Nueva variante BA.2.86: ¿El próximo desafío para la COVID-19?
Desde que Omicron se extendió por todo el mundo en 2021, la evolución del SARS-CoV-2 ha avanzado a un ritmo más lento y predecible. Han surgido nuevas variantes de interés, pero ninguna ha igualado las 30 y pico mutaciones de Omicron o su rápido crecimiento. Sin embargo, hace unas dos semanas, apareció una variante descendiente de BA.2 con 34 mutaciones en su proteína de pico, un salto en la evolución viral que se asemeja mucho a Omicron. La pregunta es: ¿podría esta nueva variante, denominada BA.2.86, extenderse tan rápidamente como Omicron?
Un goteo de casos
La variante BA.2.86 ya ha sido detectada en al menos 15 casos en seis países, incluidos Israel, Dinamarca, Sudáfrica y Estados Unidos. Aunque el número de casos es aún bajo, esto resulta algo tranquilizador. Sin embargo, debido a la disminución en la vigilancia de la COVID, los laboratorios están secuenciando menos muestras que hace dos años, lo que dificulta la detección y comprensión del potencial de BA.2.86.
Los científicos están siguiendo de cerca los datos de Dinamarca durante las próximas dos semanas, ya que el país cuenta con una sólida secuenciación del SARS-CoV-2. Hasta que se aclare el futuro de BA.2.86, existen tres posibles escenarios.
Escenario 1: Un aumento similar a Omicron
El peor escenario, pero también el menos probable, es que BA.2.86 cause un aumento similar al de Omicron en todo el mundo. Sin embargo, hasta ahora no parece estar creciendo tan explosivamente como Omicron. Los científicos no pueden descartar completamente esta posibilidad debido a la falta de vigilancia viral global.
Escenario 2: Una variante transmisible pero no dominante
Es más probable que BA.2.86 siga el patrón de otras variantes posteriores a Omicron: lo suficientemente transmisible como para superar a una variante anterior, pero no lo suficientemente transmisible como para provocar un nuevo aumento importante. Aunque han surgido variantes después de Omicron, ninguna ha alcanzado la misma notoriedad que la original.
Escenario 3: Desaparición de la variante
Existe la posibilidad de que BA.2.86 simplemente se esfume y desaparezca. Los científicos creen que variantes altamente mutadas como esta suelen ser producto de infecciones crónicas en pacientes inmunodeprimidos. Estas infecciones permiten al virus probar nuevas formas de evadir el sistema inmunológico. Sin embargo, las mismas mutaciones que le otorgan ventajas a la variante también pueden hacerla menos transmisible.
Las próximas semanas revelarán en cuál de estos futuros vivimos. Si el número de casos de BA.2.86 comienza a aumentar de manera significativa, lo sabremos pronto. Pero si la propagación de la variante no se acelera, es menos probable que BA.2.86 se convierta en una preocupación real.
