FAnte la presión para reducir los costos del tratamiento de la diabetes, Eli Lilly & Co. anunció el 1 de marzo que reducirá drásticamente los precios de la insulina e inmediatamente limitará el costo de bolsillo de todas sus insulinas a $35 por mes. El presidente Joe Biden, quien hizo de los costos de la insulina un tema central de su discurso sobre el Estado de la Unión el mes pasado, elogió la medida de Lilly y pidió a otros fabricantes de medicamentos que también reduzcan los precios de la insulina.
Se espera que los recortes de precios de Lilly, con sede en Indianápolis, uno de los tres principales productores de insulina del mundo, brinden un alivio crítico a los millones de estadounidenses que dependen del medicamento para controlar sus niveles de azúcar en la sangre. Hasta el momento, ninguno de los otros principales fabricantes de insulina ha anunciado nuevos límites de precios a la luz del anuncio de Lilly, pero los expertos en políticas de salud dicen que sus competidores ahora enfrentan una presión cada vez mayor para responder.
“Estos son temas difíciles de ignorar cuando el presidente y los grupos de defensa hablan constantemente de ellos”, dice Nick Fabrizio, profesor de políticas de salud en la Universidad de Cornell. “Hay mucha presión para tratar de idear una estrategia de precios que parezca más receptiva a las luchas económicas de las personas”.
Además de Eli Lilly, otros importantes fabricantes de insulina incluyen la farmacéutica francesa Sanofi y la compañía farmacéutica danesa Novo Nordisk. Las tres empresas controlan alrededor del 90% del mercado de insulina de EE. UU. Los representantes de Sanofi, que fabrica la insulina Apidra y Lantus, y Novo Nordisk, que fabrica la insulina NovoLog y Levemir, le dijeron a TIME que ofrecen programas que limitan los costos para las personas con y sin cobertura, pero no dijeron si planean seguir el movimiento de Lilly. .
Los cambios de Lilly se producen en un momento de creciente presión sobre las compañías farmacéuticas privadas para que controlen sus precios, que se han disparado en los últimos años y suponen una pesada carga para las personas de ingresos bajos y medios, que pueden racionar u omitir dosis de sus medicamentos para ahorrar costos Para algunos pacientes, los pagos de bolsillo por insulina en los planes de seguro con deducible alto pueden superar los $1,000 al mes, aunque la mayoría de los pacientes pagan mucho menos. Una estimación de 2018 de Rand Corporation, un grupo de expertos en políticas públicas, encontró que el precio de lista promedio de un vial de insulina en los EE. UU. era de $98.70.
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El costo de fabricar insulina no ha aumentado, según Amitabh Chandra, profesor de políticas públicas y administración de empresas en Harvard. El costo neto promedio de las insulinas más utilizadas es un 20% más bajo hoy que en 2007, según un estudio encargado por la Investigación Farmacéutica y Fabricantes de América, o PhRMA. Los expertos en políticas de salud a menudo citan el “perennecimiento” como la razón por la cual la insulina es tan cara, en la que los fabricantes cambian ligeramente la formulación o el método de administración de un medicamento para extender sus patentes y desalentar el desarrollo de medicamentos genéricos.
Cómo funciona el límite de precio de Eli Lilly
Según el nuevo plan de precios de Lilly, las insulinas que se recetan con más frecuencia, Humalog y Humulin, costarán un 70 % menos en el cuarto trimestre, que comienza en octubre. El precio de lista actual de un vial de 10 mililitros de Humalog, insulina de acción rápida a la hora de comer, es actualmente de $274,70 y bajará a $66,40, mientras que la misma cantidad de Humulin bajará de $148,70 a $44,61. Lilly también anunció que reducirá el precio de su versión genérica autorizada de Humalog a $25 por vial, frente a los $82 por vial, a partir de mayo.
“Los pacientes deben tener una experiencia constante y de menor costo en el mostrador de la farmacia”, dijo David Ricks, director ejecutivo de Eli Lilly, en una conferencia de prensa el miércoles. Agregó que la decisión surgió como resultado de conversaciones entre la empresa y miembros del Congreso sobre el costo del medicamento. Pero aunque muchos celebraron los movimientos, otros sintieron que el anuncio llegó demasiado tarde y señalaron que no hay nada que impida que Lilly vuelva a subir los precios en el futuro.
Más de 30 millones de estadounidenses tienen diabetes, y más de ocho millones de ellos dependen de la insulina para controlar los niveles de azúcar en la sangre, según la Asociación Estadounidense de Diabetes. Sin ella, los pacientes pueden morir o sufrir graves consecuencias para la salud, como amputaciones e insuficiencia renal.
Qué están haciendo otros fabricantes de insulina
Un vocero de Sanofi dijo que la compañía tiene un programa de ahorro para ayudar a las personas a reducir los costos de prescripción de medicamentos para la diabetes, limitando los costos para la mayoría de los pacientes que tienen seguro comercial a $15 o menos por mes. Quienes no tengan seguro también pueden obtener insulina Sanofi a precios reducidos o gratis, dijo el vocero.
Un vocero de Novo Nordisk dijo que la compañía vende una versión de su insulina a $25 por vial en Walmart y proporciona suministros únicos para 30 días a las personas en riesgo de racionar su insulina. “Novo Nordisk continuará escuchando y evaluando para ayudarnos a comprender las necesidades emergentes de los pacientes y enfocarnos en soluciones sostenibles en un sistema de salud en evolución”, dijo el portavoz.
Además de la creciente presión política para reducir aún más los precios de la insulina, los fabricantes de medicamentos también enfrentan la amenaza de la competencia externa a la industria. Mark Cuban Cost Plus Drug Co., por ejemplo, vende medicamentos de bajo costo en línea, y Civica Rx, una compañía sin fines de lucro en Lehi, Utah, ha dicho que planea fabricar y vender versiones genéricas de insulina a los consumidores por no más de $30. un vial y no más de $55 por una caja de cinco cartuchos de pluma. El estado de California también planea fabricar insulina a bajo costo.
Fabrizio dice que es probable que los ejecutivos de Sanofi y Novo Nordisk se reúnan esta semana para discutir si pueden permitirse implementar cambios de precios similares a los de Lilly. “Van a tratar de identificar las drogas en las que aún pueden mantener una buena ganancia mientras le muestran a la nación que están siendo responsables y receptivos”, dice. “Otra empresa va a hacer un movimiento, y luego otra. Nadie quiere ser el último”.
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