“Parece que acabamos de evitar el apocalipsis”, dijo Jim Kapsis, exasesor del Departamento del Tesoro y fundador de Ad Hoc Group, donde ha asesorado a docenas de nuevas empresas de tecnología climática. “Creo que todos van a presionar el botón de pausa durante un período de tiempo para ver cómo se sacude el entorno macro. Muchas empresas simplemente tuvieron una experiencia existencial extracorpórea que podría haber terminado en una muerte masiva de su cartera de empresas emergentes”.
Las empresas de tecnología limpia y los fondos de capital de riesgo están evaluando cómo avanzar después de lo que para algunos de ellos fue la semana más desafiante de su existencia. Alrededor de la mitad de las nuevas empresas que trabajan para desarrollar y ampliar las tecnologías de energía limpia más nuevas estaban bancando con la institución fallida, dicen los inversionistas y analistas. Algunos acababan de cerrar nuevas rondas de financiación días antes del colapso y fueron bloqueados de las cuentas donde se depositaron los millones de dólares en inversión.
El colapso también se sumó a los vientos políticos en contra que desafían la inversión climática, con legisladores y expertos conservadores. avanzando en una narrativa que los clientes del banco eran imprudentes y financieramente inestables, a pesar de que la mayoría de ellos eran empresas solventes que simplemente estacionaban su dinero allí.
El banco había sido durante mucho tiempo uno de los favoritos de las empresas de tecnología limpia debido a su profundo conocimiento del mercado y sus sofisticadas herramientas financieras únicas en la industria.
“Era el banco de referencia para las nuevas empresas de tecnología limpia”, dijo Leah Ellis, directora ejecutiva y cofundadora de Sistemas sublimes, una empresa emergente surgida del Instituto de Tecnología de Massachusetts que se centra en la descarbonización de la fabricación de cemento. “Muchos de mis colegas depositaron allí. Eran grandes socios. Entendieron qué tipo de productos necesitábamos. Patrocinaban eventos. Eran un hilo entretejido en la comunidad de tecnología limpia. Hemos perdido algo, y ese es un vacío que debe llenarse”.
Silicon Valley Bank también fue fundamental para ayudar a lanzar proyectos solares comunitarios, otorgando préstamos complicados a pequeños desarrollos que los bancos más tradicionales consideraban demasiado engorrosos para financiar. Antes del colapso, el banco se jactaba de haber financiado o ayudado a financiar el 62 por ciento de los proyectos solares comunitarios en Estados Unidos.
Los inversionistas esperan que la inyección de cientos de miles de millones de dólares en dinero público de la Ley de Reducción de la Inflación mitigará las consecuencias del colapso del banco, restaurando rápidamente la confianza en el mercado de tecnología limpia. Algunos socios de firmas de capital de riesgo con carteras de tecnología limpia caracterizaron el colapso del banco como un bache en el camino que será fácil de superar en este momento de fuerte demanda de innovaciones climáticas.
Sin embargo, muchos en el sector admiten estar nerviosos y ansiosos por lo que se avecina.
“Es difícil decir qué significa esto en el futuro”, dijo Michael Sachse, director ejecutivo de Dandelion Energy, una empresa emergente enfocada en la instalación de bombas de calor geotérmicas. “Nos volveremos a reunir en unos días y veremos cómo nos sentimos todos una vez que estemos un poco más despejados”.
Jaskier está saliendo de una semana traumática.
“Nos enfrentábamos a una especie de calamidad” si el gobierno federal no hubiera reparado a los depositantes, dijo. “No estoy listo para decir que habríamos estado muertos. Pero habría sido realmente desafiante. Creo que podríamos habernos mantenido a flote durante tal vez un mes”.
Sachse acababa de terminar una presentación la semana pasada en CERAWeek, una gran conferencia sobre energía en Houston, y regresaba a Washington cuando se enteró de que Silicon Valley Bank estaba en caída libre. Pasó el vuelo de regreso enviando mensajes de texto a abogados y otras personas de la empresa, evaluando frenéticamente si Diente de león podría sacar su dinero. Cuando los abogados de la empresa firmaron la retirada de los 40 millones de dólares en fondos, ya habían sido congelados y el banco cerrado.
Fue solo unos días antes de que se tuviera que pagar la nómina, y Sachse pasó el fin de semana al teléfono alineando fuentes de respaldo de efectivo para cubrir los cheques de pago de los empleados. “Nuestro enfoque pasó de mirar hacia los próximos tres meses a solo lo que se necesitaría para sobrevivir la semana”, dijo.
Para entonces, el pánico se había extendido a los directorios de las empresas de capital de riesgo. “Si nuestra cartera se pliega, estamos cocidos”, dijo un socio de una firma de capital de riesgo con una gran cartera de tecnología limpia, la mitad de las cuales eran empresas que operaban con Silicon Valley Bank.
“Todo esto hará que las empresas de capital de riesgo se sientan ansiosas en el futuro”, dijo la persona, que habló bajo condición de anonimato para hablar con franqueza sobre el efecto en la empresa.
En este momento, la mayoría de los fundadores de nuevas empresas de tecnología limpia están aliviados de que sus negocios hayan vivido para ver otro día.
Whit Fulton dijo que se echó a llorar el domingo por la noche cuando supo que el gobierno federal cubriría el dinero que su pequeña empresa de tecnología solar de Filadelfia tenía en Silicon Valley Bank. La puesta en marcha, llamada ConectarDER, había estado trabajando durante un año para obtener $40 millones para tecnología que facilita medir el uso de energía solar en las residencias. El dinero finalmente llegó el miércoles por la noche y fue depositado en Silicon Valley Bank.
Dos días más tarde, ese y todo el resto del dinero de la compañía parecían desaparecer. “Cuando se corrió la voz de que estábamos completos, caminé bajo la lluvia durante una hora llorando lágrimas de alivio”, dijo Fulton.
Lo que sucederá a continuación en la industria es una pregunta abierta. Algunos inversores argumentan que la reorganización podría, en última instancia, hacer que el mercado de tecnología limpia sea más estable, ya que el sistema se fortalece para evitar otro colapso.
“El final de SVB probablemente signifique que muchas más personas revisarán las sabidurías y los valores predeterminados aceptados en [venture capital]”, dijo un correo electrónico de Shaun Abrahamson, socio gerente de Third Sphere, una firma de capital de riesgo enfocada en tecnología climática. “Hace mucho tiempo”.
Él no es el único en el mundo de las inversiones ansioso por sacar limonada del desastre del banco.
“Debemos evitar ser demasiado pesimistas”, dijo Peter Davidson, quien dirigió la Oficina de Programas de Préstamos del Departamento de Energía durante la administración de Obama y ahora es director ejecutivo de Aligned Climate Capital. “Parte de lo que hizo Silicon Valley Bank fue ayudar al mundo a darse cuenta de cuán omnipresente es la tecnología en las soluciones de energía limpia. Sin embargo, ahora hay una amplia variedad de prestamistas en la economía verde, y la mayoría de los bancos comerciales ahora tienen departamentos de préstamos ‘verdes’ dedicados”.
“En el peor de los casos, se trata de un bache a corto plazo en los préstamos”, dijo.
Michael Coren contribuyó a este informe.
