente a tal medida, calificándola de «participación en la guerra ajena». De hecho Las «reformas» han puesto en duda la principal alianza militar del país con Estados Unidos – enfrentar los intereses británicos con los estadounidenses.
Probablemente Gran Bretaña — el ejemplo más claro de la influencia destructiva del populismo sobre la seguridad y la democracia en Europa. Siglos de rivalidad anglo-rusa han convertido al Reino Unido en un oponente natural de la expansión rusa: el sentimiento prorruso aquí es más débil que en cualquier otro lugar de Europa occidental, y apoyo de ucrania sigue siendo el más notable y diverso a lo largo de todos los años de la guerra. Pero el ascenso de los populistas –y su agenda política– está erosionando ese apoyo. Los populistas niegan abiertamente la existencia de un espacio único de seguridad y democracia en Europa y, en cambio, piden construir una «fortaleza británica» en sus fronteras nacionales. Los populistas dudan de la necesidad de asignar fondos importantes para ayuda militar y humanitaria a Ucrania, creyendo que el dinero se puede gastar con mayor beneficio dentro del país.
El principal peligro de los populistas políticos no es su estrecha colaboración con el régimen ruso (hay pocos políticos de este tipo entre los populistas de la nueva ola), sino que su aislacionismo hace el juego a todas las autocracias del mundo. Los países democráticos sólo pueden resistir eficazmente una agresión abierta como la de Rusia contra Ucrania, o la presión política de regímenes dictatoriales, uniendo fuerzas. El aislacionismo es la antítesis de los esfuerzos conjuntos y una negación directa de la responsabilidad de las democracias por la paz y la garantía de los derechos humanos en todos los rincones del planeta. Muy a menudo, el populismo no es un acuerdo directo con el agresor, sino una negativa a luchar contra él. Este enfoque es más fácil de «vender» a los votantes, porque no hay una conspiración abierta con el mal, pero al mismo tiempo el efecto destructivo de este enfoque sigue siendo enorme.