Tres años después de la pandemia, está claro que el COVID no se arreglará solo. En qué debemos centrarnos a continuación

El 11 de marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud clasificó al COVID como un pandemia. Tres años después, sigue siendo solo eso.

Por mucho que no queramos que sea, y por mucho que esté fuera de las primeras planas, COVID todavía está con nosotros.

Pero, ¿qué tan malo ha sido realmente? Y, lo que es más importante, ¿qué hemos aprendido que podría ayudarnos a acelerar una salida real y sostenida?

El COVID nos ha golpeado fuerte

Hubo una respuesta global inicial lenta a lo que ahora llamamos SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID. Esto permitió que el virus se afianzara, lo que contribuyó a una evolución viral inesperadamente rápida.

Tres años después de la pandemia, con la eliminación de casi todas las medidas de mitigación en la mayoría de los países, está claro que el virus ha golpeado muy fuerte al mundo. Hasta ahorase han reportado casi 681 millones de contagios y más de 6,8 millones de muertes.

Esto quizás se visualice mejor por su impacto en la esperanza de vida. Había fuertes caídas visto en todo el mundo en 2020 y 2021, revirtiendo 70 años de progreso en gran medida ininterrumpido.

El exceso de mortalidad que impulsa esta caída de la esperanza de vida ha continuado. Esto incluye en Australia, donde viven más de 20.000 más que el promedio histórico se estima que se han perdido en 2022.

No solo muertes por COVID

Los impactos indirectos en los sistemas de salud de países ricos y pobres por igual continúan siendo sustanciales. Las interrupciones en los servicios de salud han llevado a aumenta en mortinatos, mortalidad materna y depresión posparto.

Rutina cobertura vacunal infantil ha disminuido. Se han llevado a cabo programas cruciales contra la malaria, la tuberculosis y el VIH. interrumpido.

Un artículo publicado esta semana destaca la Impacto severo de la pandemia en la salud mental a nivel mundial.

Luego está el largo COVID

Mientras tanto, ha surgido más evidencia de COVID prolongado en todo el mundo. Al menos 65 millones de personas se estimó que estarían experimentando este síndrome debilitante a finales de 2022.

El Instituto Australiano de Salud y Bienestar estimados Entre el 5 % y el 10 % de las personas infectadas con el SARS-CoV-2 desarrollarán una COVID prolongada, con síntomas que persistirán más de tres meses. Eso es entre 550.000 y 1,1 millones de australianos, según los más de 11 millones de casos informados. hasta ahora.

COVID destacó las desigualdades

La pandemia también ha tenido un enorme impacto económico, tanto directa como indirectamente.

Estados Unidos solo gastó 4 billones de dólares estadounidenses en su respuesta. Los economistas han estimado que la pandemia contribuirá a una reducción promedio del 0,75% del PIB en países con altas tasas de infección y alta productividad en 2025.

Estudios en el Reino Unido, A NOSOTROS y Australia muestra que COVID ha tenido un impacto desproporcionado, incluidas tasas de mortalidad más altas, en comunidades desfavorecidas y minorías étnicas.

Las causas van desde una alta exposición en trabajos mal pagados hasta un acceso inadecuado a la atención médica. Y países más pobres les ha ido terriblemente en todos los frentes de COVID, incluido el acceso desigual a las vacunas.

No hay final a la vista

No podemos asumir que habrá una salida natural a la pandemia, donde el virus alcanza una endemicidad benigna, una presencia inofensiva en un segundo plano.

De hecho, hay pocos indicios de que algo así sea inminente.

En Australia, desde principios de enero, más de 235.000 casos de COVID se han informado, casi tantos como en 2020 y 2021 combinados. Desde principios de enero, se han producido 2.351 muertes relacionadas con la COVID, más del doble que en todo 2020 y aproximadamente lo mismo que en todo 2021.

¿Qué tiene que pasar después?

La respuesta futura se puede destilar prácticamente en tres acciones superpuestas.

1. Los políticos deben ser francos

Nuestros líderes políticos deben comunicar con franqueza al público que la pandemia no ha terminado. Deben enfatizar que todavía tenemos un problema excepcional en nuestras manos con una enfermedad aguda, así como preocupaciones preocupantes sobre el COVID prolongado. Es crucial que los políticos reconozcan a los pacientes ya los que han muerto. Deben hacer esto al tiempo que brindan la buena noticia de que abordar COVID no requiere bloqueos ni mandatos.

Si nuestros políticos hicieran esto, sería más probable que el público tuviera sus vacunas de refuerzo, se hiciera la prueba y el tratamiento, y adoptara medidas como mejorar la ventilación interior y usar máscaras de alta calidad.

El sistema de salud también necesita fortalecerse mucho para hacer frente a la larga COVID.

2. Evitar infecciones sigue siendo importante

Suprimir el virus sigue siendo importante. Todavía podemos y debemos reducir la carga del COVID recién adquirido y, por lo tanto, del COVID prolongado. Tenemos las herramientas para hacer esto.

Necesitamos el pleno reconocimiento de que la COVID se transmite principalmente por el aire. Como este artículo recién publicado en la revista Naturaleza discute, hay cosas que podemos hacer ahora mismo para asegurarnos de que todos respiremos un aire más seguro, no solo del SARS-CoV-2 sino también de otros virus respiratorios.

3. Adoptar nuevos conocimientos y tecnología

Deberíamos centrarnos en la ciencia y estar preparados para adoptar nuevos conocimientos y productos rápidamente.

Hace apenas unos días tuvimos pruebas de un nuevo enfoque prometedor para tratar la COVID prolongada con el medicamento para la diabetes metformina.

También hay investigaciones intrigantes que han identificado infección persistente como una posible causa subyacente de daño y enfermedad de órganos después de COVID y en COVID prolongado. Esto sugiere que los medicamentos antivirales como Paxlovid pueden desempeñar un papel importante en la reducción del impacto de las enfermedades crónicas.

Se están probando muchos tipos de nuevas vacunas contra el COVID, como versiones administradas por esterilizaciones nasalesque pueden cambiar el juego.

El virus no se arregla solo

Al entrar en el cuarto año de la pandemia, no debemos dejar que el virus se arregle solo.

La mayor lección de los últimos tres años es que hay pocas posibilidades de que funcione, al menos sin un costo intolerablemente alto.

Más bien, podemos poner fin a la pandemia por elección. Sabemos qué hacer. Pero simplemente no lo estamos haciendo.

Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.