WASHINGTON (AP) — Un estadounidense de 72 años encarcelado durante más de un año en Arabia Saudita por tuits en los que criticaba al príncipe heredero saudita regresó el martes a Riad con familiares, pero no estaba claro si el reino dejará caer un prohibición de viajar para permitirle regresar a su hogar en Florida.
Ni los funcionarios saudíes ni los estadounidenses habían hablado públicamente el martes por la mañana después de que Arabia Saudita liberara el lunes a Saad Almadi, un ciudadano con doble nacionalidad estadounidense y saudita y, hasta su arresto, un jubilado que vivía en Florida.
Almadi ahora está en casa con familiares que viven en Riyadh, la capital saudita, dijo su hijo, Ibrahim Almadi. Las autoridades saudíes retiraron todos los cargos contra el anciano Almadi, dijeron Ibrahim Almadi y defensores familiarizados con el caso. Pero no quedó claro de inmediato si el reino mantendría la prohibición de viajar que había impuesto para seguir la sentencia de prisión.
El encarcelamiento del hombre de Florida por los tuits había sido uno de varios presuntos abusos contra los derechos humanos que habían agriado las relaciones entre el príncipe heredero Mohammed bin Salman y el presidente Joe Biden. Eso incluido Asesinato de funcionarios saudíes del periodista estadounidense Jamal Khashoggi dentro de un consulado saudí en Estambul en 2018, y sentencias de prisión y prohibiciones de viaje que Arabia Saudita, bajo el mandato del príncipe heredero, ha impuesto a los defensores de los derechos saudíes y a percibidos rivales y críticos del poderoso príncipe heredero.
Tanto el príncipe Mohammed como la administración de Biden han tomado recientemente medidas para restaurar mejores relaciones. Los dos países son socios en un acuerdo de seguridad de décadas de antigüedad en el que Estados Unidos proporciona seguridad a Arabia Saudita y el reino rico en petróleo mantiene los mercados mundiales abastecidos de petróleo.
Arabia Saudita había sentenciado a Almadi el año pasado a 16 años de prisión, diciendo que sus tuits críticos sobre cómo se gobernaba el reino equivalían a actos terroristas en su contra.
Mientras los funcionarios estadounidenses trabajaban para obtener su liberación, y después de que Biden viajara a Arabia Saudita el verano pasado en un intento por mejorar las relaciones con la nación rica en petróleo, un tribunal de apelaciones saudita aumentó la sentencia de prisión de Almadi a 19 años.
Ibrahim Almadi había hecho una campaña dura y pública por la libertad de su padre. El hijo había presionado a la administración de Biden para que declarara formalmente que su padre fue detenido injustamente por el reino y acusó a los funcionarios estadounidenses de contener las críticas en el caso con el fin de reparar las relaciones con el gigante petrolero.
“Ahora tenemos que luchar contra la prohibición de viajar”, agregó.
Arabia Saudita no reconoció la liberación de Almadi. Sin embargo, el reino indulta a los prisioneros de forma rutinaria antes del Ramadán, el sagrado mes de ayuno musulmán, que podría comenzar el martes por la noche.
Un gerente de proyecto jubilado en los Estados Unidos, Almadi fue arrestado en 2021 cuando llegó para lo que iba a ser una visita de dos semanas para ver a su familia en el reino. Una vez bajo custodia, las autoridades saudíes lo confrontaron con tuits que había publicado durante varios años desde su casa en Florida, dice su hijo.
Los tuits de Almadi incluían uno que señalaba la consolidación del poder del Príncipe Salman en el reino y otro que hablaba del asesinato de Khashoggi. Funcionarios de inteligencia estadounidenses concluyeron anteriormente que el príncipe heredero autorizó al equipo de ataque que mató a Khashoggi dentro de un consulado saudí en Estambul.
“Nos alivia que Saad Almadi haya sido liberado, pero nunca debería haber pasado un día tras las rejas por tuits inocuos”, dijo Abdullah Alaoudh, director saudí de Freedom Initiative, un grupo con sede en EE. UU. que defiende a quienes considera detenidos injustamente. en Oriente Medio.
Alaoudh instó a Estados Unidos a seguir presionando para que se libere a todos los defensores de los derechos humanos y otras personas detenidas en Arabia Saudita.
Freedom Initiative dice que al menos cuatro ciudadanos estadounidenses y un residente permanente legal ya fueron detenidos en Arabia Saudita bajo prohibiciones de viaje, y que al menos otro ciudadano estadounidense mayor permanece encarcelado. Muchas de las prohibiciones de viaje estaban dirigidas a ciudadanos con doble nacionalidad que abogaban por mayores derechos en el reino, como el derecho a conducir de las mujeres saudíes.
Ibrahim Almadi dijo que su padre había perdido mucho peso en prisión y que su salud había empeorado drásticamente.
Jon Gambrell contribuyó desde Dubái.
