Investigadores descubren que las proteínas del limo del mixino pueden replicar las membranas del ojo humano
Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Utah ha logrado un avance significativo al demostrar que las proteínas del limo del mixino pueden replicar con precisión las membranas del ojo humano. Este descubrimiento podría tener importantes implicaciones en el estudio y tratamiento de enfermedades oculares relacionadas con la edad, como la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE).
Un modelo in vitro para comprender la DMAE
La profesora Elizabeth Vargis y su equipo se han dedicado a estudiar la DMAE, una afección que causa daño a la retina y dificulta la visión. Para ello, han desarrollado un modelo in vitro de la membrana de Bruch, una capa de la retina del ojo, que les permite comparar el proceso de envejecimiento natural con los efectos de la DMAE. Los resultados de su investigación fueron publicados en la revista ACS Biomateriales Ciencia e Ingeniería en julio pasado.
Según Vargis, “utilizando estos modelos, los científicos pueden comprender mejor el papel de la membrana de Bruch en el desarrollo de enfermedades oculares relacionadas con la edad. Esta investigación proporciona una opción asequible y ampliamente disponible”.
Superando los desafíos de estudio en sujetos vivos
El estudio de la conexión entre la membrana de Bruch envejecida y el deterioro causado por la DMAE es un desafío en sujetos vivos debido a la lenta progresión de la enfermedad y la complejidad de aislar capas específicas de la retina. Por esta razón, la creación de un modelo in vitro de la membrana de Bruch que imite sus estados de salud y envejecimiento es crucial para comprender la relación entre los cambios físicos a través del envejecimiento y la DMAE.
El modelo ideal debe ser liso, no poroso y capaz de soportar el crecimiento celular, además de replicar los cambios que ocurren con la edad en espesor, rigidez y permeabilidad.
Proteínas del limo del mixino: la mejor opción
En trabajos anteriores, los investigadores habían utilizado proteínas de seda de araña para replicar la membrana de Bruch, pero se encontraron con desafíos en el aislamiento de proteínas y la capacidad de ajuste limitada. Sin embargo, en colaboración con el profesor de biología Justin Jones, descubrieron que las proteínas del limo del mixino son la mejor opción para replicar la membrana de Bruch y mantener las propiedades deseables.
El equipo de Vargis logró hacer crecer células de la retina en proteínas de limo de mixino y demostró que el comportamiento de la proteína cambia a medida que la membrana imita las etapas del envejecimiento y la enfermedad.
Apoyo financiero
Este estudio fue posible gracias a las subvenciones otorgadas por los NIH, la Fundación BrightFocus y la Oficina de Investigación Naval.
