El sol no ha salido del todo, pero Pedro Salas Díaz ya está trabajando arduamente cargando sacos de sal de 100 libras colina abajo para almacenarlos y venderlos. Navega a lo largo de las paredes de roca que separan cientos de pequeñas piscinas que han estado aquí durante siglos.
Salas Díaz tiene solo 23 años, pero ha estado trabajando aquí la mayor parte de su vida.
“Esto se ha transmitido de generación en generación”, dijo. “De mi abuelo, a mi padre y ahora, a mí”.
Pero aquí, en este pueblo oaxaqueño de Zapotitlán Salinas, la migración y el cambio climático pueden significar el fin del cultivo de sal en México.
Salas Díaz trabaja junto a su padre como uno de los más jóvenes de un grupo de menos de 100 salineros tradicionales que quedan aquí.
Visitar esta salinera es como retroceder en el tiempo. Incluso los fabricantes de sal no saben cuántos cientos de años atrás se construyeron las escaleras y las paredes de roca de los manantiales minerales.
Su técnica de cultivo de sal se ha mantenido más o menos igual durante generaciones.
Usan el agua de manantial para llenar las piscinas de sal. Puede llevar dos meses de riego, lavado, lavado y desintegración de los cristales para que cada piscina produzca unos cientos de libras de sal.
Antes de la producción industrializada, la sal aquí era un producto codiciado que los indígenas llamaban “oro blanco”. puebla los pueblos lo producían y comerciaban ampliamente mucho antes de la llegada de los españoles.
Esos días terminaron, pero sigue siendo una gran fuente de orgullo para la comunidad local.
“Es nuestra identidad”, dijo el guía turístico local Leonardo Noé.
“Nuestro pueblo se llama Zapotitlán Salinas, o Zapotitlán ‘de las haciendas de sal’. Es nuestra identidad única y nos pone en el mapa”.
Pero aún así, dijo Noé, muchos jóvenes se van en busca de trabajos más fáciles y mejor pagados en otros lugares. Muchos han emigrado a los Estados Unidos.
“Necesitamos incorporar más jóvenes y más personas que quieran aprender la habilidad de ser un salinero”, dijo.
En el pueblo, enormes canastas con bolsas de sal se encuentran afuera de la tienda del residente Marcelo Salas.
“Cuando abrí esta tienda, lo primero que quise hacer fue vender esta sal, porque es parte de nuestra cultura”, dijo Salas. “Vendemos alrededor de una tonelada a la semana”.
Al otro lado de la calle, María del Carmen Cruzalas es propietaria y dirige una taquería.
“Somos hijos de salineros”, dijo. “Y hay una gran diferencia entre la sal refinada y la sal que producimos aquí. Nuestra sal le da otro sabor a la carne y las salsas”.
Su sal también es buena para la salud. Un estudio reciente de la cercana Universidad Tecnológica de Tehuacán encontraron que tiene un 65% menos de sodio y es rico en 200 minerales.
Eso es porque toda esta región solía estar bajo el agua. El antiguo mar dejó sal y minerales, que las lluvias recolectan cuando caen durante los meses de verano, y reponen los manantiales minerales que alimentan las granjas de sal.
Pero el agricultor Pedro Salas Díaz dijo que esos manantiales no se están llenando como antes, y está preocupado por el futuro.
“Con el cambio climático, hay momentos en los que se supone que no llueve y llueve, y momentos en los que se supone que llueve y no llueve. Es muy preocupante”, dijo.
Los salineros aquí necesitan las lluvias de verano para llenar los manantiales, pero una lluvia durante la estación seca, ahora mismo, podría arruinar meses de trabajo.
Pero Díaz dijo que capearán el temporal. Y cuando su hijo pequeño esté listo, también lo traerá, enseñándole el oficio que aprendió de su padre y su abuelo antes que él.
