Los olvidos leves en la vejez: ¿señales de un problema cognitivo?
¿Olvidos normales o síntomas de enfermedad?
Según el Instituto Nacional del Envejecimiento de Estados Unidos, los olvidos leves son una parte normal del envejecimiento y no indican problemas graves de memoria. Sin embargo, siempre surge la duda de si estos olvidos, que se vuelven más frecuentes con los años, pueden ser el síntoma temprano de un deterioro cognitivo o de alguna afección neurológica como el Alzheimer.
El doctor Gustavo H. Cerezo, cardiólogo miembro de la Federación Argentina de Cardiología (FAC), explica que a medida que envejecemos, las neuronas se desgastan, el cerebro declina en sus funciones y nuestra agilidad mental disminuye. Los olvidos son normales en el envejecimiento debido a la declinación de las funciones cognitivas, pero también pueden ser el inicio de alguna enfermedad. Por lo tanto, es importante diferenciar entre un olvido normal y uno patológico.
Señales de problemas graves de memoria
Según el Instituto Nacional del Envejecimiento de Estados Unidos, los problemas graves de memoria dificultan las actividades cotidianas, como conducir y hacer las compras. Algunas señales de estos problemas incluyen:
– Hacer las mismas preguntas una y otra vez.
– Perderse en lugares conocidos.
– No poder seguir instrucciones.
– Confundirse con el tiempo, las personas y los lugares.
El doctor Augusto Vicario, cardiólogo miembro de la FAC, afirma que antes del primer olvido o pérdida de memoria, nuestro cerebro estuvo sufriendo durante años en forma silenciosa. Las arterias cerebrales se enfermaron, perdiendo su función y obstruyéndose progresivamente. Sin embargo, una intervención oportuna puede prevenir, retrasar o atenuar las consecuencias del daño vascular del cerebro.
El deterioro cognitivo mínimo y la clasificación de los trastornos de memoria
El doctor Lisandro Olmos, especialista en rehabilitación neurológica, explica que en 1999, el investigador Petersen de la Clínica Mayo describió el concepto de deterioro cognitivo mínimo, que hablaba de una mínima disfunción cognitiva inicial en personas que posteriormente desarrollaban enfermedades como el Alzheimer. Sin embargo, en 2003, un equipo de expertos propuso clasificar el deterioro cognitivo mínimo en función de los dominios afectados, como la memoria, la atención, la resolución de problemas, el pensamiento abstracto, el cálculo, entre otros.
El doctor Alejandro Andersson, neurólogo y director médico del Instituto de Neurología Buenos Aires (INBA), explica que existe una clasificación útil que divide los trastornos de memoria en benignos y patológicos. Un olvido benigno es cuando no se recuerda un nombre o dato en un momento, pero luego aparece. Esto indica que el acceso a la información en nuestro cerebro está un poco más lento, pero el dato no se ha perdido por completo. En cambio, cuando uno jamás recuerda el dato y se ha perdido por completo, se trata de un caso de pérdida de memoria patológica.
En conclusión, los olvidos leves son normales en el envejecimiento, pero es importante estar atentos a las señales de problemas graves de memoria. Diferenciar entre un olvido normal y uno patológico puede ser clave para detectar afecciones neurológicas en etapas tempranas y buscar la intervención adecuada.
El olvido patológico, un síntoma temprano del Alzheimer
Expertos explican la evolución de la enfermedad
El Alzheimer es una enfermedad que se caracteriza por su comienzo gradual y su evolución lenta. En la fase preclínica, las neuronas comienzan a morir debido a la acumulación de beta amiloide, lo que destruye su estructura interna. Sin embargo, esta fase no presenta síntomas clínicos hasta que un número determinado de neuronas se ve afectado. Esto ocurre cuando el daño se produce en los hipocampos, estructuras cerebrales relacionadas con la memoria. En la fase clínica, la memoria comienza a deteriorarse gradualmente.
El diagnóstico precoz, clave para un tratamiento efectivo
Según la doctora Clarisse Bezerra, del Centro Hospitalar Universitário de Santo António en Portugal, los primeros síntomas del Alzheimer a menudo se confunden con estrés y depresión, lo que retrasa el diagnóstico temprano. Es importante consultar a un neurólogo ante cualquier síntoma y si hay antecedentes familiares de la enfermedad.
La memoria, el primer aspecto afectado
El tipo de memoria que se ve comprometida en las etapas iniciales del Alzheimer es la memoria de tiempo y lugar. Aunque la memoria de hechos aprendidos se mantiene intacta, recordar eventos recientes se vuelve más difícil. Con el tiempo, el deterioro se extiende a otros tipos de memoria, afectando incluso la capacidad de atención.
El Alzheimer no es hereditario, pero existen factores de riesgo
Aunque el Alzheimer no es una enfermedad hereditaria, las personas con antecedentes familiares tienen un mayor riesgo de desarrollarla debido a alteraciones genéticas que pueden ser heredadas. Es importante tener en cuenta estos factores de riesgo al evaluar la posibilidad de padecer la enfermedad.
El deterioro cognitivo leve, un posible indicio temprano
Algunas personas mayores experimentan un deterioro cognitivo leve, lo que implica tener más problemas de memoria que otras personas de su edad. Si bien esto puede ser un indicio temprano del Alzheimer, no todas las personas con deterioro cognitivo leve desarrollarán la enfermedad. Es fundamental consultar a un médico ante los primeros signos y realizar un seguimiento de los cambios en la memoria y otras habilidades cognitivas.
En resumen, el Alzheimer es una enfermedad que se caracteriza por su evolución gradual y lenta. El diagnóstico temprano y el seguimiento médico son fundamentales para un tratamiento efectivo. El deterioro de la memoria es uno de los primeros síntomas y existen factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar la enfermedad. El deterioro cognitivo leve puede ser un indicio temprano, pero no siempre se convierte en Alzheimer. Es importante estar atentos a los cambios en la memoria y buscar ayuda médica cuando sea necesario.
El deterioro cognitivo propio de la edad y su diferencia con la demencia
El deterioro cognitivo propio de la edad, también conocido como deterioro cognitivo leve, es una condición subjetiva en la que se experimentan quejas relacionadas con la pérdida de capacidades cognitivas. Sin embargo, estos déficits cognitivos no deben afectar la independencia de la persona en su vida diaria y no deben estar relacionados con otras enfermedades o patologías como trastornos psiquiátricos, neurológicos o adicciones. La principal diferencia con un paciente con demencia es que, a pesar del deterioro cognitivo, la persona mantiene su independencia en las actividades cotidianas.
Es importante destacar que el deterioro cognitivo leve puede permanecer en ese estado o, en algunos casos, evolucionar hacia enfermedades como la demencia por enfermedad de Alzheimer. Ante estos síntomas, es necesario realizar una evaluación neuropsicológica completa para evaluar los diferentes dominios cognitivos, como la memoria, el lenguaje, el razonamiento viso espacial, las funciones ejecutivas, la capacidad psicomotora y la velocidad de procesamiento.
Consultar al médico ante las primeras señales
Los expertos recomiendan consultar al médico ante las primeras señales de deterioro cognitivo para realizar un seguimiento de los cambios en la memoria y otras habilidades de pensamiento a lo largo del tiempo. Es fundamental estar atentos a cualquier alteración que pueda afectar las capacidades sociales, laborales y de interacción en la comunidad.
La Alzheimer’s Association ha creado una lista de síntomas de la enfermedad de Alzheimer y cómo se presentan en comparación con los cambios asociados a la edad. Estos síntomas pueden ayudar a identificar si los problemas cognitivos son simplemente parte del envejecimiento o si pueden estar relacionados con una enfermedad más grave.
Los síntomas a tener en cuenta
1. Cambios de memoria que afectan la vida cotidiana: Olvidar información recién aprendida es uno de los síntomas más comunes del Alzheimer en las etapas tempranas. En cambio, olvidarse ocasionalmente de nombres o citas pero recordarlos después es más común en el envejecimiento normal.
2. Problemas para planificar o resolver situaciones comunes: Cometer errores ocasionales al hacer cuentas es más común en el envejecimiento normal.
3. Dificultades para desempeñar tareas habituales en la casa: Necesitar ayuda ocasional para usar electrodomésticos o dispositivos electrónicos puede ser una señal de envejecimiento normal.
4. Desorientación de tiempo o lugar: Las personas con Alzheimer pueden desorientarse con las fechas, estaciones y el paso del tiempo. Confundirse sobre el día de la semana pero darse cuenta después es más común en el envejecimiento normal.
5. Problemas para comprender imágenes visuales: Algunas personas con Alzheimer pueden tener dificultades en este aspecto. En cambio, los problemas relacionados con cambios en la vista debido a las cataratas son más comunes en el envejecimiento normal.
6. Dificultades con el uso de palabras: Tener problemas para encontrar la palabra exacta al hablar y recordarla después es más común en el envejecimiento normal.
7. Perder objetos: Colocar cosas en un lugar equivocado de vez en cuando es más común en el envejecimiento normal.
8. Disminución o falta de buen juicio: Tomar decisiones con consecuencias graves en el manejo de la economía cotidiana es más común en personas con Alzheimer, mientras que tomar una mala decisión ocasionalmente es más común en el envejecimiento normal.
9. Pérdida de iniciativa o apatía: No tener motivación para realizar actividades sociales, proyectos en el trabajo o deportes es más común en personas con Alzheimer, mientras que estar cansado de las obligaciones es más común en el envejecimiento normal.
10. Cambios en el humor o la personalidad: Sentirse confundido, deprimido, temeroso o ansioso puede ser más común en personas con Alzheimer u otra demencia, mientras que desarrollar maneras específicas de hacer las cosas y enojarse cuando la rutina se interrumpe es más común en el envejecimiento normal.
Ante la repetición de problemas de memoria o cualquier otro síntoma mencionado, es recomendable consultar a un médico para despejar dudas y recibir un diagnóstico adecuado.
