El 1 de marzo se eliminará un impulso relacionado con la pandemia en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) en todos los estados, lo que significa que millones de estadounidenses se enfrentarán a descubrir nuevas formas de poner comida en la mesa.
Para Natalie Sharp, una instructora de Pilates a tiempo parcial de 35 años y su pareja, eso significa abastecerse de alimentos no perecederos como frijoles secos, pasta y tomates enlatados, además de visitar las despensas de alimentos cerca de su casa en Pittsfield, Massachusetts.
“Tenemos acceso a las despensas de alimentos locales y no tenemos miedo ni vergüenza de usarlas, pero superar la joroba de que ambos estemos en gran parte desempleados durante COVID será más difícil sin los $95 adicionales”, dijo Sharp.
Si bien un presupuesto de alimentos recortado será una carga para Sharp, de los 42 millones de beneficiarios de SNAP del país, ella se considera una de las afortunadas. Está en pareja, tiene una vivienda estable y no tiene hijos que mantener.
Navegar por una América posterior a COVID con los beneficios de SNAP de nivel anterior a COVID podría ser más difícil para otros, como los ancianos y los enfermos crónicos. Especialmente ahora que la inflación ha provocado que los precios de los alimentos se disparen casi un 10 por ciento desde el año pasado, según el Departamento de Agricultura.
Los defensores contra el hambre temen que los beneficios SNAP recientemente reducidos lleven a millones de personas a un “acantilado del hambre” y a una mayor pobreza mientras buscan formas de pagar los alimentos.
El recorte de los fondos del SNAP también tendrá graves consecuencias económicas, advierten los defensores. Cada $ 1 en beneficios de SNAP distribuidos durante una recesión económica genera entre $ 1.50 y $ 1.80 en actividad económica, según el Centro de Investigación y Acción Alimentaria, una organización sin fines de lucro contra el hambre con sede en Washington DC.
El Congreso aprobó un proyecto de ley en 2020 que impulsó temporalmente los beneficios de SNAP para ayudar a las personas de bajos ingresos a manejar las dificultades de la pandemia. Como resultado, cada hogar SNAP recibió al menos $95 adicionales en beneficios.
Ahora, el hogar promedio de SNAP perderá $90 en beneficios para marzo y se reducirá a $6 por día por persona, según un portavoz del USDA.
“Simplemente no es suficiente”, Ellen Vollinger, directora de SNAP en FRAC.
Los defensores predicen que muchos estadounidenses inundarán los bancos de alimentos y las despensas para compensar la pérdida de los fondos SNAP.
Este ha sido el caso de muchos comedores populares, despensas de alimentos y otras organizaciones benéficas en los 18 estados que dejaron de distribuir los beneficios de SNAP relacionados con la pandemia antes de marzo.
Ginny Ramsey, cofundadora y directora de Centro de Acción Católicale dijo a The Hill que más personas han recurrido a la organización benéfica de Lexington, Ky., para obtener alimentos desde que el estado dejó de distribuir los beneficios de SNAP relacionados con la pandemia en mayo de 2022.
La necesidad ha sido tan grande que la organización benéfica incluso está considerando iniciar un servicio móvil de entrega de alimentos para ayudar a los residentes de bajos ingresos que no pueden llegar a los bancos de alimentos.
“Alquileres aumentados, comestibles aumentados y una deducción en sus cupones de alimentos… ¿Cómo van a lograrlo?” Ramsey dijo.
Pero si bien los bancos de alimentos, las despensas, las organizaciones benéficas y otras organizaciones sin fines de lucro brindan una enorme ayuda a quienes luchan por pagar los alimentos, los defensores enfatizan que no reemplazan a SNAP.
“Son $3 mil millones que estimamos se perderán a nivel nacional para 42 millones de personas que dependen de SNAP. Y eso no es algo que los bancos de alimentos colectivos de los EE. UU. puedan cubrir”, dijo Zac Hall, vicepresidente senior de programas del Banco de Alimentos de la ciudad de Nueva York.
Como resultado, muchas personas tendrán que elegir entre comprar alimentos y pagar otras necesidades.
“La gente puede tomar algunas decisiones difíciles en cuanto a buscar atención médica o pagar sus facturas de calefacción o luz o el alquiler o asumir más deudas”, agregó Hall.
