Nuevo modelo celular permite estudiar la conexión entre el virus del herpes y el Alzheimer
Científicos del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa han logrado desarrollar un innovador modelo celular que facilita el estudio de las conexiones entre la infección por el virus del herpes simple 1 (VHS-1), causante de lesiones en la mucosa bucal, y la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia. Los resultados de esta investigación han sido publicados en la revista Microorganismos.
La hipótesis infecciosa del Alzheimer
La posible implicación del virus en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer se enmarca en la hipótesis infecciosa del alzhéimer, que sostiene que la infección por ciertos patógenos podría contribuir, de diversas formas, a la neurodegeneración propia de esta enfermedad.
En este contexto, el virus del herpes simple 1 (HSV-1) es uno de los candidatos más estudiados debido a su alta prevalencia en la población y su capacidad para establecerse a largo plazo en las células del sistema nervioso.
Los resultados de esta investigación, liderada por la doctora María Jesús Bullido, profesora titular de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y realizada en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO, CSIC-UAM), han sido publicados en la revista Microorganismos.
Herpes y neurodegeneración
Existen numerosos estudios que respaldan la posible asociación entre el virus HSV-1 y la neurodegeneración tipo Alzheimer. La confirmación de esta asociación podría conducir a la búsqueda de nuevas estrategias preventivas y terapéuticas frente a una enfermedad de tan alto impacto.
Recientemente, el laboratorio de la doctora Bullido, que ha estado investigando los efectos de la infección por el HSV-1 en el Alzheimer durante años, ha redirigido su investigación para trabajar con la línea celular ReNcell VM.
Las células ReN son progenitores neuronales humanos capaces de dividirse y, bajo ciertas condiciones, especializarse y generar distintos tipos de células presentes en el sistema nervioso central humano mediante un proceso denominado diferenciación celular.
Los investigadores indujeron la diferenciación de estas células, lo que dio lugar a cultivos heterogéneos compuestos no solo por neuronas, sino también por células gliales, que sirven como soporte y desempeñan un papel clave en la progresión de la enfermedad de Alzheimer.
“Esta característica de las células ReN las hace especialmente interesantes en el desarrollo de nuevos modelos de infección y neurodegeneración, ya que permite estudiar los efectos del HSV-1 considerando las interacciones que se establecen entre distintos tipos de células presentes en el sistema nervioso humano“, explican los investigadores.
Alteraciones asociadas
El principal objetivo de los investigadores era determinar la utilidad de estas células para estudiar las relaciones entre el HSV-1 y el Alzheimer. Tras confirmar que los cultivos de células ReN, diferenciados o no, podían ser infectados por el virus, procedieron a reproducir algunos de los experimentos previamente realizados con otras líneas celulares.
Observaron diversas alteraciones asociadas con el Alzheimer, como la acumulación intracelular del péptido beta-amiloide y la proteína tau hiperfosforilada, rasgos distintivos de esta enfermedad, y alteraciones en los mecanismos de “reciclaje celular”, conocidos como la ruta autofagia-lisosomal, que también están fuertemente relacionados con la patología del Alzheimer.
En conjunto, estos resultados respaldan el uso de la línea celular ReNcell VM en el desarrollo de nuevas plataformas para seguir estudiando las conexiones entre la infección por HSV-1 y la neurodegeneración tipo Alzheimer.
Entre las perspectivas futuras del equipo de investigación se encuentra la caracterización de otras alteraciones asociadas con la infección, como los cambios en el metabolismo del colesterol o la neuroinflamación, así como el desarrollo de modelos más complejos en tres dimensiones.
