Fue más difícil de lo que la mayoría imaginó, pero el Oklahoma City Thunder finalmente se encargó del negocio contra los Portland Trail Blazers, 118-112.
Con la clasificación apretada, el Thunder evitó el desastre en un juego pseudo-obligatorio contra los Trail Blazers agotados. El Thunder ahora ha ganado ocho juegos consecutivos contra los Trail Blazers.
A pesar de la victoria, es difícil evitar el mal sabor de boca que vino con esta victoria.
Los Trail Blazers jugaron con sus reservas sin Damian Lillard (opresión en la pantorrilla), Jerami Grant (contusión cuádruple), Anfernee Simons (dolor en el pie) y Jusuf Nurkic (dolor en la rodilla).
Aunque los fanáticos no estén satisfechos con lo cerca que estuvo esta victoria, el entrenador en jefe del Thunder, Mark Daigneault, entiende que las victorias no siempre son fáciles, especialmente contra jugadores que luchan por sus carreras.
“Cuando los muchachos que no tienen oportunidades regulares, especialmente cuando saben que no tienen oportunidades regulares y luego obtienen una oportunidad, el nivel de motivación es alto”, dijo Daigneault. “Esa es la circunstancia (los Trail Blazers están) en este momento. Sacaron a muchos muchachos y estos muchachos están teniendo oportunidades y cuando eso suceda, los muchachos darán un paso al frente y jugarán muy duro”.
Partiendo del sentimiento de Daigneault, los Trail Blazers obligaron al Thunder a jugar un partido de cuatro cuartos.
Un comienzo lento plagó a OKC con un déficit de 37-25 después del primer cuarto. Los Trail Blazers comenzaron el juego desde 3, disparando 6 de 9 en el primer cuarto. Un segundo cuarto de 43 puntos ayudó al Thunder a eliminar el lento comienzo.
Por desgracia, el sentido de urgencia desapareció después del medio tiempo.
El Thunder una vez más jugó letárgico para comenzar el tercer cuarto cuando los Trail Blazers usaron una racha de 11-0 para retomar la ventaja.
El Thunder finalmente escapó con una victoria ya que usaron una ventaja de 22-18 en el último cuarto para cerrar la victoria. Una racha de 11-1 del Thunder en el último cuarto ayudó a crear distancia en el marcador.
La distancia se borró rápidamente cuando los Trail Blazers regresaron.
Después de que los Trail Blazers recortaron la ventaja de OKC a dos puntos con 2:34 restantes, el Thunder terminó el juego con una racha de 7-3 para coronar la barrida de la temporada.
Sin sus cuatro mejores jugadores, los Trail Blazers fueron liderados por el joven dúo de Shaedon Sharpe y Nassir Little, quienes anotaron récords personales.
Sharpe terminó con 29 puntos en 9 de 13 tiros y acertó 8 de 11 desde la línea de tiros libres. Desde la banca, Little terminó con 28 puntos en 11 de 21 tiros.
Por el Thunder, Shai Gilgeous-Alexander anotó 31 puntos en 17 tiros y Jalen Williams anotó 23 puntos en 14 tiros. Isaiah Joe agregó 20 puntos desde el banquillo.
Frente a un oponente sin protección en el aro, el Thunder superó a los Trail Blazers dentro de la pintura, 56-42. El Thunder también disfrutó de una ventaja de 29-11 puntos en pérdidas de balón, ya que forzaron 18 pérdidas de balón.
“No fue un juego bonito, de ninguna manera, no fue nuestro mejor juego, pero dadas las circunstancias, requirió un nivel de resistencia y dureza de nuestro equipo y pensé que teníamos eso para ganar el juego”. dijo Daigneault.
Echemos un vistazo a las calificaciones de los jugadores de Thunder.
Shai Gilgeous-Alexander: A+
Jaime Valdez-USA TODAY Deportes
Shai Gilgeous-Alexander se mostró increíble como siempre con 31 puntos en 9 de 17 tiros. Como la mayoría de las noches, Gilgeous-Alexander hizo varios viajes a la línea de tiros libres cuando disparó 13 de 15. Además sumó cuatro robos y tres asistencias.
Los Trail Blazers no tuvieron una respuesta real para detener a Gilgeous-Alexander, ya que anotó 18 puntos en 9 de 14 disparos dentro de la pintura.
Durante el tercer cuarto, Gilgeous-Alexander aterrizó torpemente en un drive mientras cojeaba visiblemente. El pánico se apoderó de la base de fanáticos cuando se retiró del juego.
Afortunadamente, parece que el Thunder evitó el desastre cuando Gilgeous-Alexander volvió a entrar al juego y jugó nueve minutos en el último cuarto.
“Lo destripó. Tenía algo de peso en el tobillo, por lo que no está al 100%”, dijo Daigneault, “pero obviamente era lo suficientemente bueno como para regresar”.
El Thunder va a necesitar a Gilgeous-Alexander para cada juego de ahora en adelante si quiere llegar al torneo Play-In. Es la cara de la franquicia y fácilmente el mejor jugador del Thunder.
Jalen Williams: A.
(Foto de Amanda Loman/Getty Images)
Hablando de jugadores importantes, Jalen Williams se ha establecido como el segundo mejor jugador del Thunder desde el cambio de año.
Contra los Trail Blazers, continuó fortaleciendo esto con 23 puntos en 9 de 14 tiros, cinco rebotes y cuatro asistencias. Esto incluyó otro punto culminante clavada J-Dub que sacudió el borde.
Williams también acertó 2 de 2 desde 3. Después de un comienzo lento desde afuera, disparó 43.3% desde 3 en 2.9 intentos desde principios de febrero.
Isaías Joe: A
(Foto de Amanda Loman/Getty Images)
Después de una mini caída de tiros que vio a Isaiah Joe acertar 0 de 7 de 3 en sus dos juegos anteriores, se incendió en Portland.
En 28 minutos desde la banca, Joe terminó con 20 puntos en 5 de 12 tiros y acertó 5 de 10 desde 3. También agregó cinco asistencias y siete rebotes.
Joe compuso la mayor parte de la puntuación de la banca del Thunder, ya que el resto de las reservas se combinaron para 14 puntos. Hizo la mayor parte de su daño en el segundo cuarto, donde se encendió desde afuera y anotó 14 puntos en 4 de 5 tiros de 3.
Después de un par de noches libres, Joe desempeñó un papel clave en esta importante victoria. También formó parte de un par de secuencias especiales que serán lo más destacado de este juego.
La primera sucedió en el segundo trimestre. Después de que Joe conectó un triple, robó el balón del pase de entrada de los Trail Blazers y conectó otro triple de esquina para culminar la posesión.
Fue una buena jugada de 6 puntos en 18 segundos que fue esencialmente creada por el ajetreo de Joe.
Hablando de ajetreo, Joe también hizo un trabajo increíble al generar una carga crucial en el tercer cuarto que impidió que los Trail Blazers animaran a la multitud debido a una volcada de Shaedon Sharpe alley-oop.
Imitando a su compañero de equipo de Arkansas, Jaylin Williams, el delgado Joe de 6 pies 3 pulgadas y 165 libras colocó su cuerpo en la línea para detener la volcada de transición que habría dado a los Trail Blazers un gran impulso.
Lu duerme: D-
Jaime Valdez-USA TODAY Deportes
Oh chico, ¿por dónde empezar con Lu Dort?
No fue un buen juego de disparos para Dort, por decirlo suavemente. Terminó con seis puntos en 2 de 14 tiros y se fue de 6-0 de 3. Esto incluyó acertar solo 2 de 8 desde el interior de la pintura mientras sigue teniendo problemas con su finalización.
Esto se destacó especialmente en el último cuarto, donde Dort disparó 2 de 6 en una competencia cerrada.
Este juego se suma a la tendencia inquietante de Dort, donde ha sido uno de los peores finalistas alrededor del aro esta temporada, y realmente, toda su carrera.
De acuerdo a limpiar el vidrio, Dort está en el percentil 10 entre los aleros en porcentaje de tiros de campo en el aro (cuatro pies o menos) con un 49%. La temporada pasada, estaba en el percentil 16. La temporada anterior a esa, estaba en el percentil 13. En su temporada de novato, estaba en el percentil 27.
No es bueno.
La única gracia salvadora de calificar a Dort con una F fue el hecho de que anotó el clavada que sella el juego después de forzar un robo.
“Pensé que su última etapa (en el juego) fue su mejor etapa”, dijo Daigneault. “Pensé que fue cuando jugó más cerca de su identidad… Obviamente no disparó muy bien esta noche, pero pensé que estaba tratando de hacer las jugadas correctas con esa temporada, que es todo lo que puedes pedir”.
Fue solo una salida difícil para Dort a pesar de la victoria.
Josh Giddey: B+
Jaime Valdez-USA TODAY Deportes
Con su tiro exterior cayendo, Josh Giddey convirtió en un comienzo de calidad para el Thunder.
Giddey terminó con 17 puntos en 7 de 12 tiros y se fue 3 de 5 de 3. También sumó 11 rebotes y seis asistencias para conseguir el doble-doble.
Giddey solo anotó tres puntos en el último cuarto, pero fueron masivo ya que le dieron al Thunder una ventaja de cinco puntos con 2:14 restantes.
“Gran tiro, obviamente”, dijo Daigneault en Los 3 últimos de Giddey. “… Josh entró con confianza y lo derribó”.
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