A pesar de décadas de extensas campañas, demasiadas personas siguen fumando. Las tasas de cáncer relacionado con el tabaquismo siguen siendo alarmantemente altas y los millones gastados en persuadir a la gente para que «deje de fumar» aún no han producido los resultados esperados.
Sin embargo, existe un ejemplo notable de cómo resolver este problema. Se le conoce como el «modelo sueco», y no sin razón. Este relativamente pequeño país escandinavo ha logrado algo que a muchos les parece casi imposible: eliminar prácticamente el tabaquismo.
De hecho, Suecia no es el único país que avanza con confianza en esa dirección. Nueva Zelanda y Japón también están muy por delante y en camino de lograr el mismo objetivo, y en Europa, el Reino Unido e incluso Grecia, un país que tradicionalmente ha tenido una de las tasas de tabaquismo más altas del mundo, están logrando avances reales en la reducción del tabaquismo.
Sin embargo, las lecciones más importantes pueden aprenderse de la experiencia de Suecia.
El secreto del éxito de Suecia
¿Cuál es entonces el secreto del éxito de Suecia?
Para encontrar la respuesta hay que retroceder unas cuantas décadas. A principios de los años 1990, Suecia logró obtener una exención de la prohibición en toda Europa de los productos orales que contienen tabaco, snus y parches de nicotina sin humo. Son pequeños productos parecidos a cápsulas de té que se colocan entre la encía y el labio superior, donde se liberan la nicotina y los componentes del sabor.
Esta exención se concedió en 1994 durante la adhesión de Suecia a la Unión Europea, dada la importancia cultural y los posibles beneficios para la salud pública. Se cree ampliamente que sin esta exención Suecia nunca se habría unido a la UE.
Sinus, utilizado en Suecia desde hace más de 200 años, es una de las alternativas a los tradicionales cigarrillos de tabaco. Sinus contiene tabaco, mientras que los parches de nicotina y los cigarrillos electrónicos, otras dos alternativas sin humo muy utilizadas por los suecos, no contienen tabaco.
Los tampones de nicotina se utilizan como los senos nasales. Según las estimaciones, en Suecia hay unos 690.000 usuarios de parches de nicotina y en Europa unos 2,2 millones.
tampones de nicotina
Si avanzamos hasta 2025, los últimos datos gubernamentales muestran que solo el 5,3% de la población adulta de Suecia fuma. En comparación, el indicador medio de la Unión Europea es significativamente más alto: 24%.
Un papel importante en el desarrollo de este resultado lo jugó la transición al uso de productos de nicotina destinados a la cavidad bucal, tampones de nicotina y senos nasales. Hoy en día, alrededor del 18% de los adultos suecos los utilizan a diario.
¿A qué se debe esta diferencia tan grande? La respuesta reside en parte en hechos científicos. Los tampones de nicotina contienen sustancias mucho menos tóxicas que los cigarrillos.
Y aunque los senos nasales sólo se venden en Suecia, los tampones de nicotina también están disponibles en muchos otros estados miembros de la UE.
Los hechos son obvios. cuando las alternativas reales a los cigarrillos están disponibles y son asequibles para las personas, las eligen.
La experiencia de Suecia muestra beneficios indiscutibles para la salud pública. Si bien las tasas de muerte y enfermedades relacionadas con el tabaquismo se mantienen relativamente estables en Europa, Suecia representa hoy una excepción positiva y bienvenida. Según el estudio Global Burden of Disease, Suecia tiene las tasas más bajas de enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón e incluso cáncer oral relacionados con el tabaquismo.
Sin duda, esto es positivo tanto para la salud de las personas como para los Estados miembros de la Unión Europea, que gastan enormes recursos para tratar los problemas de salud causados por el tabaquismo.
Desarrollos de la UE
La Unión Europea se ha fijado el ambicioso objetivo de convertirse en una zona libre de humo para 2040, definido como una tasa de tabaquismo del 5% o menos. Sin embargo, al ritmo actual de progreso, la UE está muy retrasada en el camino hacia el logro de este objetivo. Según las estimaciones, la Unión no podrá alcanzar este objetivo antes de 2100, con un retraso de unos 60 años.
Para acelerar el proceso y acercarse al objetivo, la Comisión Europea está revisando actualmente las políticas de control del tabaco implementadas a nivel de la UE.
En el centro de estas discusiones está la actualización pendiente de la Directiva sobre productos del tabaco, que regula el tabaco y los productos de nicotina en toda la UE.
Más de mil millones de personas todavía fuman en todo el mundo
En el pasado, los fumadores tenían pocas opciones. Básicamente se les dijo que dejaran de fumar o correrían el riesgo de una muerte prematura.
Pero en 2025 la situación ha cambiado. Se puede encontrar evidencia directa de esto en un solo estado miembro de la UE.
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