El embarazo accidental en mujeres de 42 años: más común de lo que se cree
Después de cumplir 42 años, Teesha Karr pensó que había terminado de tener hijos. Seis, en su opinión, era perfecto. Y además, estaba bastante segura de que había iniciado la menopausia. Durante los últimos seis meses había experimentado los mismos síntomas que sus amigas: sofocos, cambios de humor y sensibilidad en los senos. Ella y su marido decidieron que probablemente podrían eliminar la anticoncepción de forma segura. Pero menos de un mes después, Karr sintió una punzada familiar de dolor en el ovario, la misma punzada que había sentido cada vez que había estado embarazada.
Karr se sintió avergonzada. “Las adolescentes quedan embarazadas accidentalmente. Las mujeres de cuarenta y dos años no suelen quedar embarazadas accidentalmente”, me dijo. Pero, en realidad, que las mujeres de 42 años queden embarazadas accidentalmente es sorprendentemente común. Según los últimos datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, casi el 4 por ciento de todos los bebés recién nacidos son de mujeres de 40 años o más. Además, hasta el 75 por ciento de los embarazos en este rango de edad son no planificados. Incluso series de televisión populares como “Abadía de Downton”, “Educación sexual”, ”Y así”, “Anatomía de Grey” y “Negruzco” han abordado este tema.
El mito de la infertilidad a los 40 años
Muchas mujeres todavía creen que cuando llegan a los 40 años, el embarazo no deseado simplemente no es algo de lo que deban preocuparse. Después de todo, a muchos de nosotros nos han dicho durante toda nuestra vida que nuestro reloj biológico no se detiene, que nuestra fertilidad cae en picado después de los 35 años y que si esperamos demasiado probablemente necesitaremos algún tipo de tecnología reproductiva para quedar embarazadas, si es que podemos quedar embarazadas. Entonces, si concebir a esta edad es tan complicado, ¿cómo es posible quedar embarazada accidentalmente?
La perimenopausia: una etapa de cambios hormonales
Para comprender por qué el embarazo puede ocurrir, y ocurre, a esta edad, es útil considerar la extraña tierra intermedia que es la perimenopausia. Por lo general, se supone que esta etapa, que puede durar desde unos pocos meses hasta unos ocho años, es una transición suave hacia la menopausia. En realidad, se parece más al caos hormonal de la pubertad, cuando los ovarios cobran vida por primera vez, causando todo tipo de estragos corporales mientras intentan descubrir su nuevo ritmo.
En la perimenopausia, los ovarios vuelven a intentar adaptarse a una nueva normalidad. Sólo que ahora están a toda marcha, enviando chorros dispersos de estrógeno para reclutar una reserva mucho más escasa de óvulos para liberarlos durante la ovulación. Durante este tiempo, es posible que ovules dos veces en un ciclo, te saltes un ciclo por completo o experimentes períodos de flash impredecibles. “Esos ovarios se están volviendo locos”, me dijo Robin Noble, ginecólogo y especialista en menopausia en Maine. Eso puede tener todo tipo de consecuencias extrañas. Por un lado, los picos hormonales extremos pueden estimular al ovario para que libere óvulos adicionales, lo cual es una de las razones por las que los gemelos fraternos son más comunes en embarazos de mayor edad.
La posibilidad de embarazo en la perimenopausia
Si tus ovarios siguen ovulando, aunque sea esporádicamente, aún puedes quedar embarazada. La probabilidad de quedar embarazada disminuye con la edad, particularmente hacia el final de los 30 años. A los 40, según la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva, la probabilidad de quedar embarazada durante un solo ciclo menstrual es inferior al 5 por ciento. El problema comienza cuando estas bajas probabilidades llevan a las mujeres a utilizar métodos anticonceptivos menos fiables, como el método del ritmo o la abstinencia. Gracias a los picos hormonales y al ciclo menstrual cada vez menos predecible, esos métodos se vuelven aún más riesgosos durante la perimenopausia y las probabilidades pueden aumentar.
Embarazo después de los 40: una posibilidad sorprendente
Según Rachel Pope, obstetra y ginecóloga y jefa de salud sexual femenina en los Hospitales Universitarios de Ohio, muchas mujeres creen erróneamente que han perdido su capacidad reproductiva. Sin embargo, no se puede confirmar la menopausia y la imposibilidad de embarazo hasta que no se haya tenido el período durante al menos un año. Por esta razón, la Sociedad de Menopausia recomienda el uso de un DIU hormonal o continuar con las píldoras anticonceptivas hormonales durante un año después del último período.
La confusión entre la perimenopausia y el embarazo
La perimenopausia puede presentar síntomas similares a los primeros signos de embarazo, como la falta de períodos, fatiga y cambios de humor. Lisa Perriera, obstetra y ginecóloga y directora médica en jefe de los Centros para Mujeres, ha atendido a muchas mujeres que se sorprenden al descubrir que todavía pueden quedar embarazadas. La falta de conciencia sobre los cambios en el cuerpo relacionados con el envejecimiento y la confusión entre los síntomas de la perimenopausia y el embarazo hacen que muchas mujeres no se den cuenta de su embarazo hasta las 16 o incluso 20 semanas.
El caso de Anne Ruiz
Anne Ruiz, de 43 años, experimentó un embarazo sorpresa. Aunque no presentaba signos de perimenopausia, pensó que su ventana para quedar embarazada se estaba cerrando rápidamente. Debido a la irregularidad de su período, no se preocupó cuando no menstruó durante uno o dos meses. Sin embargo, cuando comenzó a experimentar náuseas matutinas, decidió hacerse una prueba de embarazo y descubrió que estaba embarazada de casi cuatro meses.
El impacto emocional y los riesgos
Enfrentar un embarazo inesperado después de creer que ya no era posible puede ser angustiante. Además, las mujeres embarazadas después de los 40 años enfrentan mayores riesgos, como abortos espontáneos, preeclampsia, diabetes gestacional, placenta previa, parto prematuro, hipertensión y lesiones del suelo pélvico. También aumenta la probabilidad de síndrome de Down y otras anomalías cromosómicas.
El embarazo después de los 40 años puede cambiar drásticamente la vida de una mujer, especialmente en un momento en el que el acceso al aborto es difícil en muchos estados. Es común que las mujeres experimenten negación inicialmente y se sientan abrumadas por la elección que deben tomar.
En resumen, es importante que las mujeres comprendan que la menopausia no es una garantía de infertilidad y que el embarazo después de los 40 años es una posibilidad sorprendente. Mantenerse informadas sobre los cambios en el cuerpo y buscar atención médica regular puede ayudar a evitar sorpresas y tomar decisiones informadas.
Embarazo sorpresa: cuando el cuerpo engaña a las mujeres
En ocasiones, el cuerpo humano puede jugarle una mala pasada a las mujeres, llevándolas a creer que están experimentando cambios relacionados con la menopausia cuando en realidad están embarazadas. Este fenómeno, conocido como “embarazo sorpresa”, ha dejado a muchas mujeres en estado de shock y confusión.
Una decisión difícil
Una de estas mujeres es Ficicchia, quien, después de consultar con su obstetra, tomó la difícil decisión de continuar con su embarazo a pesar de su ansiedad. Afortunadamente, dio a luz a su cuarto hijo, Emmerson, a los 43 años sin complicaciones. Sin embargo, no todas las mujeres tienen la misma suerte.
La devastadora noticia
Karr, por otro lado, no tuvo la misma suerte. Después de adaptarse a la idea de tener otro hijo, recibió la devastadora noticia durante una ecografía de ocho semanas: el feto no tenía latidos. Esta noticia dejó destrozada a Karr, quien todavía está tratando de encontrar sentido a su pérdida.
La confusión del cuerpo
Incluso las personas bien informadas pueden confundirse con los cambios que experimenta su cuerpo. Pope, por ejemplo, una mujer de 38 años, creyó que estaba experimentando los síntomas de la perimenopausia cuando dejó de menstruar y comenzó a sentir sensibilidad en sus senos. Sin embargo, su esposo, quien es médico de familia, sugirió que se hiciera una prueba de embarazo. Para sorpresa de Pope, el resultado fue positivo: estaba embarazada de cinco semanas.
Estos casos demuestran que el cuerpo humano puede engañar incluso a las personas más informadas. Es importante estar atentas a los cambios y síntomas que experimentamos, y no descartar la posibilidad de un embarazo sorpresa. La información y el apoyo adecuados son fundamentales para enfrentar esta situación inesperada.
