Gran Bretaña prohibirá la aplicación para compartir videos de propiedad china TikTok en los teléfonos móviles de los ministros y funcionarios públicos, poniendo al Reino Unido en línea con los EE. UU. y la Comisión Europea y reflejando el deterioro de las relaciones con Beijing.
La decisión marca un cambio brusco de la posición anterior del Reino Unido y se produjo unas horas después de que TikTok dijera que Washington le había dicho a su propietario, ByteDance, que vendiera la aplicación o enfrentaría una posible prohibición en el país.
El anuncio del gobierno del Reino Unido fue hecho el jueves por Oliver Dowden, el ministro de la Oficina del Gabinete, en la Cámara de los Comunes. Dijo que la prohibición era “con efecto inmediato”.
La decisión sigue a una revisión de TikTok por parte de expertos en seguridad cibernética del gobierno que comenzó en noviembre, dijo Dowden, y cubrirá los teléfonos de trabajo de ministros y funcionarios públicos, pero no sus teléfonos personales. “Este es un movimiento proporcionado basado en un riesgo específico con los dispositivos del gobierno”, agregó.
La Oficina del Gabinete del Reino Unido dijo que TikTok requería que los usuarios dieran permiso para que la aplicación accediera a los datos almacenados en el dispositivo, que luego la empresa recopila y almacena. Permitir dichos permisos le da a la empresa acceso a una variedad de datos, incluidos contactos, contenido de usuario y datos de geolocalización. Dowden dijo que esto justificaba la prohibición.
Al menos dos ministros del gabinete usan TikTok. Michelle Donelan, la secretaria de ciencia y tecnología, y Grant Shapps, el secretario de seguridad energética y net zero, tienen una cuenta en la aplicación, que es utilizada por millones de jóvenes y muchas celebridades y personas influyentes.
La decisión pone al Reino Unido en línea con el gobierno de EE. UU. y la Comisión Europea, que anunciaron prohibiciones similares en TikTok el mes pasado, y demuestra cuán rápido se ha deteriorado la confianza occidental en China y TikTok en los últimos meses.
Pero marca un fuerte revés a la posición previamente relajada del Reino Unido. Hace poco más de quince días, Donelan dijo que el Reino Unido no seguiría a otros gobiernos y que la decisión de instalar la aplicación debería ser tomada por un político o ministro individual. “Como conservadora, creo firmemente en la elección personal”, dijo.
Un portavoz de TikTok dijo que la empresa estaba decepcionada. “Creemos que estas prohibiciones se han basado en conceptos erróneos fundamentales y están impulsadas por una geopolítica más amplia, en la que TikTok y nuestros millones de usuarios en el Reino Unido no juegan ningún papel. Seguimos comprometidos a trabajar con el gobierno para abordar cualquier inquietud”.
La compañía dijo que había comenzado a trabajar en “un plan integral” para proteger los datos de los usuarios europeos, incluido el almacenamiento de los datos de los usuarios del Reino Unido en sus centros de datos europeos y la supervisión independiente de su enfoque por parte de terceros. TikTok ha reconocido que los datos personales del Reino Unido van al extranjero, incluso a China, para que su personal global lleve a cabo ciertas “funciones importantes”.
Angela Rayner, de Labor, acusó al gobierno de estar “atrasado con las soluciones de yeso pegajoso” dadas las prohibiciones anunciadas anteriormente en el extranjero, y preguntó por qué el “riesgo específico” solo se aplicaba a los teléfonos y tabletas del gobierno central.
El líder adjunto del partido también preguntó si hubo “una revisión de raíz” del uso de teléfonos móviles por parte de los ministros, en referencia al temido hackeo del teléfono de Liz Truss cuando era ministra de Relaciones Exteriores y los mensajes de WhatsApp de Matt Hancock, que terminaron en las manos del Daily Telegraph.
“¿Puede decir si hubo alguna discusión durante este proceso sobre el uso de mensajes privados como WhatsApp y correo electrónico por parte de los ministros?” Rayner preguntó a los parlamentarios. Dowden respondió diciendo que los ministros recibieron “amplios consejos cuando asumieron el cargo” y que el gobierno estaba actualizando su guía sobre los mensajes privados de los ministros.
Iain Duncan Smith, un parlamentario conservador que ha planteado repetidamente preocupaciones de seguridad sobre China, dijo que los teléfonos personales de los ministros y funcionarios también deberían estar prohibidos porque “los teléfonos privados permanecerán en sus escritorios”. Agregó: “El punto que yo diría es que no puedes detenerte ahí”.
Pero en respuesta, Dowden dijo que había “un equilibrio que el gobierno debe tratar de lograr”. Dijo que los ministros estaban al tanto de las reglas de que los negocios gubernamentales sustantivos solo deben realizarse en dispositivos gubernamentales.
