Aga Khan III Sir Sultan Muhammad Shah visitó una vez Alemania como jefe de la Liga de Naciones. Allí Hitler le ofreció 40 vehículos de fabricación alemana a cambio de uno de sus caballos, pero el Aga Khan se negó.
La familia Aga Khan es conocida desde hace siglos por criar caballos de alta calidad. Por cierto, entre sus caballos, Mumtaz Mahal, Bahram, Khusrau, Maharaj, Taliyar y Zarkawah se han hecho muy famosos en la historia del hipódromo, pero la fama alcanzada por el caballo «Shergar» del príncipe Karim Aga Khan no ha alcanzado a ningún otro caballo.
Shergar compitió por primera vez en la carrera en 1980. Sin embargo, ganó fama internacional en 1981 cuando ganó la carrera del Derby en Gran Bretaña por un margen récord y estableció un récord mundial. En los doscientos años de historia de la carrera Derby, ningún otro caballo ha logrado este honor.
Posteriormente, Shergar ganó carreras posteriores y emergió como el caballo más exitoso ese año, ganando cinco de seis largadas. Sin embargo, la actuación de Shergar en la nueva temporada del año siguiente no fue impresionante, tras lo cual el príncipe Karim Aga Khan decidió retirar el caballo de las carreras y lo envió a su granja en Irlanda.
La noticia de la llegada de Shergar a Irlanda fue noticia y los comentaristas lo aclamaron como el «héroe nacional» de Irlanda. En ese momento Shergar valía un millón de libras. Después de jubilarse, Aga Khan vendió algunas de sus acciones.
Después de su actuación sorpresa en el Derby, Shergar era ahora el favorito para criar nuevos caballos y se esperaba que ganara millones de dólares este año. Luego llegó el 8 de febrero de 1983. A las 20.30 horas, unos pistoleros enmascarados entraron en la granja, tomaron como rehén a un entrenador de caballos, señalaron a Shergar entre los caballos del establo y se los llevaron en un carruaje especial.
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Durante el viaje, también se llevaron al empleado principal de la granja y los dejaron a 20 millas de la granja, amenazando con matar a su familia si llamaba a la policía. A su regreso, este funcionario se puso en contacto con la sede del Aga Khan en Aiglemont, un suburbio de París, y habló del secuestro de Shergar, y el asunto llegó a las autoridades.
A la mañana siguiente, la noticia del secuestro de Shergar se había extendido como la pólvora. La policía entró en acción. En este caso, uno de los secuestradores se puso en contacto con las autoridades con un nombre falso y exigió un rescate de dos millones de libras por el caballo.
Por otro lado, comenzaron a circular rumores en la prensa de que Shergar había sido asesinado, pero los secuestradores negaron la noticia dejando fotografías nuevas de Shergar en un hotel local. El Aga Khan no estaba dispuesto a pagar el rescate de 2 millones de libras esterlinas. Había dos razones para esto: la primera era que al hacerlo se corría el riesgo de crear una tendencia a secuestrar más caballos para pedir rescate. En segundo lugar, tras la venta de acciones, Shergar no sólo era propiedad de Aga Khan, sino que había más de 30 socios más a los que les resultaba difícil ponerse de acuerdo sobre una única decisión.
Como no se acordó ningún rescate, los secuestradores interrumpieron todo contacto después del 12 de febrero. A partir de entonces no hubo más noticias de Shergar y los secuestradores. La policía intentó todos los métodos convencionales y no convencionales para localizar a Shergar, pero fue en vano.
Se dice que James Murphy, el oficial de policía a cargo de la investigación, buscó la ayuda de los magos para localizar al caballo, pero no se encontró ningún rastro de Shergar. Muchos creían que el IRA, o el Ejército Republicano Irlandés, una organización activa por la independencia de Irlanda de Inglaterra, podría estar detrás del secuestro. Alguien incluso mencionó a Muammar Gaddafi. Sin embargo, ninguna organización o persona ha aceptado formalmente la responsabilidad.
Han pasado 16 años desde este incidente. Finalmente, en 1999, un ex funcionario del IRA encarcelado dijo que Shergar había sido secuestrado por su organización para recaudar dinero para sus operaciones. Según él, después del secuestro, Shergar estaba sentado con una pierna rota y dolorido y los secuestradores no tenían ninguna persona debidamente capacitada para cuidar el caballo. Dijo que el IRA decidió liberar al caballo cuando la promesa de rescate del Aga Khan no se cumplió, pero la presencia policial y las redadas en la zona aumentaron tras el secuestro, por lo que decidieron matarlo y salvarle la vida disparando con una ametralladora y enterrando el cuerpo en un lugar desconocido.
Los restos de Shergar no han sido encontrados, pero en su memoria el Aga Khan inauguró en 1999 la carrera «Copa Shergar», en la que cada año compiten caballos de Europa y Oriente Medio.
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