Así es como la Nación Cherokee está gastando el dinero del acuerdo de opioides: –

ARI SHAPIRO, PRESENTADOR:

Hay esperanza en una comunidad que lucha contra la crisis de opioides y fentanilo. La Nación Cherokee ha sido devastada por la adicción y las muertes por sobredosis. Muchos niños, como Mazzy Walker, de 9 años, perdieron a sus padres a causa de las drogas.

MAZZY WALKER: Nunca llegué a conocerlos.

SHAPIRO: Ahora la Nación Cherokee está gastando $100 millones para ayudar a su gente a superar la adicción. Es dinero que la tribu ganó en acuerdos con grandes compañías farmacéuticas y cadenas de farmacias acusadas de alimentar la crisis de los opiáceos. Los líderes tribales dicen que los fondos salvarán vidas y salvarán familias. Aquí está Brian Mann de -.

BRIAN MANN, BYLINE: Cuando Brenda Barnett estaba embarazada de su hijo Ryan, dice que la Reserva Cherokee alrededor de Tahlequah, Okla., estaba inundada de analgésicos. Su familia Cherokee ya había sido marcada por la larga adicción de su hermano a los opiáceos.

BRENDA BARNETT: En ese momento, estaba pensando, no puedo pasar por lo que pasó mi mamá. no puedo hacerlo Estaba aterrado. Ese era uno de los mayores temores que tenía al criar a un niño. Y sucedió

MANN: Sucedió. Su hijo Ryan tenía 15 años cuando se lastimó la mano con la puerta de un automóvil. Un médico le recetó OxyContin. En cierto modo, tienen suerte. Ryan sobrevivió. Pero dice que la primera prescripción de opioides, ese primer subidón, descarriló su vida.

RYAN BARNETT: Nunca había experimentado esto antes. Y estamos en Sonic comprando una hamburguesa con queso de camino a casa. Y yo estaba como, esto es genial. Sabes, haré lo que tenga que hacer para sentirme así para siempre.

MANN: Sentado con su madre en la mesa de la cocina, Ryan dice que odia hablar de lo que siguió. Siente mucha vergüenza: 10 años perdidos por los analgésicos, la heroína y el fentanilo.

R BARNETT: Sabes, tomé una gran parte de mi vida y la tiré a la basura.

MANN: Brenda y Ryan dicen que muchos Cherokee, sus amigos y vecinos, no sobrevivieron.

R BARNETT: Sabes, pierdes a tus mejores amigos en todo este asunto. Si están vivos, están en prisión en su mayor parte.

MANN: A través de la epidemia de opiáceos que comenzó a finales de los 90, gran parte de la conciencia pública y la mayor parte de la respuesta de salud pública se centró en las comunidades blancas rurales. Pero nuevos estudios y datos de distribución de medicamentos recetados publicados como parte de las demandas por opioides muestran que las ciudades de nativos americanos como Tahlequah también estaban inundadas de analgésicos. El jefe principal Chuck Hoskin encabeza la Nación Cherokee.

CHUCK HOSKIN: Estoy completamente convencido de que la industria tiene la responsabilidad por la cantidad de píldoras que se tiraron en la reserva. Y eso no es un accidente. Eso es porque había ganancias que obtener.

MANN: Miles de gobiernos de los EE. UU., incluidos los gobiernos tribales, presentaron demandas. Se enfrentaron a las corporaciones más grandes de Estados Unidos que fabricaban y vendían medicamentos opioides. Al final, la mayoría de esas empresas, incluidas Johnson & Johnson y Walmart, acordaron acuerdos nacionales, pagos en efectivo por valor de más de $50 mil millones. El jefe Hoskin dice que la parte de ese dinero que le corresponde a su tribu, aproximadamente $100 millones, ya está revolucionando el cuidado de las adicciones para los Cherokee.

HOSKIN: El sufrimiento habría continuado. Nuestra incapacidad para brindar atención directa habría sido muy limitada. Y ahora eso ha cambiado por completo.

PERSONA NO IDENTIFICADA: Tres, dos, uno.

(APLAUSOS)

MANN: El próximo gran proyecto es un centro de recuperación para pacientes hospitalizados de última generación planeado para Tahlequah, capital de la Nación Cherokee. La ceremonia de inauguración del proyecto está repleta de líderes tribales y familias cherokee que han perdido a seres queridos o han luchado contra la adicción. Allí conocí a Jenifer Pena-Lasiter, una Cherokee adicta a los analgésicos ya la heroína durante 11 años.

JENIFER PEÑA-LASITER: La industria de los opioides perjudicó a millones de personas. Y millones, quiero decir, ya sabes, miles de Cherokees han sido devastados por todo.

MANN: Pena-Lasiter perdió la custodia de sus hijos y pasó un tiempo en prisión antes de reconstruir su vida con la ayuda de la tribu. Ella dice que estas nuevas instalaciones y programas ayudarán a más personas a sanar más rápido.

PENA-LASITER: Creo que la Nación Cherokee está haciendo lo correcto con este dinero que obtuvieron del acuerdo.

MANN: Ya hay una nueva clínica de reducción de daños aquí. El hospital tribal ahora ofrece buprenorfina, un medicamento que ayuda a las personas con adicción a los opioides a evitar recaídas. Aproximadamente 400 Cherokee están recibiendo ese tratamiento. Durante los próximos cinco años, la tribu planea implementar $75 millones en nuevas instalaciones de tratamiento, un gran cambio para una reserva con una población de alrededor de 150,000 Cherokee. Así que este es un momento esperanzador pero también peligroso. Peña-Lasiter me dice que los analgésicos y la heroína han dado paso al fentanilo en la reserva.

PEÑA-LASITER: Es terrible. Está en todas partes. Hay gente muriendo aquí todo el tiempo. Si voy a una gasolinera en cualquier momento, alguien podría estar, ya sabes, muerto en el baño.

MANN: El fentanilo es ahora una de las principales causas de muerte entre los estadounidenses menores de 40 años. La investigación financiada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró el mayor aumento de sobredosis fatales entre los nativos americanos.

SAM BRADSHAW: Un fuerte aumento en los últimos dos años y aún más fuerte en el último año.

MANN: Sam Bradshaw es Cherokee y dirige el programa de prevención de adicciones de la tribu.

BRADSHAW: Muchos de los niños están experimentando con drogas que no saben lo que contienen. Y entonces el fentanilo está mezclado en las pastillas que están tomando.

MANN: Parte del dinero de este acuerdo se destinará a crear mensajes más específicos y culturalmente apropiados para advertir y guiar a los jóvenes Cherokee. Después de tanta muerte y pérdida aquí, hay una realidad más que enfurece a muchos Cherokee. Si bien las grandes compañías farmacéuticas de Estados Unidos acordaron pagar miles de millones de dólares, ninguna se disculpó ni admitió haber actuado mal. El jefe principal Chuck Hoskin dice que es indignante que solo un puñado de ejecutivos de compañías farmacéuticas hayan sido procesados.

HOSKIN: Ya sabes, la justicia es un término relativo, pero la forma en que lo veo en este momento es que tenemos la oportunidad de salvar vidas en el futuro. Y obtener estos dólares ahora es importante. Así que me siento bien con la medida de justicia que tenemos.

MANN: De vuelta en la cocina de los Barnett, Brenda dice que cree que la tribu está haciendo todo lo posible para moverse rápidamente.

B BARNETT: Están cuidando a nuestra gente.

MANN: Después de décadas de sufrimiento, ella cree que la Nación Cherokee podría convertirse en un modelo de cómo los pueblos pequeños responden a la crisis del opiáceo fentanilo.

B BARNETT: ¿Sabes qué? Estamos preparados para hacer lo mejor: un mejor trabajo que cualquier otro para verlos entrar y decir, esta es nuestra gente. No son desechables porque tengan esta enfermedad.

MANN: Con ayuda financiera y atención médica de la tribu, su hijo Ryan ha estado en recuperación, libre de drogas durante cinco años. A los 31 años, está de vuelta en la universidad. Mientras nos sentamos a la mesa de la cocina, Brenda le pone una mano en el brazo.

R BARNETT: Siéntete orgulloso.

MANN: Cuando escuchas a tu mamá hablar así, ¿cómo te hace sentir?

R BARNETT: Me hace sentir bien. Hace… es bueno saber que está orgullosa. Ella confía en mí. Es bueno saber eso ahora porque hubo, ya sabes, más de una década en la que, sí, claro.

MANN: Los expertos en salud pública dicen que pasarán años antes de que haya datos que muestren si esto está funcionando, si la adicción a los opioides y las muertes por sobredosis entre los Cherokee finalmente están disminuyendo. Por ahora, lo que la gente tiene aquí es la esperanza de que este dinero y sus esfuerzos finalmente comiencen a sanar. Brian Mann, – News, Tahlequah, Oklahoma.

(SOUNDBITE DE “TIMID, INTIMIDATING” DE BADBADNOTGOOD)

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