En un caso que refleja la relación matizada y complicada de Hawái con la raza, está previsto que dos hombres nativos de Hawái sean sentenciados el jueves por un delito de odio federal por la brutal golpiza a un hombre blanco que intentó mudarse a su remoto pueblo pesquero tradicional.
Un jurado condenó a Kaulana Alo-Kaonohi y Levi Aki Jr en noviembre y descubrió que estaban motivados por la carrera de Christopher Kunzelman cuando le dieron puñetazos, patadas y usaron una pala para golpearlo en 2014. Sus lesiones incluyeron una conmoción cerebral, dos costillas rotas y un traumatismo craneal. .
Los abogados locales creen que esta es la primera vez que Estados Unidos procesa a nativos hawaianos por delitos motivados por el odio. El caso único destaca las luchas entre los nativos hawaianos que insisten en que no se borre su cultura y las personas que se mudan a Hawái sin conocer o considerar su historia y dinámica racial.
Las tensiones comenzaron por una casa en ruinas frente al mar en Kahakuloa, un pequeño pueblo junto a una carretera estrecha con curvas cerradas y vistas panorámicas del océano al final de un valle en Maui, una isla conocida por sus lujosos resorts.
“Obviamente fue un crimen de odio desde el principio”, dijo la esposa de Kunzelman, Lori. “Todo el tiempo están diciendo cosas como, ‘Tienes el color de piel equivocado. Ningún “haole” vivirá jamás en nuestro vecindario’”.
“Haole”, una palabra hawaiana con significados que incluyen extranjero y persona blanca, es central en el caso. Es una palabra a menudo malinterpretada por personas que no comprenden la historia de la colonización estadounidense de Hawái y el derrocamiento del Reino de Hawái en 1893 por un grupo de empresarios estadounidenses, dijo Judy Rohrer, autora del libro Haoles in Hawai’i.
Las personas blancas que se mudan a Hawái no están acostumbradas a que las identifiquen racialmente y “no están acostumbradas a pensar en la blancura”, dijo Rohrer, quien creció como blanca en Hawái y ahora es profesora en la Universidad del Este de Washington. “Estamos acostumbrados a ser mayoría y luego llegamos a Hawái y de repente no somos mayoría, y eso nos incomoda”.
De los 1,5 millones de residentes de Hawai, alrededor del 38% son asiáticos, el 26% son blancos, el 2% son negros y muchas personas son de múltiples etnias, según cifras del censo de EE. UU. Los hawaianos nativos representan alrededor del 20% de la población.
Pero es más que racial, dijo Rohrer, explicando cómo la palabra hawaiana se ha convertido en parte del pidgin hawaiano, el idioma criollo de las islas, para describir comportamientos o actitudes que no están en sintonía con la cultura local.
“Actuar haole” significa “actuar por derecho, y como si fueras el dueño del lugar”, dijo.
En el video grabado por las cámaras del vehículo de Kunzelman estacionado debajo de la casa, solo se puede escuchar una expresión racial, dijeron los abogados defensores. Se escucha a Aki decir: “Eres un haole, eh”.
Kunzelman testificó que lo que no se escucha en el video es que los hombres lo llaman “haole” de manera despectiva.
Después del asalto, Aki se refirió a Kunzelman a la policía como un “chico haole rico”, un “haole tonto” y un “haole típico que piensa que es dueño de todo… tratando de cambiar las cosas en Kahakuloa”, dijeron los fiscales.
Tiare Lawrence, una defensora de la comunidad nativa hawaiana en Maui, dijo que no aprueba el ataque pero que está profundamente familiarizada con las tensiones que impregnan el caso.
“La amenaza de la entrada de forasteros… genera mucha tristeza para los hawaianos que se esfuerzan tanto por conservar el pequeño pedazo de paraíso que nos queda”, dijo. Como ejemplo, citó los esfuerzos para revitalizar el idioma hawaiano después de que fuera prohibido en las escuelas tras el derrocamiento.
Los abogados de Aki y Alo-Kaonohi dicen que no fue la raza de Kunzelman lo que los provocó, sino su actitud autoritaria e irrespetuosa.
Kunzelman llegó a la aldea diciendo que quería ayudar a los residentes a mejorar sus hogares y aumentar el valor de las propiedades, sin considerar que los valores más altos de las propiedades conllevan impuestos a la propiedad más altos en un estado con el costo de vida más alto, dijeron los abogados defensores. Pero el punto de inflexión llegó cuando Kunzelman cortó las cerraduras de las puertas de la aldea, dijeron.
Kunzelman testificó que lo hizo porque los residentes lo encerraban adentro y afuera. Testificó que quería proporcionar al pueblo mejores cerraduras y distribuir llaves a los residentes.
En una carta al juez, Aki dijo que no se ve a sí mismo como racista: “No solo porque soy casi mitad caucásico, sino también porque tengo personas que amo y me importan que son blancas”.
Ambos hombres fueron procesados en un tribunal estatal por el asalto. Alo-Kaonohi no refutó el delito de agresión y fue sentenciado a libertad condicional, mientras que Aki no refutó las amenazas terroristas y fue sentenciado a libertad condicional y casi 200 días en la cárcel.
Alo-Kaonohi también fue sentenciado a un año de prisión por un asalto en un bar de Maui poco después del ataque de Kunzelman.
Por el delito de odio federal, los fiscales piden una sentencia de unos nueve años para Alo-Kaonohi y seis años y medio para Aki.
Lori Kunzelman reconoció no estar al tanto de la historia de Hawái y dijo que desde entonces se enteró.
“Pero atacar a un hombre blanco individual no cambia la historia ni mejora las cosas ni justifica las acciones de nadie”, dijo.
Los Kunzelman todavía son dueños de la casa de Kahakuloa, pero dividen su tiempo entre Arizona y Puerto Rico.
“Ni siquiera pudimos vendérselo a nadie porque no es seguro”, dijo Lori Kunzelman. “No es seguro debido a la animosidad que hay”.
En un intento de transmitir la animosidad, los fiscales durante el juicio retrataron a los residentes del pueblo diciendo cosas como “este es un pueblo hawaiano” y “lo único que viene del exterior es electricidad”.
Pero varios no hawaianos que viven o han vivido pacíficamente en el pueblo le dijeron a AP que nunca tuvieron problemas.
“Tengo 82 años. He vivido aquí durante 50 años”, dijo Bruce Turnbull, un maestro blanco jubilado que vive cerca de la familia de Alo-Kaonohi. “Aprendí en Hawái, viniendo de afuera hacia adentro, que es bueno vivir de acuerdo con las personas que te rodean y no decirles que vivan de acuerdo con ti y tus valores”.
