Altos ejecutivos del sitio de reservas de viajes Lastminute.com han sido arrestados en Suiza por acusaciones de malversación de fondos públicos de recuperación de Covid.
La compañía, que fue fundada por la baronesa Martha Lane Fox como parte del auge de las puntocom británicas a principios de la década de 2000, nombró a la directora de atención al cliente, Laura Amoretti, como directora ejecutiva interina luego de los arrestos de cinco ejecutivos anteriores y actuales en el cantón suizo de Ticino por el fin de semana.
La compañía dijo a los inversionistas que la policía estaba investigando “una posible situación de abuso en relación con reclamos y retiros de asignaciones de trabajo a tiempo parcial relacionadas con Covid-19” por parte de sus tres subsidiarias suizas.
Los arrestados incluyen al director ejecutivo Fabio Cannavale y al director de operaciones Andrea Bertoli, confirmó la compañía el lunes, junto con otros tres ejecutivos actuales y anteriores.
Tanto el Sr. Cannvale como el Sr. Bertoli han sido suspendidos formalmente de sus cargos.
Cuatro de los cinco han estado bajo custodia de la policía suiza durante siete semanas, informó el Financial Times, mientras que los fiscales congelaron 7 millones de francos suizos (6 millones de libras esterlinas) en las cuentas bancarias de la empresa. Las filiales suizas de Lastminute recibieron 28,5 millones de francos suizos (24,3 millones de libras esterlinas) en subvenciones estatales entre marzo de 2020 y febrero de 2022, dijo a los inversores.
La semana pasada, antes de los arrestos, Lastminute dijo: “La empresa confía en que no habrá irregularidades en los asuntos que son objeto de investigación y apoyará a la fiscalía en su investigación”.
Lastminute.com, que es una empresa holandesa que cotiza en la bolsa de valores suiza, se ha desplomado en un tercio desde que salió a la luz la investigación policial del cantón de Ticino la semana pasada. En el momento de escribir este artículo, cotizaba a CHF19,04 (£16,38), habiendo cerrado a CHF29,13 (£25,06) el martes pasado, el día antes de que saliera a la luz la investigación policial.
Organización de derechos del consumidor ¿Cuál? calificó a Lastminute como “el peor sitio de reservas en el Reino Unido” a fines de 2020, lamentando sus “precios poco competitivos y servicio al cliente débil” mientras el negocio de viajes luchaba con los cierres relacionados con la pandemia y las paradas de viajes globales.
La baronesa Lane-Fox de Soho, cofundadora de la empresa, ya no tiene ninguna participación en la empresa. Renunció a Lastminute en 2005 después de vender una parte de 4,6 millones de libras esterlinas de su participación en el negocio el año anterior. El sitio web de viajes inicialmente cotizaba a 3,80 libras esterlinas en el año 2000.
