Casi una cuarta parte de los estadounidenses tienen deudas médicas, según una encuesta de LendingTree realizada a principios de 2022. Estos gastos médicos a menudo son imprevistos, lo que puede ser problemático para los estadounidenses sin fondos de emergencia establecidos, con límites pequeños de tarjetas de crédito u otros obstáculos. Sin embargo, Toledo, Ohio, aprobó una iniciativa de alivio de la deuda médica a escala comunitaria en asociación con el condado de Lucas.
Según Fortune, “inspirados en el condado de Cook, Illinois, nos asociamos con la organización benéfica nacional RIP Medical Debt y dedicamos $800,000 de los fondos ARPA de Toledo (y $800,000 del compromiso equivalente del condado de Lucas) al alivio de la deuda médica”.
Funciona de manera simple: RIP Medical Debt compra deuda por centavos de dólar y luego la libera. Nuestro innovador programa eliminará $240 millones en deuda médica para 41,000 personas con solo $1.6 millones. No hay obstáculos administrativos que los miembros de la comunidad deban superar. En cambio, a los beneficiarios de la ayuda se les envía una carta informándoles que su deuda ha sido cancelada.
Toledo es una ciudad en apuros, y la pandemia nos golpeó duro. Las personas perdieron sus trabajos o tuvieron que aceptar trabajos mal pagados sin los beneficios adecuados. Si bien el país está en camino a la recuperación económica, esa recuperación ha sido desigual ya que las personas con mayor necesidad recibieron la menor asistencia.
La administración Biden promulgó la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA) para abordar esas disparidades. El plan otorgó dinero a gobiernos locales como el nuestro y nos empoderó para promulgar soluciones específicas para los desafíos más serios de nuestras comunidades.
Después de apoyar los fondos de ARPA para prioridades como la creación de empleos, vecindarios seguros y programas para jóvenes, busqué otras estrategias para fomentar una recuperación más sólida y equitativa. Deuda médica afecta desproporcionadamente a los de bajos ingresos y hogares de clase trabajadora con presupuestos ya ajustados. Aliviar esta carga ayuda a las familias a llegar a fin de mes y poner comida en la mesa.
A reciente encuesta nacional realizado por Tulchin Research encuentra que dos tercios de los estadounidenses (67 %) apoyarían el modelo de Toledo para adoptar el alivio de la deuda médica en su comunidad, incluidas grandes mayorías de demócratas, republicanos e independientes.
Si bien este es un excelente uso de los fondos de ARPA, esencialmente, los contribuyentes están pagando una deuda médica en la que nunca deberían haberse incurrido. Nadie debería tener que vaciar los ahorros de toda su vida para pagar una factura de hospital o gastos de bolsillo por un costoso medicamento contra el cáncer.
