Margaret Atwood, sin duda una de las más grandes escritoras vivas, es mejor conocida por sus novelas increíblemente exitosas y galardonadas. El cuento de la criada y, más recientemente, los testamentos.
Sin embargo, también es una extraordinaria escritora de cuentos, y Chicas viejas en el bosquesu primera colección en casi una década, es una mezcla deslumbrante de historias que exploran lo que significa ser humano al mismo tiempo que muestra la imaginación dotada y el gran sentido del humor de Atwood.
Chicas viejas en el bosque contiene 15 historias, algunas de las cuales han aparecido previamente en El neoyorquino y La revista del New York Times. La colección se divide en tres partes. El primero y el último, titulados “Tig & Nell” y “Nell & Tig”, giran en torno a una pareja casada y analizan, más o menos, toda su vida, lo que han hecho y sentido, las personas que dejaron huella en ellos, sus pensamientos. Estas historias, que juntas se sienten como una novela en mosaico más que como sujetalibros literarios para una colección, ofrecen una mirada profunda, sincera y fascinante a las minucias de la vida. La parte del medio, titulada “My Evil Mother”, es quizás la joya de la corona de esta colección y reúne ocho cuentos únicos que varían enormemente en términos de tono, voz, tema y formato. Desde entrevistas imaginarias e historias contadas por extraterrestres hasta el círculo de la vida y un caracol atrapado en el cuerpo de una mujer, estos relatos muestran la perspicacia y el intelecto característicos de Atwood al mismo tiempo que muestran su capacidad para hacernos reír, su ojo de cronista para los detalles. , y su imaginación sin igual.
No hay historias desechables en esta colección, pero varias exigen su tiempo en el centro de atención. “Morte de Smudgie”, sobre la muerte de un gato, es un retrato perfecto del tipo único de dolor que sigue a la pérdida de una querida mascota. “My Evil Mother” sigue una relación madre-hija a lo largo de los años y muestra cómo y por qué muchas personas eventualmente se vuelven como sus padres. En “The Dead Interview”, Atwood “entrevista” al autor George Orwell a través de un médium en trance. En parte tributo y en parte deconstrucción de celebración de la obra y la personalidad de Orwell, este se vuelve inesperadamente divertido y muestra cómo Atwood está por encima de todo mientras trata de explicar cosas como Internet, ser “cancelado”, antivacunas e incluso el mes de enero. 6 intento de golpe de Estado a Orwell. “Impatient Griselda” explora, a través de la voz traducida de un extraterrestre que parece un pulpo y no tiene todas las palabras que necesita para comunicarse a la perfección, el extrañamiento y la falta de comunicación. “Bad Teeth” es una viñeta divertida sobre la amistad que sigue a dos viejos amigos mientras uno de ellos insiste en preguntar por qué el otro tuvo una aventura con un hombre con mala dentadura, pero la aventura nunca sucedió.
En “Death by Clamshell”, Hypatia of Alexandria narra su propio asesinato y ofrece sus pensamientos sobre cómo se transformó en diferentes cosas para diferentes grupos de personas en los siglos transcurridos desde su muerte. Y lo hace con mucha energía y buen sentido del humor al respecto: “Intento mirar el lado positivo: no tuve que soportar las indignidades de la vejez extrema”. En “Metempsicosis: o El viaje del alma”, el narrador es un caracol cuya alma “saltó directamente de caracol a humano” después de que lo rociaron con un pesticida casero y ecológico. El deseo del caracol de volver a su forma anterior, y su comprensible conmoción por el comportamiento y las prácticas humanas, se transforman rápidamente en una lectura verdaderamente reveladora y sincera sobre el anhelo y el sentirse fuera de lugar.
Chicas viejas en el bosque es conmovedor, inteligente, divertido y único en igual medida. Atwood, que siempre ha tenido el dedo en el pulso de la sociedad moderna, aborda todo, desde el amor y el más allá hasta la importancia del lenguaje y la pandemia (fans de El cuento de la criada amará “Freeforall”, que es un regreso a los temas de la maternidad con un ángulo político y muchos comentarios sociales). A lo largo de todas estas historias, el ingenio habitual de Atwood siempre está presente y ofrece muchos personajes y líneas memorables. “Eso es ser humano, supongo: cuestionar los términos de la existencia”, dice el caracol atrapado dentro de una mujer en “Metempsicosis”. Esa línea hace eco en toda la colección.
Ha pasado casi una década desde la anterior colección de cuentos de Atwood, colchón de piedra, fue publicado. No en vano, la espera valió la pena. Chicas viejas en el bosque muestra la imaginación de Atwood y su obsesión perenne por llegar al núcleo de lo que nos hace humanos mientras brinda mucho entretenimiento y revelaciones reveladoras en el camino. En este punto, Atwood no tiene nada más que demostrar. Pero escribe como si quisiera que el mundo notara su trabajo, y ese fuego facilita la reacción cada vez que publica algo: sabemos que debemos sentarnos, leer y asombrarnos con su talento.
Gabino Iglesias es autor, crítico de libros y profesor residente en Austin, Texas. Encuéntralo en Twitter en @Gabino_Iglesias.
