En la memoria reciente, una conversación sobre Elon Musk podría haber tenido dos lados bastante equilibrados. Estaban los partidarios de Visionary Elon, jefe de Tesla y SpaceX, un multimillonario desinteresado que estaba poniendo su dinero en lo que creía que salvaría al mundo. Y hubo críticos de Egregious Elon, el troll impenitente que pasó una cantidad sustancial de su tiempo incitando a las hordas en línea. Estas personas existían en una extraña armonía, exhibiciones de brillantez que equilibraban explosiones de terribles. Pero desde la adquisición de Twitter por parte de Musk, Egregious Elon ha estado en ascenso, tanto que el argumento a favor de Visionary Elon es más difícil de hacer cada día.
Tomemos, solo esta semana, un tira y afloja en Twitter, que, como suele ser el caso, se intensificó rápidamente. Un empleado de Twitter llamado Haraldur Thorleifsson tuiteó a Musk para preguntarle si todavía estaba empleado, dado que su acceso a la computadora había sido cortado. Musk, que supervisó un éxodo forzado de empleados de Twitter, le preguntó a Thorleifsson qué estaba haciendo en Twitter. Thorleifsson respondió con una lista de viñetas. Musk luego lo acusó de mentir y en una respuesta a otro usuario, gruñó que Thorleifsson “no hizo ningún trabajo real, alegó como excusa que tenía una discapacidad que le impedía escribir, pero al mismo tiempo estaba twitteando una tormenta”. Musk agregó: “No puedo decir que tenga mucho respeto por eso”. Egregious Elon tenía el control total.
Al final del día, Musk se había retractado. Había hablado con Thorleifsson, dijo, y se disculpó “por mi mala interpretación de su situación”. Thorleifsson no está despedido en absoluto y, dijo Musk, está considerando quedarse en Twitter. (Twitter no respondió a una solicitud de comentarios, ni Thorleifsson, quien no indicó si realmente se quedaría).
El intercambio fue surrealista en varios sentidos. Sí, Musk ha acumulado una lista de tweets ofensivos de una duración de un recibo CVSy podríamos tener una conversación muy deprimente sobre qué cruel insulto o el shitpost odioso ha sido el más atroz. Aún así, esto, burlarse de un trabajador con una discapacidad, se sintió como un nuevo mínimo, una demostración muy pública de la capacidad de Musk para seguir encontrando formas de empeorar. La disculpa en sí misma fue sorprendente; Musk rara vez muestra remordimiento por ser grosero en línea. Pero quizás la parte más surrealista fue La conclusión personal de Musk sobre toda la situación: “Mejor hablar con la gente que comunicarse a través de un tweet”.
Esta es una gran lección del dueño de Twitter, el hombre que pagó $44 mil millones para convertirse en CEO, un ejecutivo que es rabiosamente concentrado sobre cuánto están tuiteando otras personas en su plataforma social y quién, según los informes, estaba tan molesto porque sus propios tuits no estaban obteniendo los números de participación que él quería que hiciera los ingenieros cambian el algoritmo a su favor. (Almizcle tiene disputó esto.) La conclusión del asunto Thorleifsson parece revelar una falta de convicción, un desliz en la confianza que hizo que Visionary Elon fuera tan convincente. Es difícil imaginar tal equívoco en otra parte del Universo Cinematográfico de Musk, donde Musk parece más cómodo, más en control, con las particularidades de sus grandes visiones. Al liderar una compañía de automóviles eléctricos y una compañía espacial, Musk ha expresado y se ha adherido a objetivos y propósitos claros para su proyecto: hacer un automóvil eléctrico que la gente realmente quiera conducir; convertirse en una especie multiplanetaria. Cuando adquirió Twitter, articuló una visión para hacer de la red social una plataforma para la libertad de expresión. Pero en la práctica, el autodenominado Chief Twit se había visto arrastrado a lo que mucha gente entiende como cierto sobre Twitter y las redes sociales en general, y ahora lo ha articulado: que, lejos de proporcionar un espacio para la expresión humana completa, puede convertirte en una peor versión de ti mismo, sacando a relucir tus impulsos más terribles.
No podemos culpar todo el comportamiento de Musk en las redes sociales: el visionario Elon siempre ha confiado en su yo más oscuro para lograr sus objetivos más importantes. Musk no es conocido por ser el jefe más comprensivo, en cualquiera de sus empresas. Él es llamado en trabajadores de SpaceX en Acción de Gracias para trabajar en motores de cohetes. Él es dicho que los empleados de Tesla que quieran trabajar de forma remota deberían “fingir que trabajan en otro lugar”. En Twitter, Musk espera empleados a ser “extremadamente duros” y trabajar “largas horas a alta intensidad”, una directiva que los ex empleados tienen reclamado, en una demanda colectiva, ha resultado en el despido u obligación de renunciar de trabajadores con discapacidades. (Twitter rápidamente buscó desestimar el reclamo.) La interpretación de Musk del alojamiento de los trabajadores es convertir las salas de conferencias en dormitorios para que los empleados puedan dormir en la oficina.
Sin embargo, en el pasado, los dos aspectos de Elon se alinearon lo suficiente como para producir resultados genuinamente admirables. Lideró el desarrollo de un automóvil eléctrico muy popular y produjo el único sistema de lanzamiento capaz de transportar astronautas a la órbita desde suelo estadounidense. Incluso cuando SpaceX trató de expulsar a los residentes de la pequeña ciudad de Texas donde desarrolla sus cohetes más ambiciosos, convirtió a algunos lugareños en fanáticos de Elon. SpaceX espera intentar el primer lanzamiento de su cohete más nuevo y más grande allí “en algún momento del próximo mes”, dijo Musk esta semana. Ese vehículo de lanzamiento, conocido como Starship, está destinado a misiones a la Luna y Marte, y es una parte clave de los propios planes de la NASA para devolver a los astronautas estadounidenses a la superficie lunar por primera vez en más de 50 años.
A través de todo esto, tuiteó. Sin embargo, solo ahora, su personalidad en línea aliena tanto a las personas que más de sus fanáticos y empleados comienzan a objetar. El verano pasado, un grupo de empleados de SpaceX escribió una carta abierta al liderazgo de la compañía sobre la presencia de Musk en Twitter, escribiendo que “el comportamiento de Elon en la esfera pública es una fuente frecuente de distracción y vergüenza para nosotros”; espaciox respondió despidiendo a varios de los organizadores de la carta. Al estar tan concentrado en Twitter, un lugar con muchos incentivos digitales, muy pocos de los cuales implican ser considerado y generoso, Musk parece estar cediendo terreno a la parte de su personalidad que se vanagloria del comportamiento trol. En Twitter, Egregious Elon es recompensado con compromiso, “impresiones”. Ser reaccionario viene con sus recompensas. La idea de que alguien está “empeorando” en Twitter es común, y Musk nos ha mostrado una clase magistral de esa trayectoria descendente el año pasado. (SpaceX, vale la pena señalar, se enorgullece en tener una “política de no gilipollas”).
¿Visionary Elon tiene alguna posibilidad de recuperar la ventaja? Seguro. Una disculpa ayuda, junto con la admisión de que tal vez twittear en un vacío sin contexto no es la forma más efectiva de interactuar con otra persona. Otra idea: deja de twittear. Mucha gente lo ha hecho, después de darse cuenta, con la claridad del protagonista de el buen lugarun programa de televisión sobre estar en el infierno, eso este es el mal lugar, o al menos un mal lugar para ellos. Sin embargo, para Musk, desconectarse de Twitter ahora tendría un costo muy alto. También es poco probable, dada la frecuencia con la que tuitea. Y así, se queda. Se involucra y, a veces, baja en rapel, explorando rincones cada vez más oscuros del agujero que ha cavado para sí mismo.
El martes, Musk habló en una conferencia organizada por Morgan Stanley sobre su visión de Twitter. “Fundamentalmente es un lugar al que vas para aprender lo que está pasando y obtener la historia real”, dijo. Esto fue en las horas previas a que Musk se retractara de sus acusaciones contra Thorleifsson y, presumiblemente, supiera “la verdadera historia” a través de Twitter. Su tweet ofensivo original ahora tiene una nota comunitaria, la función de Twitter que permite a los usuarios agregar contexto a lo que pueden ser publicaciones falsas o engañosas. La plataforma social debe ser “la verdad, toda la verdad, y me gustaría decir nada más que la verdad”, dijo Musk. “Pero eso es difícil. Va a ser un montón de BS”. En efecto.
