Demencia es un término general para describir una condición neurológica progresiva que afecta las capacidades cognitivas de las personas, como la memoria, el lenguaje y el razonamiento.
El Alzheimer es la forma más común, pero otras formas comunes incluyen la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia frontotemporal.
No es raro que las personas que viven con demencia experimenten fluctuaciones en sus habilidades cognitivas y niveles de conciencia.
Las personas que viven con demencia a veces pueden estar totalmente “presentes”, sabiendo quién está a su alrededor, dónde están y qué está pasando. Y luego, otras veces pueden estar confundidos, desorientados, sin darse cuenta de su entorno y sin estar familiarizados con sus seres queridos.
Estas fluctuaciones pueden ser angustiosas para los cuidadores, quienes nunca saben qué esperar de un día para otro.
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¿Qué causa estas fluctuaciones en la conciencia?
Varios factores pueden contribuir a las fluctuaciones cognitivas en las personas que viven con demencia. Los factores ambientales, como los cambios en la rutina o el nuevo entorno, pueden causar confusión y desorientación.
La fatiga también puede jugar un papel importante. Cansancio, incluso en adultos jóvenes, tiene efectos negativos conocidos en la capacidad de atención y aprendizaje de una persona. Esto puede ser mucho más pronunciado en adultos mayores y personas que viven con demencia.
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Ciertos medicamentos usados para tratar la demencia y otras condiciones de salud relacionadas también pueden tener un impacto en la función cognitiva de una persona.
Por ejemplo, algunos medicamentos utilizado para tratar la depresión o la ansiedad puede causar confusión o desorientación, especialmente en adultos mayores.
Finalmente, la hora del día puede desempeñar un papel importante en las fluctuaciones cognitivas.
Las personas que viven con demencia a menudo experimentan “atardecer”, donde pueden volverse más agitados o confusos al final de la tarde o al anochecer. La puesta del sol también puede llevar a caminar de un lado a otro o deambular en personas que viven con demencia.
Algunos científicos creen que esto podría deberse a cambios en el área del cerebro que controla el “reloj interior”, que señala cuando estamos despiertos o dormidos. Este desglose puede generar confusión.
Los pacientes con demencia también experimentarán a menudo un período de lucidez en el semana previa a la muerte. La ciencia aún no está muy segura de por qué sucede esto, y los estudios están en curso.
¿Sabemos lo que está pasando en el cerebro?
La neurobiología que sustenta estas fluctuaciones cognitivas sigue sin estar clara. Sin embargo, la demencia es causada por daño a las células cerebrales y las conexiones entre ellas.
En la enfermedad de Alzheimer, este deterioro gradual de las células cerebrales comienza primero en los centros de memoria del cerebro y se propaga gradualmente a las regiones que gobiernan la atención y la conciencia.
Cambios en el cerebro”red de modo predeterminado” también puede resultar en estas fluctuaciones. La red de modo predeterminado es una red de regiones del cerebro que permanece activa cuando una persona no está comprometida o enfocada en ninguna tarea. Es pensado para ayudar con recordar, desarrollar nuestro concepto del yo y pensar en el futuro.
Esta red está activa durante nuestro “estado de reposo”. En las personas que viven con demencia, la red de modo predeterminado se interrumpe y esto puede conducir a cambios en la cognición y la autoconciencia.
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¿Hay algo que pueda ayudar?
A pesar de los desafíos asociados con las fluctuaciones cognitivas en las personas que viven con demencia, los científicos han descubierto que las intervenciones conductuales pueden brindar cierto alivio.
por ejemplo, un revisión de estudios de musicoterapia La música demostró que puede mejorar el estado de ánimo y la memoria en las personas que viven con demencia.
Escuchar música familiar también puede ayudar a mantener una sentido de sí mismo y estimular los recuerdos autobiográficos en personas que viven con demencia.
Algunos científicos creen que esto puede deberse a que la música puede ayudar a regular el modo predeterminado de la red, que es crucial para el procesamiento de información sobre nosotros mismos
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Qué hacer si su ser querido no está “allí”
Cuando visite a su ser querido con demencia, es importante usar oraciones cortas, hacer contacto visual, minimizar las distracciones (como la televisión o la radio a todo volumen de fondo) y no interrumpirlos.
Si su ser querido con demencia está agitado, es importante escuchar con calma sus preocupaciones y frustraciones. Desafiarlos a menudo puede hacer que se agiten más.
Los cambios en el comportamiento o el estado emocional de una persona que vive con demencia pueden ser muy estresantes para la persona y sus seres queridos y cuidadores. Estos cambios en el comportamiento puede ser el resultado de cambios en el cerebro. Pero a menudo también pueden ser el resultado de la frustración en la capacidad reducida de la persona para comunicarse con la misma eficacia que antes.
Hay una gama de consejos para reducir las fluctuaciones cognitivas en las personas que viven con demencia. Estos incluyen limitar el consumo de cafeína, exponerlos a la luz natural durante el día y una iluminación más cálida por la noche, y realizar suficiente actividad física.
Sin embargo, las fluctuaciones cognitivas en las personas que viven con demencia son un aspecto complejo y desafiante de la enfermedad. Y aunque algunas intervenciones conductuales, como la musicoterapia, pueden brindar mejoras temporales en el estado de ánimo y la memoria, la demencia es una enfermedad terminal.
Ahora hay varios medicamentos que son prometedores para retrasar el deterioro de la memoria en personas con Alzheimer. Sin embargo, los efectos son pequeños y se necesita mucha más investigación para comprender y tratar mejor esta devastadora enfermedad.
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